小悪魔マユ

３７・フェアリーテール・１１

小悪魔マユ・３７

『フェアリーテール・１１』　

「赤ずきんちゃん、約束だったでしょ。白雪姫の件が片づいたら話してくれるって」

「……覚えていてくれたの？」

「悪魔の記憶力は、神さまよりもいいの」

　分かれ道の奥まったところに、ころあいの日だまりを見つけ、魔法で小さなベンチを出して二人で掛けた。

「うれしいわ、覚えていてくれて……みんな、白雪さんのことに有頂天になって、わたしのことなんか忘れてしまったみたいだったから」

「だからさ、赤ずきんちゃん……」

「あの……」

「なあに？」

「本題に入る前に、はっきりさせておきたいんだけど……」

「なによ？」

「わたしたちって、著作権が切れてるから、いいって言えばいいんだけどね……でも、やっぱ」

「やっぱ、なんなのよ！？」

「夕べも言ったと思うんだけど、わたし、アンパンマンのキャラじゃないの」

「は……？」

「だから……」

「はっきりしなさいよ。天下の赤ずきんちゃんでしょうが！」

「ほら、また……」

　赤ずきんは、ため息をついて、うつむいてしまった。

「わたし、赤ドキンじゃないの……赤ずきん」

「え……まだ、そんなふうに聞こえるの？」

「う、うん」

「わたし、ちゃんと『赤ずきんちゃん』て言ってるわよ。ほら、今だってそうだし、三行前も、その前のト書きだって、六行前だって、この３７章になってから、五回出てくるけど、ちゃんと赤ずきんになってるよ」

　マユは、携帯魔法端末を出して、３７章の今までの分を見せた。

「ほんとだ……でも、わたしには赤ドキンて聞こえる」

「……これも、この世界のゆがみのせいかなあ」

「じゃないかな。白雪さんは、マユちゃんが、なんとかしてくれたけど、まだ他のゆがみは残ったまま」

「そうね、さっきも眠っているはずの眠れる森の美女も、起きて、やってきていたし」

「わたしも先週までは、十歳の女の子だったのよ」

「いまは……どう見ても十八歳以上……どこ見てんの？」

「あ、ごめんなさい……かたちのいい胸をしてるなって思って」

　マユは、頬を染めて胸を隠した。

「どうせ、わたしはBカップよ。あなたのCカップには見劣りしますよ！」

「わたしDカップ……あ、そんなつもりじゃないのよ」

「ま、ま、いいけどね。本題よ、本題。赤ずきんちゃんが、そんなになったのは先週？」

「うん、六日前……猟師さんに助けられた明くる日」

「ああ、狼におばあさんといっしょに食べられて、猟師さんが狼のお腹を切って助けてくれたんだよね」

「うん……その明くる朝、目が覚めたら、こうなってたの。最初はうれしかった、急にオネエサンになれたみたいで。それから心配になったわ。ひょっとしたら、一日ごとに歳をとって、一週間もしたら、お婆ちゃんより年寄りになってしまうんじゃないかって」

「でも、そうはならなかった……でしょ」

「うん、明くる日も、その次の日も、起きてみたら変化はなかったわ」

「だったらさ、なんで、そんなにたそがれてるわけ？」

「四日目にね……」

　赤ずきんが、後を続けようとしたとき、後ろの分かれ道で人の気配がした。

――やあ、ここにいたのか！？

　気配が口をきいた……。