誰が茹蛸ですって⁉あんたもっとほかに表現方法なかったの⁉
「まあ――それはいいとして」
霧ヶ峰がさっきからやけに煩悶しながら俺たち二人のことを見ているのだが。
しかも、思考が全部漏れている。
「いや……落ち着くのよ私、いくら男女が同じ部屋になると言っても杉内と紗那ちゃんは家族じゃない、でもいくら血の繋がっている家族、兄妹とは言っても、同じ寮に住むのはまだいいとしても、部屋に出入りするのはさすがに一線を超えているというか、血の繋がりがあるからこそそこは超えても一線は超えないかもしれないけど、兄妹だからこそ超える一線もあるかもしれないわけだし……」
さすがはミニ風紀委員。本物の風紀委員より校則にうるさい。
「私と兄様が一線を超えてしまうのですか⁉」
私は何を期待されているのでしょう、と顔を紅潮させる紗那。
「兄様も期待されてますよ！」
「いや何をだよ……」
別に俺も紗那も何も期待されちゃいない……というか、紗那が言うところの期待に答えたら俺は霧ヶ峰と一生口をきいてもらえなくなると思う。前に、この寮に入ったばかりの時にも一時的にではあるが経験したけれど、あれはかなり精神的にきつい。
「さあ！ 兄様もわたくしと一線を超えましょう！」
「冗談でも言っていい事と悪いことがあるだろ‼」
俺は紗那の頭を思い切りひっぱたく。
「んほあっ！」
しまった――こいつには逆効果なのだということを忘れていた。正確に言えば、逆効果になった、というべきか。
「兄様がそのおつもりなら、わたくしも――」
「俺はそんなつもりじゃないがな！」
「でも、おかしいですね」
紗那は俺から視線を外し、霧ヶ峰を見て不思議そうな顔をする。
「霧ヶ峰様も兄様と一緒の部屋にいらっしゃるというのに、私と兄様の心配ばかりして」
「――ッ⁉」
霧ヶ峰の顔が一気に真っ赤になるのが分かった。
「あ、ああ、ああ、それは……」
しどろもどろになって言う霧ヶ峰。全く文章になっていない。
「ば、馬っ鹿じゃないかしら、そんな私と杉内の心配なんて⁉ ……大体、杉内を男として見たことなんて一度もないし‼」
「じゃあ女性として見ているのですか？」
「……っ⁉ そんなはずないでしょ⁉ 杉内が女に⁉ あの馬鹿男子の典型例みたいなやつが……」
「では、その間？」
「……⁉ いや、私が言いたいのはそういうことじゃなくて、でも杉内は私にとってはただの友達っていうか、男として見たことは一度もないんだけど、こういう時にはやっぱり男として……」
紗那が追及するたびに、霧ヶ峰の顔の赤みは増していく。
しかも焦れば焦るほど内心が漏れるのが霧ヶ峰だ。
紗那はそんな彼女を揶揄うように、追及を続ける。
「ではやはり男性としてと言うことですか……？」
「そ、それは……ああもう！ 何なのよあんたは！」
霧ヶ峰は紗那に食ってかかるが、紗那は「最初に男として見てないとおっしゃったのは霧ヶ峰様じゃないですかあ！」と言い訳する。
「お前顔真っ赤だぞ。茹蛸みたいだな」
紗那につかみかからんとする霧ヶ峰に俺がそう言うと、いつもより二割増しの鉄拳制裁が飛んできた。
「誰が茹蛸ですって⁉ あんたもっとほかに表現方法なかったの⁉」
「一番的確な表現だと思ったんだよ‼」
殴られながら言ったので、霧ヶ峰に伝わったかどうか分からなかったが、多分何も言ってこなかったところを見ると伝わらなかったのだろう。
「とにかく――」
聖花の料理の話をしましょう、と霧ヶ峰が言う。
「問題は、聖花が自分の料理がとても食べられたもんじゃないってことを理解してないってことなのよね」
「自分の料理を味見したことがないのですか？」
紗那が訊くと、霧ヶ峰は眉間にしわを寄せて答える。
「そうじゃないのよ……あの娘、とっても味覚音痴で。私ならとっても一口以上は食べられないようなものでも、結構平気でペロリと食べちゃうのよね――出された料理にまずいものなんてない、って思いこんじゃうタイプ、って言ったらいいのかしら。そういう味の違いが分からないらしいのよ」
しかも――と、霧ヶ峰はまるで怪談でも語るような口調で言う。
「自分の料理への抗体が出来ちゃってるというか、自分の味に慣れちゃってて。だから、本人もそれがまずいのかどうかは分かってないと思う」
「それは深刻な問題ですね……」
味覚音痴というのは、それほど問題ではないだろう――味覚音痴だった方が得をする場面だって結構ある。姫ヶ崎ほどのお嬢様が、そんな場面に出くわすことなどあまり想像できないが。
でもあの料理に慣れてるってのは相当だ――。
「自分の料理なんてこんなもんだよね、って本人が思ってるのかもしれないけど……言っちゃ悪いけど、食べさせられる方にしちゃたまったもんじゃないわ」
「ええ。心から同意します」
姫ヶ崎被害者の会のようなものが出来つつあった。
