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04 温室なら背後を取られない(２)

　旦那様は「暑いね」と言いながら、テーブルにあった水差しから、私にグラスに水を注いでくれる。旦那様も自分のグラスに水を注ぐとそれをすぐに飲み干した。

「朝の、続きなのだけど」

「朝ですか」

「もう忘れたのか？君が聞きたいと言ったのに」

　旦那様は拗ねたように言う。

「あれだ、その、僕が、君を好きな理由というやつ」

「ああ！言ってましたね」

「あと二人きりになりたいって」

「それは言ってないです」

「そうだっけ？」

　旦那様は目線を上に回して記憶を辿る。もしかして一言一句、覚えているのだろうか。

「確かに言ってない。僕が二人きりになりたかっただけみたいだ」

　旦那様はそれを事実照合の結果としてさらりと言った。私はぶわっと顔が熱くなるのを感じる。

「マイア、大丈夫か。顔が赤い」

――『早くお知らせになったほうが良いですよ』

　護衛の言葉が脳内をぐるぐるする。ちょうどいいじゃない、言うなら今じゃないか。顔が赤いのはあなたのせいよ、ってこっちもさらりと言うんだ。でもプレゼントを渡す時のほうが。ああだ、こうだ。

「マイア、聞こえるか」

　私は告白のタイミングを頭の中で懸命に練っていて、旦那様の言葉が聞こえなくなっていた。

　ふいにふわっと身体が軽くなる。背中と腿(もも)に旦那様の手が添えられている。抱き上げられて温室を出る。

「旦那様？」

「触れて申し訳ない。外のガゼボにいくだけだから」

私を心配して不安そうな顔をしている。私は思わず、言葉が溢れた。

「旦那様、すき……」

「うん？好きな理由の話は、移動したらするから」

　軽やかに流された。今ので流れると思わなかった。

「今日は天気が良すぎたね」

　通じないまま、私はただ運ばれる。温室の入り口で、色硝子の扉を護衛が押さえていた。何か言いたげに、口角を上げて半目でこちらを見てくる。表情がうるさい。

　すれ違いざま、旦那様は侍女にレモン水と濡らしたハンカチを頼んだ。

　すぐ外にガゼボのベンチがあって旦那様はそこへ私を座らせた。ここは木陰なうえ、風が通って気持ちがいい。べつに体調が悪かったわけじゃないから、少し肌寒いくらいだ。そう思っていたら旦那様が自分の上着を脱いで、私の上にふわとかける。

　侍女がレモン水を持ってきた。私はそれを一口飲んで、手渡されたハンカチで顔を抑える。

「マイア、調子は良くなった？」

　私はこくりと頷く。

「僕が君を好きな理由なんだけど」

「ああ、もうそれいいです」

「えっ」

　手に握っている濡れたハンカチを見て思う。好きだなと思う瞬間は糸のように折り重なっていく。じゃあどこでと思い出そうとしても、布になったらもう好きの集合体だ。

　それに今の私がその理由とやらを聞いたら、刺激が強すぎて倒れてしまうかもしれない。

　私は侍女が置いていった、ベンチの上の銀トレイを見る。

「旦那様、あの箱をお持ちいただけますか」

　旦那様は銀トレイに載せられたリボンのかかった箱を取って来て、私の隣に座った。

「旦那様へプレゼントです」

「僕に？」

　旦那様は手元にある箱をじっと見る。

「開けても？」

「はい」

　旦那様は丁寧にリボンを解く。

「旦那様のお金で旦那様にプレゼントを買うというのが、何だか拗(ねじ)れている気がして、揃いの物にしました。なので私も今、プレゼントされたんです」

　旦那様は箱の蓋を両手で開けて脇に置く。

　中身は、若緑色のクラバットと、布を留め下げる型(タイプ)の髪飾りだ。

「同じ布を使っているもので……」

「ありがとう」

　旦那様はすぐに今しているクラバットをシュルシュルと外した。旦那様の喉元が見えて、私はそれを凝視する。

　若緑色のクラバットが巻かれて、また旦那様の喉と胸元が隠れていく。

「はじめて旦那様にご用意いただいた服と同じ色だなと思って。あの、最初に朝食をごいっしょした日の」

「うん」

次に旦那様は箱から髪飾りを取り、私の頭を囲うように両手を伸ばして髪の後ろにつけようとした。私は旦那様に抱かれている気分になる。けれど、ずいぶんともたもたしているので、

「後ろを向きましょうか？」

と声をかけたら

「大丈夫、もう少しでできるから」

と言われてしまった。

　珍しく頑固なので、プライドを傷つけてしまったかしらと少し心配する。旦那様が「もう少し」と言ってからもずいぶん時間が経ったが、焦らせてもよくないので私は大人しく腕の間に収まった。

ふと視線を上げると、旦那様の肩越しに護衛と目があった。

「あ」

　私の声に反応して、旦那様が髪飾りをパチンと留め、後ろを振り返る。この場を離れたと思った護衛と侍女が、植栽の間から中腰でこちらを見ていた。

「お、お前たち」

　旦那様が言うと、もうひとり「すんません！」と庭師も出てきた。旦那様はガゼボから植栽に早足で歩いていく。3人とも起立させられ、お小言をもらっている。

　お小言が終わって解散となり、護衛が旦那様の上着を取りにきた。旦那様は庭師に、何やら温室の設備について注文をしている。

「何のぞいてるのよ」

　私は照れ隠しにぶっきらぼうに言った。

「あれ、わざとですよ。旦那様、手先はかなり器用ですから」

　遠回しに言われて、私は顔がぶわっと赤くなった。にやっと笑って護衛はガゼボの小階段を降りていく。また運ばれないように、私はレモン水を一気に飲み干した。