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闇に呑まれても、時折、ヴェイル様の声は聞こえていた。

彼は必死で私を呼んでくれているのに、応えられない自分が悔しかった。でも、この闇の中では、体が、心が、動かない。

そんな停滞した闇の中で、ふと何かが私に触れていることに気付く。

その感覚が徐々に強くなっていき、次の瞬間には、私は首に鋭い痛みを感じていた。

「い、や。いや、やめて…。」

この痛みは、何！？

いったい何があったの！？

私に触れているのは誰！？

嫌だ！

怖い！

誰か助けて！

唐突に覚醒した意識が、痛みと混乱で、恐怖に染まる。そして、私の血を啜る気色の悪い音が、更なる恐怖を煽った。

その時、チカチカと点滅する視界の中に、ヴェイル様の姿が映る。

「ヴェ、ヴェイル、さま、助けて…。」

私は、ヴェイル様に向かって、精一杯手を伸ばした。でも、助けを求めた事を咎めるかのように、ミシャは私の手を引き戻した。

ミシャに齧り付かれた所が痛い。

自分の命を食べられているようで、怖い。

助けて。

涙でグチャグチャになった今の私の目にはもう、ヴェイル様の姿は映らない。けれど、それに代わる力強い声が、私の耳に届いた。

「ステラ、必ず助ける。だから、もう少しだけ待っていてくれ。」

来てくれるの？

私を助けてくれるの？

ヴェイル様の声を聞いた私の胸に、フワッと安堵が生まれる。ヴェイル様の声は、いつも私に安心をくれた。

もう大丈夫だと確信した瞬間、私の体は、ヴェイル様の少し高い体温と、安心する匂いに包まれていた。

ここが私の居場所。

私は、ヴェイル様の背中に腕を回す。そして、誘われるように彼の胸に顔を埋めた。

え？

血の臭いがする。

どうして？

顔を上げた私の目に映ったのは、ヴェイル様の額から流れ落ちる真っ赤な血だった。

私が、茫然とその血を眺めている間にも、抱きついた私の服に、ヴェイル様の血が染み込んでいく。その量の多さに、私から安堵が消え去った。

「ヴェ、イル様、血が…、怪我して…。」

「大丈夫だ、ステラ。必ず、ヤツは倒す。だから、もう少しだけ、我慢だ。」

大丈夫なんかじゃない。

ヴェイル様は、きっと無理をしている。

無茶をして、私の下まで来てくれた。

どうしよう。

このままじゃ、ヴェイル様が…。

私は、どうしたらいいの？

激しい後悔に涙が溢れると、ヴェイル様の唇が、私の瞼に触れた。

それが、お別れの挨拶のようで、私の体が震え出す。

ダメ！

止めなきゃ！

ヴェイル様だけは、絶対に助けなきゃ！

剣を構えたヴェイル様の背中に手を伸ばす。もう、これ以上無理をして欲しくなくって。ヴェイル様だけでも逃げて欲しくて。

すると、また、影が私の心に絡み付いてきた。

「フローラ、奪ってしまえ。お前を不幸にしたこの男の全てを。さあ、ここからお前の復讐を始めよう。」

甘く囁くミシャの声が、私の体を支配する。

体の支配権を奪われた私が、次に気付いた時には、ヴェイル様の体から、魔力を吸収していた。