搾取から循環へ、朝日に誓う ㈡
青き龍の少年と赤き龍の巫女。贖罪を越え、二人は都市の呪縛を書き換える！
東京湾の彼方から昇る真新しい太陽が、巨大なクレーン群や工場の煙突のシルエットを、鮮やかな黄金色に縁取っていく。
河崎の街に、新しい朝が訪れていた。
夜通し稼働していたコンビナートからは、いつもと変わらぬ白煙が立ち昇っている。しかし、その街並みを照らす朝の光は、昨日までの澱んだ重苦しさを完全に払拭し、まるで生まれたての赤子を包み込むような、澄み切った温かさに満ちていた。
昭和小学校の裏手、小高い丘のようになっている花壇のそばで、良亮たちは静かに朝の空気を胸いっぱいに吸い込んでいた。
稲葉宗介は、自分の着ていた上着を脱いで芝生の上に敷き、そこに抱きかかえていた門前竜子をそっと横たわらせた。竜子の顔色はまだ蒼白で、唇の端には血の跡が残っているが、呼吸は穏やかで安定していた。
「宗介……。わたくし、ひどい顔をしておりませんこと……？」
「お気になさらず。竜子様はいつだって、気高く美しい河崎の巫女であらせられます」
宗介が、持っていたハンカチで竜子の額の汗を優しく拭いながら微笑むと、竜子は満足そうに「おーほっほっほっ」と、微かな、しかし誇り高い笑い声を漏らした。
「本当に、よくご無事で……」
宗介の切れ長の目から、堪えきれない涙が一滴、芝生へと落ちた。
地下で工藤ハルが口にした残酷な真実。竜子が宗介の母・冴の命を喰らって産み落とされたホムンクルスであったという事実を、宗介はまだ知らない。しかし、竜子はその事実を知った上で、工藤の呪縛を自らの意志で打ち破り、宗介と共に生きる未来を選び取ったのだ。
二人の間に流れる静かで温かい絆を見つめながら、良亮は「家族」というものの本当の意味を考えていた。
血の繋がりがすべてではない。誰かを大切に想い、誰かを守りたいと願うその強い心こそが、人と人とを結びつける「情」であり、父・伸司が何よりも守りたかったものなのだ。
「……良亮くん」
宗介が立ち上がり、良亮の方へと向き直った。
「あなたの右腕は……もう、大丈夫なのですか？」
良亮は、自分の右腕を目の前にかざした。
昨夜、地下のシステムを強制的に書き換え、圧倒的な光の奔流を放っていた「青い幾何学模様の痣」は、今はもう完全に光を失っていた。皮膚の下を這うように刻まれていた複雑な基板のラインは、まるで役目を終えたかのように薄れ、今ではただの青っぽい生まれつきの痣のように、手首にひっそりと残るのみとなっている。
「うん。全然痛くないし、熱もない。……青い龍の力は、きっとこの街の地脈に帰っていったんだと思う」
「帰っていった……」
「僕の腕に宿っていたのは、パパが残した『反転の設計図』を完成させるための、一時的な鍵だったんだよ」
良亮は、眼下に広がる河崎の街を見下ろした。
朝日に照らされた無数の屋根が、キラキラと輝いている。遠くから聞こえてくる車のエンジン音や、工場の低い稼働音が、今までのような無機質なノイズではなく、街そのものが生きている証し――力強い「心臓の鼓動」のように聞こえた。
「工藤ハルは、街を完璧な『檻』にしようとしていた。人間の感情を無駄なノイズだって言って、ただエネルギーを吸い上げるためだけの、冷たい機械の部品みたいに僕たちを組み込もうとした」
良亮の脳裏に、父・伸司の優しく笑う顔が浮かんだ。
図面ケースに残されていた、緻密で、それでいてどこか温かみのある手描きの青焼き図面。
「でも、設計士の仕事は、人を閉じ込める箱を作ることじゃないんだよね。そこに住む人たちが、笑って、泣いて、誰かと手をつないで生きていく。そのための場所を作るのが……本当の設計なんだ」
「……ええ。その通りです」
宗介が、深く頷いた。
「パパは、たった一人で工藤の闇に気づいて、この街の回路を書き直そうとした。自分の命を懸けて、僕たちと、この街に住むみんなを守ろうとしてくれた。……パパが引けなかった最後の線を、僕が引けたんだとしたら、少しはパパに褒めてもらえるかな」
良亮の目から、溢れる涙が頬を伝って落ちた。
それは、昨夜の恐怖の涙でも、悲しみの涙でもなかった。
父の遺志を継ぎ、その大きな背中にようやく少しだけ追いつくことができたという、誇りと感動の涙だった。
良亮は、込み上げてくる感情を拭い去るように、両手でゴシゴシと顔を擦った。
そして、朝焼けの空に向かって、大きく息を吸い込んだ。
「僕、決めたよ」
その声は、かつて父親の失踪に怯えていた幼い少年のものではなかった。
自らの足で立ち、未来を切り拓くことを知った、一人の確固たる意志を持つ人間の声だった。
「僕も……パパみたいな、立派な設計士になる！」
良亮の力強い宣言が、朝の清々しい空気の中に響き渡った。
「誰も搾取されない、誰も悲しまない。みんなの『情』が温かく循環して、ずっと笑顔でいられるような……そんな家を、街を、僕がこの手で描いてみせる。パパが遺してくれたこの街で、僕が本物の設計図を引くんだ！」
良亮が右手の拳をギュッと握りしめて天へと掲げると、それに呼応するように、海から吹き込んできた一陣の強い風が、良亮の髪を爽やかに揺らした。
まるで、天国にいる伸司が「頼んだぞ」と、息子の頭を優しく撫でてくれたかのようだった。
「おーほっほっほっ……。大きく出ましたわね、良亮さん」
芝生に横たわったまま、竜子が面白そうに目を細めた。
「あなたがいずれ日本一の設計士になるというのなら、わたくしも負けてはいられませんわね。この河崎の街を霊的に守護する、日本一の巫女として名を馳せなければ」
「竜子様、今はどうかお喋りはお控えになって……」
「いいえ、宗介。わたくしたちの本当の闘いは、これから始まるのですから」
竜子のその言葉に、良亮も頷いた。
工藤ハルの野望は打ち砕き、巨大な地下のシステムは破壊した。しかし、工藤一族の残党である多喜たちが完全に滅びたわけではない。闇の根源である彼らは、必ずまたどこかでこの街を、あるいは国全体を狙って暗躍を始めるだろう。
だが、今の彼らには何の恐れもなかった。
街の地脈は清らかに循環し始め、彼ら自身の心の中には、何よりも強い「守るべきもの」が確かに根付いているのだから。
「さあ、帰ろう。ママが心配して待ってる」
良亮が言うと、宗介は再び竜子を優しく抱きかかえた。
三人は、朝の光に満ちた昭和小学校の校庭を後にして、それぞれの「帰るべき場所」へと歩き出した。
空はどこまでも青く、高く澄み渡っていた。
越智良亮、十一歳。
彼の右腕に刻まれた青い痣はもう光ることはないが、その胸の奥底には、決して消えることのない青き龍の気高き魂と、父から受け継いだ「設計士」としての熱い情熱が、永遠の炎となって燃え続けていたのである。
生まれ変わった河崎の街は、彼らの歩む未来を祝福するように、新しい一日の活気に満ちた鼓動を力強く打ち鳴らし始めていた。
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
