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わたくし気づかされました。兄様を、もっと必死で看病して差し上げるべきだったのだと……

「二人とも……」

　紗那が、残念そうに言う。

　二人の同級生が、俺の見舞いに来なかったことが、紗那にとってはよほど不満なようだった。

「兄様が風邪で死にそうになられていると言って、見舞いに来てはどうかと言ったら、何を怖気づいたのか、『紗那も看病に戻った方がいいよ』などと言って、帰ってしまって……」

　思ったより大袈裟(おおげさ)に病状を伝えていた。

「本当なら二人もお見舞いに上げるべきだったのですが、わたくしも看病に戻った方がいいというのは正論です。兄様がご病気だというのに、わたくしだけ勝手に部屋に人を上げたりなんかして……」

「いや、それはいいんだが……」

　むしろ気を使われた方が、よほど困る。

「わたくし気づかされました。兄様を、もっと必死で看病して差し上げるべきだったのだと……」

「それはいいからさ……」

　これで紗那まで倒れてしまったら、どうしようもない。

　それに――。

　俺は紗那の言葉を聞きながら、全く別のことを心配していた。

「催促するようで悪いんだが」

　俺は、調理スペースをかなりの時間占有している紗那に言う、

「林檎はまだ剥(む)けないのか……？」

「え、ええ、今剥いております。今、立派なウサギに致しますから」

　遅いとか、そういう文句を言いたいわけではない。

　紗那が何か失敗をしでかしていやしないかと、心配でたまらないのだ。

　何せ、道明寺をして普通のカレーをスープカレーと誤認させた女。ある意味、姫ヶ崎とはどっちもどっちだろう。

　そうだ――姫ヶ崎。

　結局、俺が倒れた日以来姿を見ていない。

　学校に行けば、普通に姿を見ることくらいは出来るだろう。でも、今の俺はとても学校に出て、賀茂川のしごきに耐えられるような状態ではない。

　寮の中を歩き回っていれば、姫ヶ崎にも会うことは出来る。

　でも、さすがに俺にはそんなことまでする気はない。大体、そんな手段を使って姫ヶ崎に会ったところで、俺はどうすればいいんだ。そんなストーカーまがいのことをして、ドン引きされるのが関の山だろう。

　だから――。

　姫ヶ崎とほとんど会話らしい会話もできていない状態は、騎馬戦の練習をするようになってからも変わらないままだ。

　と言うことは、もう二週間以上もこんな状態が続いているということである。

「なあ――」　

　結局、俺は紗那に何気なさを装って探りを入れることにした。

　姫ヶ崎は、今どうしているのだろう。

「まだ、騎馬戦の練習は続けてるのか？」

「ええ。今も、御影様と甲賀沼様がお二人で運動場に」

　二人でどうやったら騎馬が作れるのか俺には分からなかったが、きっと御影のことだから甲賀沼をうまく制御してくれているだろう。

「わたくしも、林檎をウサギの形に剥き終わったら参加します」

「そうか……御影と甲賀沼が……」

　鷹司が練習に参加していないというのは分かる。

　あいつは、もともとそういう奴だ。

　霧ヶ峰も、生徒会の用事か何かで出てこられないのだろう。

　俺が気になるのは、姫ヶ崎のことだった。

　どうして、姫ヶ崎は練習に出ないのだろうか――。

　勿論、こんなこと強制するものでもないし、たとえそうだとしても、俺が姫ヶ崎にそれを言う筋合いなどない。

　俺たちの練習なんて、勝手に集まってやっているだけで――紗那にとってはそれは不満なことなのだろうが、実際問題そういうもので。

　俺だって布団の中にいるし、紗那だって今こうして林檎を剥いている。それがどういう状態になっているのかはさておき――。

　でも、姫ヶ崎がそんな理由で休むことがあるだろうか。

　俺が持っている違和感の正体はそれだ。

　俺が止めに入らなければ、夜通し家庭科室を占拠して、カレーを作り続けていたかもしれない、馬鹿真面目な姫ヶ崎。

　騎馬戦の練習が始まったというのに、目の下にクマまで作って、徹夜で料理の練習を続けていた、融通の利かない姫ヶ崎。

　いや――。

　姫ヶ崎にだって、事情の一つや二つはあるだろう。

　現に、御影や霧ヶ峰が参加できないように。

「姫ヶ崎は、今日は部活なのか」　

　俺は、尋ねるともなしにそう呟く。

「いえ、今日は部活はありません」

　紗那が即答する。

「いや、お前の部活の話をしてるんじゃなくて、姫ヶ崎の――」

「ですから、姫ヶ崎様の部活は今日はありませんよ」

　紗那が、謎を掛けるような微笑みを浮かべながら言う。

　こいつ――。

　姫ヶ崎の部活の予定まで、調べ上げていると言うのか？

　いや――我が妹ながら恐ろしいことに、全く考えられないことではない。何せ、無理を通して同じクラスの女子――それも何人かはトップクラスで厄介そうな奴――五人をこの寮まで引きずりこんで来た女だ。

　そのくらいのこと、していても不思議ではない。

　でも、紗那の微笑みはずるがしこさとはまた少し違ったような――。

「お前、どうしてそれを……」

「姫ヶ崎様は、わたくしの部活の先輩ですから」

　紗那は、当然だ、といった表情を浮かべて答える。

　姫ヶ崎が、女子バレー部。

　彼女が運動するイメージがあまりなかったので、俺にとっては少しどころではなく意外な事実だった。

　でも、姫ヶ崎に激しい運動が出来るのだろうか。あの身体構造――どこがとは言わないが、明らかに激しい動きには向かないと思う。

「姫ヶ崎は」

　俺は紗那に尋ねる。

「上手いのか。バレー」

「ええ。失礼ながら、わたくしには及びませんけどね」

　紗那は運動神経もかなりいい方だ――それを差し引いても、姫ヶ崎は部の中ではあまり上手な方だとは言えないようだった。

　紗那の方が、俺よりもよほど姫ヶ崎のことは良く知っている。

　そう――。

　俺は姫ヶ崎について、ほとんど何も知らないのだと気づかされる。