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22才能開花

鋭くなったと聞こえはいいが、日常生活の中において、関係ない。

無駄な感覚を発揮させてしまっている。

どうにか取り去りたいのだが、なかなかわからないまま。

「あー、特殊能力ってやつかな？魔法とは別の現象らしいな。おれも聞き齧っている。才能を開花させたって話し」

「才能開花ですか……槍？女帝？」

「やり？」

「いえ、なにも。そうですね。そうなりそうな体験はしてます。いい思い出もないので」

「でも、着眼点はいいぜ。なかなかいい目を持ってる。普通に生活している分では邪魔だろうけどなぁ」

と、秘密を告白する顔で笑う。

真相や彼が一体なんなのかについては、なにも言ってくれはしないので、単に普通にコミニュケーションが高すぎる男ということだろう。

（くわしいようなやり口……まるで小説の訳ありみたい）

「なにも知らなくてもいいです。別に私は特別な人生なんて望んでないので。普通でいいんです、普通で」

「そうか。それもそうだな。だれだっていやなことは……やだもんな」

（意味深……違う話に変えましょう）

こちらはとくに、そっちのなにかに踏み込むつもりはないので、ふふ、と笑みで誤魔化す。

そうすれば男も気付いたのか、笑みを返してくる。

「思ったのですが、ここにいて長いというのなら、教えてほしいことがあるのですが。よろしいでしょうか？」

「ああ、いいぞ。おじょうさん」

少しイントネーションが変化した呼び方に、相手も気分と場合によって空気を変えているのだとすぐに察した。

これなら話を強く変えることができそうで、ホッとする。

二人でぽつぽつ話していると、ラピトは芋系の料理が得意なのだと自慢してきた。

それに、自分も得意というわけではないがレシピを知っていると通じる。

それに、あいずちを打つとラピトは嬉しそうに食いつく。

ずいぶんと好きみたいだ。

どこか上品な動作を感じるが、芋好きな人が上品など、なにかのなぞなぞにしか聞こえない。

色々、互いに芋レシピについて情報をかわし、そこで日がかたむいているので終わる。

やっとよくわからない緊張感から解放されて、安堵の息をはいた。

肩の力が少し入っていた。

いつものように自室に帰ろうとしたところで、各所が騒がしいことに気づき、頭を回転させて知る。

帰ってきたのだと。

ヒノメールは顔を出してよいものかと悩む。

が、居候の身であるので、顔は最低でも出しておくべきかと慌てて思いなおす。

どこにいるのだろうと探すと、みんながごはんを食べる場所に集まっていた。

ちらり、とそこのドアから様子をながめていると、やけに真ん中が囲まれている。

そこにいるらしい。

魔動物達はすでに彼の帰還を知っているだろうし、教えるまでもない。

どのくらい待てば落ち着くのだろうか。

もしや、明日になるんだろうか。

空気を読むことに定評のあるヒノメールは、いっときの落ち着いたころをみはからい、かれらの元へはせる。

「ちょうどよかった。呼ぼうと思ってたんだ。少しいいか？」

なんとノイスが少し困ったようにこちらを見ていうので、一つうなずくと部屋を出る。

はなしが立て込むのでとなり、彼の執務室に入る。

「なにか飲むか」

「いえ、あとで部屋でゆっくり飲みます」

帰ってきたばかりというのに、どうしたのか。

そちらが気になって仕方ない。

そわそわしそうになるが、ここはしゃっきりとさせておく。

「なにから話せばいいのか……」

言いよどむ様子に不安になる。

なにかあったのだろうか。

「実はこの数日、いたのはお前の祖国だ」

あまりに深刻なので、もっとシリアスな話なのかと思った。

「……あ、そうなんですか」

ほっとした分、返事も遅くなる。

「もっと驚くかと思っていたがな」

やけにあっさりなこちらの反応に、意外そうな顔をされるが、こちらこそ気が抜けた。

「もう関係ないですし。貴族籍もないですし。無関係ですから」

それしか、いいようがない。

「いや、それがなぁ」

「ま！まさか！」

あのバカでお気楽な王家を思い出して、背筋が震えた。

「さすがにわかるか」

ノイスは言いづらそうに進める。

「お前の祖国からお前の捜索を依頼された。本気とよりも見つかれば上好って感じだったから、まぁ、深く悩むな」

「！」

「それにおれが依頼を受注しておいたから、時間稼ぎもできて、向こうに渡す情報には制限をかけるから、見つかることはない。引き続きこの国でスローライフってやつを満喫してくれ」

「あ、そ、そこまで、お世話には」

「気にするな。お前を街のやつらは気に入っている。部下たちもな。おれもスカウトしに、いくくらいはお前の人柄を判断してここへ呼び寄せた。他になにかあるか」

「い、いえ。ただ」

「ただ？」

「ノイスさんに惚れ込んでいる人たちの理由が、よくわかりました」

「は？」

ノイスはぽかんとして、大笑いした。

「なんだそれは。今それは関係あるのか？」

「はい。それはもう。わたしも人として、好きになりきってしまいます」

「そりゃどうも。で、ここにいてくれるか？」

「ええ。こちらこそよろしくお願いします。引き続き」

「ああ。互いにのんびりしていこう」

重い話題を終わらせられて、相手も安心したのか少し息をはいた。

彼も緊張していたのだろうか。

優しいなと改めて思う。

「あの、ノイスさん。なにか飲み物を飲みませんか？」

「おれか」

「はい。喉が乾いてませんか？」

「それは……乾いてるが、いきなりどうした」

「いえ、私なりの労りですよ」

「へぇ。じゃあ貰う」

漸くいつもの相手の雰囲気になったので、ヒノメールは部屋を出て今や慣れた動作をする。

飲み物を入れるだけなのに慣れという言葉に、自分はいつのまにかここを好きになっていたのだと気づく。

それだけの些細なことなのだが、街の人たちの暖かさ。

団員達の人柄や、傭兵なのに気さくなところ。

もちろん、戦場との顔は別になることも理解しての判断だ。

彼らの戦場においての様子も知っているからこそ、オフという今の状態に好感を感じている。

ヒノメールもよくよく考えてみれば、人のことを言えなかった。

たたかいの場で舌戦をやりあい、あおりまくった経験は身に覚えがある。

キッチンでコップに入れ終えて向かう。

そこには少しだるそうな姿。