人間兵器の蹂躙(じゅうりん)と抗(あらが)う力 ㈡
青き龍の少年と赤き龍の巫女。贖罪を越え、二人は都市の呪縛を書き換える！
無機質な足音が、冷たいコンクリートの床を叩く。
右半身の人工筋肉を剥き出しにした強化人間・零が、血を吐いて倒れ伏す良亮の眼前に立ち塞がった。一切の感情を削ぎ落とされたその赤い瞳は、ただ「少年の右腕を切り落とす」というプログラムの実行だけを見据えている。
振り上げられた漆黒の軍用ナイフ。
良亮は霞む視界の中で、死の輪郭がはっきりと形を持つのを感じていた。
「……させませんわッ！！」
その絶望の底に、鮮烈な炎のような叫びが響いた。
全身を打撲し、骨すら軋んでいるはずの竜子が、自らの命を燃え上がらせるようにして立ち上がったのだ。彼女の手に握られた「赤い杖」が、かつてないほどの深紅の光を放ち、周囲の淀んだ空気をジリジリと焦がしていく。
「愚かな。その体でもはや何ができるというのだ」
キャットウォークからハルが冷笑する。
「黙りなさいな、干からびた外道が……！ わたくしは、河崎の神聖なる巫女！ この命のすべてを懸けて、あなたたちの薄汚い呪いを焼き尽くしてご覧に入れますわ！！」
竜子は赤い杖を天へと掲げ、血を流しながらも、極限の集中力でステップを踏み始めた。
それは、宗介と共に幾度も修練を重ねてきた神遊の舞ではない。母の命を喰らって産み落とされた「赤龍の器」としての因果を逆手に取り、自らの生命力そのものを燃料として次元の歪みを焼き払う禁断の秘術。
「舞え、赤き龍よ……！ すべての穢れを浄化する、神代の炎となって！！ ――『紅蓮の舞』！！」
ゴォォォォォォッ！！
竜子が杖を振るうたび、彼女の小さな体から目にも留まらぬ速さで深紅の炎が渦を巻いて立ち昇った。それは物理的な炎ではない。強烈な「気」と「言霊」の波動が凝縮された、霊的な業火であった。
舞の軌跡が空間に赤い魔法陣を描き出し、地下空間に満ちていた工藤の「搾取の磁場」を次々と焼き切っていく。
「なっ……馬鹿な！ コアのエネルギー供給が相殺されているだと！？」
ハルが初めて狼狽の声を上げた。
竜子の放つ紅蓮の炎は、地下工場のシステムが人々の絶望や疲労から吸い上げていたマイナスのエネルギーを、根こそぎ浄化し始めたのだ。磁場が乱れ、空間の物理法則が一時的に本来の形を取り戻していく。
その影響は、ただちに零の肉体にも現れた。
「……システ、ム……干渉……出力、低下……」
空間からのバックアップエネルギーを絶たれた零の動きが、目に見えて鈍った。振り下ろされようとしていた刃が、空中で不自然に停止し、人工筋肉がギギギ……と不協和音を立てる。
竜子は血を吐きながらも、決して舞を止めなかった。彼女の体は限界を超え、今にも砕け散りそうだったが、その瞳は良亮に向けて力強く訴えかけていた。
（今ですわ、良亮さん……！ あなたの、本当の設計を……！）
その熱く、優しく、そして気高い炎の温もりを感じながら、良亮はゆっくりと上体を起こした。
ハルは言った。「感情などという無駄なノイズを完全に削ぎ落としたからこそ、極限のパフォーマンスを発揮できる」「完璧な合理性こそが都市の正解だ」と。
しかし、良亮は知っていた。
父・伸司が遺した図面に描かれていたのは、決して冷たい合理性などではない。あの図面の中心、最後に欠けていた「空白の座標」に入るべき計算式。
それは、人間が人間であるために絶対に手放してはならないもの。ハルが「ノイズ」と切り捨てたもの。
「……パパは、ただの箱を作るために設計士になったんじゃない」
良亮は、青く輝く右腕で床を支え、しっかりと両足で立ち上がった。
