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プロローグ：天からの落とし物

意識の端が、鋭い冷たさに削り取られた。

サキが最後に覚えていたのは、残業帰りのひどく冷え込む地下鉄のホームだった。黄色い線の内側で、ぼんやりとスマホの占いアプリを眺めていた。自分自身への、ほんの気休めのつもりだった。画面に表示された今日の運勢は『停滞』。変化を望むなら、思い切った行動を、と。

そんな無責任な定型文を鼻で笑い、電車を待つ群衆の、無個性で疲弊した背中を見つめていた。それが、彼女が知る「世界」の、最後にしてあまりにありふれた記憶だった。

次に感じたのは、暴力的なまでの硬質さだ。

身体の裏側を、ザラついた石の冷たさが刺す。耳の奥で、カチ、カチ、と規則的に時を刻むような、しかしどこか生物的な不気味さを孕んだ「音」が鳴り響いていた。

「……う、ん……」

重い瞼を押し上げる。

視界に飛び込んできたのは、吸い込まれるような深淵の青――空だ。

だが、その空はサキの知るそれとは全く異なっていた。

空の至るところに、まるで巨大な硝子細工が空を侵食しているかのように、精緻で複雑な幾何学模様が浮かんでいた。白銀に輝くその模様は、静かに、しかし威圧的な脈動を繰り返している。それは、世界の真理を数式で書き換えたかのような、美しく、そしてこの世の道理を拒絶するほどに冷酷な意匠だった。

「……なに、これ……」

声に出そうとして、喉が焼けるように乾いていることに気づく。

それだけではない。

自分の肌に、布一枚の感触もないことに気づいた瞬間、サキの脳に戦慄が走った。

現代日本の窮屈な制服に身を包んでいたはずの彼女は、今、冷たい石畳の上に、生まれたままの姿で投げ出されていた。

「――いたぞ。また『欠片（フラグメント）』だ」

頭上から、低く、湿った声が降ってきた。

サキは反射的に身を丸め、震える腕で胸を隠した。視線を向けると、そこには数人の男たちが立っていた。

彼らは奇妙な形の革鎧を纏い、腰には無骨な剣を下げている。まるで映画の撮影現場に迷い込んだような光景。だが、男たちの瞳に宿る色は、演技とは程遠い、乾ききった「事務的」なものだった。

周囲には、いつの間にか群衆が集まっていた。

中世ヨーロッパを彷彿とさせる、石造りの街並み。その軒先から、あるいは広場の噴水の影から、人々がサキを見下ろしている。

その視線に、憐れみはなかった。

あるのは「またか」という、道端に落ちたゴミを眺めるような、あるいは壊れた家畜を品定めするような、不快で冷酷な好奇心だけだ。

「……あ、あの、服を……」

サキは必死に声を絞り出した。だが、誰一人として助けの手を差し伸べようとはしない。

広場の中心には、巨大な時計塔のような柱が立っており、そこからも空と同じ幾何学模様が光を放っていた。その冷たい光の下で、サキの真っ白な肌はあまりにも無防備で、あまりにも異質だった。

「立ちなさい、無銘（アノニマス）。ここは聖刻（アイテ）の秩序が及ぶ街、リグナ・ヴァリだ」

衛兵の一人が、サキの腕を容赦なく掴み上げた。

「いたっ……！」

爪が食い込む痛み。だが、衛兵は構わずに彼女を引きずり出す。

石畳に膝を擦り、皮膚が剥ける。血が滲むが、彼は歩みを緩めない。

「今月で三人目か。最近は、空の継ぎ目が緩んでいやがる」

「いいじゃねえか、転生者はいい値がつく。特に、若くて肌の綺麗なのはな」

衛兵たちの交わす会話の意味が、サキには分からなかった。

転生者。いい値。

ただ一つ、本能が告げているのは、自分がもはや「一人の人間」として扱われていないという、底知れぬ絶望的な事実だけだった。

サキは、自分が前世で副業としていた占いのことを思い出した。

客の生年月日を聞き、タロットをめくり、相手の未来を言葉で彩る。あの時の自分は、確かに誰かのために「意味」を生み出し、感謝されていたはずだった。

だが、今、この街を裸で歩かされる自分には、何の「意味」もない。

ただ、冷たい風に晒され、石畳を汚す「肉」の塊として、リグナ・ヴァリの街を引きずられていった。