同じクラスになるから気を付けろって
しかし――。
突然、俺は背中に強い衝撃を感じた。
「うわっ⁉」
俺の身体が地面に叩きつけられる。それでもリヤカーは動きを止めない。彼女には、俺の状況が見えていないらしい。
「ストップ！ ストップ！」
「あ、はい！」
俺が前輪に轢かれる寸前で、リヤカーは止まった。
「だ、大丈夫ですか」
彼女が駆け寄ってくる。
「俺は大丈夫だ……」
「少し押す力が強すぎましたか……」
俺はどうやら、彼女の力を見くびっていたらしい。彼女が押したリヤカーが俺の背中に当たり、俺が前のめりに転んだというわけだ。
「君、見かけに似合わず力持ちなんだな……」
「そ、そうですかね」
女の子に力持ちだとかいうのは失言かと思ったが、彼女は俺の心配をよそに、照れ笑いを浮かべる。
「それより、怪我は……」
「それは大丈夫だ」
俺は立ち上がって、身体についた砂を払う。多少小さな怪我はあっても問題はないだろう。
「すみませんでした。今度から、しっかりやりますから」
彼女は、リヤカーの後ろに回る。
「じゃあ、動かすぞ」
俺がリヤカーを引いて一歩踏み出すと、それが少し軽くなったような感触があった。彼女が後ろから押してくれているのだろう。
前が俺、後ろが名前も知らない娘。俺たちは、その後十数分間、紗那が地図で示した弘学寮に向かってリヤカーを進めた。
さすがに彼女も疲れて来ただろうと思って、道の途中にある、自動販売機とベンチが置かれたスペースで休憩を取ることにした。
途中で抜けてもいい、ということは彼女には何度も念押ししたのだが、彼女はここまでついてきてくれた。
「ありがとう、本当に助かった」
何がいい、と俺は彼女に訊く。
「私はジュースがいいです。……あ、すいません」
「いいんだよ。ここまで手伝ってもらったし」
オレンジジュースとコーラを自販機で買って、その前に設置されているベンチに腰を下ろす。
「急に寮を引っ越すことになっちゃってさ……」
俺が身の上話をしている間、彼女はしばらく俺の顔を凝視していたが、やがて何かに気づいたように手を合わせると、「あなた、杉内鳳明さんじゃないですか」と言った。
「そ、そうだけど……」
なぜ彼女が俺の名前を？
「生杉内君か……眩香ちゃんの話によく出てくるから、私もちょっとは知ってたんだけど……」
俺が杉内鳳明だと知ると、彼女の口調が若干変わった。
「同じクラスになるから気を付けろって、眩香ちゃんには言われてたんだけど、思ったより普通の人で良かった……」
独り言のようにそう呟くと、彼女は徐に俺に視線を送り、そして手を合わせて謝罪の体勢になりながら続ける。
「あ、ごめんごめん、思ったより普通の人って、別に杉内君のこと変な人だと思ってたわけじゃないから」
彼女はいやいやをするように手を振りかざす。この娘も結構なオーバーアクションだと思った。
「それは分かった」
俺が言うと、彼女は手の動きを止めた。
「だから霧ヶ峰からどんな話を聞いたか教えてくれ。俺が全部訂正するから」
同じクラスになるから気を付けろってどういう意味だ――。
霧ヶ峰が俺についてのどんな歪んだ情報をこの純真そうな娘に吹き来んでいるか、それだけで分かろうというものだ。
「いや、別にそんな変なことじゃないよ……」
彼女は慌てて手のひらを俺に向けて振る。これは霧ヶ峰に直接問い詰めてみる必要がありそうだ。
でも、どうして彼女が霧ヶ峰からそんな情報を聞き出すことができたのだろう。俺はそれが気になり、彼女にそれを訊ねた。
「眩香ちゃんとは、中学同じだったんだよね」
彼女は言う。確かにこの見るからにいい人そうな娘と霧ヶ峰の接点と言ったら生徒会か学校かくらいしかないだろうが、こんな娘は生徒会にもいなかったし、霧ヶ峰と同じクラスなら俺とも同じクラスのはずだ。霧ヶ峰は部活動も入っていないし、接点と言えば高校に入る前しか考えられない。
「あ、そうだ、私、姫ヶ崎聖花。よろしくね」
彼女はそう言って俺に微笑みかける。久しく忘れていた、年頃の女の子が見せる、つつましやかな笑顔。
この笑顔には、見覚えがある。
思い出した――。
そうか――それで、どこかで見たことがあったわけだ。
姫ヶ崎聖花。去年のミス蕭条に、確か友達の推薦か何かで出ていた。確かかなりいい順位まで行ったはずだ。
ああいうコンテストでは、嫌なことだが政治力の強い女子がトップを取ることが常だ。一年生で、しかも他薦にしてはかなり高順位だと思ったので、その時のことは良く覚えている。
肝心の彼女の顔を忘れていたのは、皮肉なことだが。
「あなたは、杉内鳳明君」
なぜ俺の自己紹介を先回りしたのかは置いといて。
久しぶりに、女の子と会話して楽しいと思った――。
鷹司よ、ざまあみろ。男子が見惚れる女の子っていうのは、姫ヶ崎みたいな娘のことを言うんだ。