「そこに住む人が、笑って、泣いて、誰かを大切に想いながら生きていく。そのための場所を造るのが……本当の設計なんだ！！」
バチィィィィンッ！！
良亮の右腕に刻まれた青い幾何学模様が、竜子の放つ紅蓮の炎と共鳴するように、圧倒的な光の奔流となって吹き上がった。
河崎の天井画に描かれた、青龍と赤龍。
システムを書き換える「理」の力と、情念を浄化する「魂」の力が、この地下深くで一つに交わり、巨大なエネルギーの渦を生み出したのだ。
「ふざけるな！ 零、やれ！ そのガキを今すぐ殺せェッ！！」
ハルがヒステリックに絶叫する。
「……排除……シマ……」
零が鈍った動きを強制的にオーバーライドさせ、全身から黒煙を吹き上げながら良亮へと突進してきた。その刃が、良亮の心臓を一直線に貫こうと迫る。
しかし、良亮は一歩も退かなかった。
彼は、迫り来る零の刃の軌道を青い瞳で見切り、半身を切って紙一重で躱すと同時に、青く光り輝く右の手のひらを、零の機械化された胸の装甲に思い切り叩きつけた。
「感情がないお前たちには、絶対に計算できない数式を教えてやる！！」
良亮は、右腕の痣の計算式に、父が最期まで抱き続けた家族への愛、竜子の誇り、そして自分自身の強い想いを、バグのような「巨大なノイズ」として強引に組み込んだ。
――『人間の情』という、論理では絶対に割り切れない無限大の変数を。
「書き換え（リ・ライト）！！」
ドゴォォォォォォッ！！！
良亮の右腕から、青と赤が混ざり合った閃光が爆発的に放たれ、零の胸の装甲を突き破って、その電子頭脳と制御システムへと直接叩き込まれた。
「ガ、ギ、ギギギギギギッ！？」
零の肉体が、激しい痙攣を起こして硬直した。
完璧な合理性で構築されていた彼のシステム内に、「愛」「悲しみ」「怒り」「祈り」といった、デジタルでは決して数値化できない無数の感情データが怒涛のように流れ込んだのだ。
「エラー……未定義ノ関数……論理崩壊……ケイサン、デキマセン……！」
零の虚無だった赤い瞳が、エラーコードを示すように青や緑へと無秩序に明滅を始める。
人工神経がショートし、全身のカーボンファイバーの筋肉が自壊していく。工藤が七十年かけて造り上げた「冷徹なるシステム」が、十一歳の少年が放った「人間の心」というたった一つのバグの前に、為す術もなく崩壊していったのだ。
「ア……ガ……ァ……」
やがて、内部回路が完全に焼き切れた零は、その両腕を力なくダラリと下げ、糸の切れた操り人形のように前へと崩れ落ちた。
ドスン、と重い音を立てて、二度と動かなくなった強化人間の残骸が床に転がる。
「……馬鹿な……。私の、最高傑作が……ただの子供の感情論ごときに……！」
キャットウォークの上で、工藤ハルは目を見開き、震える手でキャットウォークの手すりを掴みながらよろめいた。彼女の信奉していた「完璧な設計」が、根本から否定され、完全に敗北した瞬間であった。
「……パパ。やったよ」
良亮は荒い息を吐きながら、動かなくなった零の体を見下ろし、青い光がゆっくりと収まっていく自分の右腕をギュッと握りしめた。
その背後では、命を削る舞を終えた竜子が、ふわりと微笑みながらその場に倒れ込もうとしていた。良亮は慌てて駆け寄り、彼女の小さな体をしっかりと抱きとめた。
冷たく暗い地下工場に、ようやく静寂が戻ってきた。
巨大なコアの不気味な脈動はすでに止まり、街から命を吸い上げるシステムは完全に沈黙していた。
二人の幼き龍が、非情なシステムを打ち破り、この街の未来を己の手で切り拓いたのだ。戦いの終わりを告げるように、地下空間の天井の隙間から、地上の微かな外の風が吹き込んできた。
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
