どこからどう見たって、正真正銘のウサギですよ、ほら！
「そうか……じゃあ、姫ヶ崎から何か聞いてないか？」
「いえ、わたくしは何も聞いておりません。姫ヶ崎様とお話しする機会なんて、練習中はあまりありませんし。それに、練習が終わったら、すぐ同期の先輩方とどこかに行ってしまわれますし」
当然ながら、姫ヶ崎にも俺やこの寮の連中以外の友達だっている。
俺は彼女――あるいは彼もいるのか、その友達のことさえ知らない。
本当に――。
俺って、姫ヶ崎のことなんてほとんど知らないんじゃないか――。
姫ヶ崎のことをよく知りもしない俺が、どうして姫ヶ崎のことなんて考えるのだろうか。
いくら考えたって、俺には何もできない。そうまで言われたのに。そして、俺はそれに納得までしたのに。
何で、そこまでして姫ヶ崎のことを考える必要がある。
いや――。
これは必要だからとか、何か出来るからとか、そういう問題じゃない――。
どうして。
今こうして部屋で寝かされていることだって、姫ヶ崎を必要以上に意識しすぎた結果だとも言える。姫ヶ崎のことばかり思い悩みすぎて、夜になっても眠れないことが多かった。
その結果が、この無様な姿だ。
俺は、皆に迷惑をかけている。
俺は、姫ヶ崎を頭から振り払うように首を振る。紗那には、きっとこの姿は見えていないだろう。紗那が手元をよく見ていれば、の話だが。
それにしても、林檎がなかなか剥けないようだ。苦戦しているのではないかと、さすがに本気で心配になってくる。
「おい、紗那――」
「やりました！ やっと剥けました！」
俺がたまりかねて声を掛けようとしたのとほぼ同時に、紗那が包丁を振り上げて叫ぶ。あまり近づきたくない体勢だ。
「兄様！ 今お持ちいたしますね！ 林檎ウサギの完成です！ わたくしはずっと、これを兄様に食べていただきたかったのです！」
そう言って、林檎を皿に盛る。ドン――と言う、それなりの質量を持ったものを皿に置いた音がしたが、多分気のせいだろう。
「兄様！ わたくしがお口に運びますので！ さて、わたくしの可愛い林檎ウサギが、兄様のもとへと参りますよ……」
そう実況口調で言って、左の掌に皿を乗せてそれを俺の顔へと差し出してくる。そこには、未だ球体に近い林檎が一つ。そしてその上の方には、六分の一に切られた林檎が、楊枝で二つ刺さっている。
「お前……ウサギって、これ……」
俺が言うと、紗那はそれを慌てて制するように「これがウサギに見えませんか、兄様⁉ どこからどう見たって、正真正銘のウサギですよ、ほら！」と叫ぶ。
こいつも大失敗だったということは分かっているみたいだ。
でもそれでどうなるわけでもない。
「どこからどう見ても、ウサギの頭ではないですか‼」
そういう問題じゃないだろ――。
林檎を切るときにこんな絵本に出てくるみたいなウサギは求めていない。耳が白くて顔が赤い林檎ウサギなんて俺は初めて見た。
それにこれでは、ウサギの頭ではなくてウサギの生首だ。
「しかも林檎二つも使いやがって……」
「あ、勿論余ったものはわたくしがいただきました」
どうぞ、食べてください、と言って、フォークで六分の一に切った林檎を刺して、俺の口元に差し出す紗那。
これは紗那の言うところの、耳に当たる部分だ。
結局そうやって食べるんだったらウサギの意味ねえじゃねえか――。
「さあ兄様！ 全部お食べください！」
紗那はそう言って、無理やり俺の口に林檎を押し込もうとする。
「分かった、分かったから、お前は早く運動場へ戻れ……！」
このまま紗那と一緒にいるととてもあと五日では回復しそうになかったので、俺は早々に紗那を引き上げさせて、紗那の切ってくれたウサギの耳だけを食べてあとの球体林檎は冷蔵庫に仕舞った。
流し台に林檎の皮――と言うか半分皮で半分実の何かが散乱していたが、それは今度来た時に片付けさせることにしよう。
どうせ、紗那はまたこの部屋に来るだろうし。
勝手に片付けたら「兄様！ あれほど安静にと！」とまた怒られるだろうし。
でも紗那を追い出したのは失敗だったかもしれない。
姫ヶ崎のことを考えて、その後寝付けなくなったからだ――。
紗那と馬鹿な事――というか、紗那が馬鹿なことをするのを眺めているだけでも、気晴らしくらいにはなっていたのか。
多分俺が姫ヶ崎のことをどう考えていようが、俺と姫ヶ崎は所詮は他人同士なのだと思う。
そんなこと、とっくのとうに分かり切ったことだ――。
でもこれは、俺が何とかしなければいけない問題なのだと思う。
だが、どうやって――。
姫ヶ崎のことなんて、ほとんど知らないのに。今さっき、それに気づかされたばかりなのに。
俺は、その後何時間も布団の中で悶々とし続けた。
