【ハズレスキル】鑑定しかない俺がダンジョン配信したら、隠し部屋も罠もボスの弱点も丸見えで世界最速クリアしてしまった件

襲撃——砕かれた日常

　翌日の午後二時。俺が凛のマンションで署名活動の進捗を確認していたとき、三島からメッセージが入った。

「先輩、すんません。やっぱ今日も訓練します。昨日のは気のせいだったと思うんで。五層の奥のレアポップ帯、今日逃したら一週間出ないんす」

　返信する前に——三島はサードダンジョンに入っていた。

　それから二時間後、凛のスマホが鳴った。管理局の緊急通報システムからの自動通知。サードダンジョン五層で探索者の救急搬送要請。

　搬送者名——三島大輝。

　凛の顔から色が消えた。俺は椅子を蹴って立ち上がった。

　　◇

　サードダンジョンの五層は——静かだった。

　あまりに静かすぎた。

　三島が訓練に使っていた区画は、五層の東側回廊。天井の低い石造りの通路が続く区域で、Cランク帯のモンスターが出現する。単独訓練には最適な場所だ。人通りは少ない。監視カメラもない。

　管理局の救護班が駆けつけたとき、三島は通路の壁に叩きつけられた状態で倒れていた。意識はあった。だが——立てなかった。

　左腕が不自然な角度に曲がっていた。開放骨折。折れた骨の白い断面が、裂けた皮膚の隙間から覗いている。

　全身に打撲痕と裂傷。額が割れて血が顔半分を覆っている。

　久我山が出した中古の革鎧——三島の主力装備が、粉々に砕けていた。刃物ではない。鈍器による破壊。装備を壊すことを目的とした、計算された暴力の痕跡。

　そして——三島の剣は、刃の根元から折られていた。

　モンスターの攻撃ではない。モンスターは装備を「壊す」ことに執着しない。殺すか、食うか。それだけだ。装備だけを選んで破壊する知性は——人間のものだ。

　三島は自分を襲った相手について、断片的にしか覚えていなかった。三人組。フード付きの外套。顔は見えなかった。言葉を発さなかった。最初の一撃で左腕を折られ、次の一撃で壁に叩きつけられた。そこから先は——記憶が曖昧だった。

　冷たいダンジョンの床に倒れた三島の背中を、救護班が持ち上げた。三島が苦痛に顔を歪める。だが悲鳴は上げなかった。歯を食いしばっている。二十二歳の若者の唇から、血が滴っていた。

　担架に乗せられる三島を見ながら、俺は五層の通路を観察した。鑑定眼鏡をかけた。レンズに——何も表示されない。襲撃者の痕跡は完全に消されていた。足跡も、体液も、装備の欠片も——何一つ残っていない。プロの仕事だ。証拠を残さない。ダンジョン内の事故に見せかける手口。管理局に報告しても「モンスターとの戦闘中の負傷」で処理されるだろう。

　壁に手をついた。石の壁が——冷たかった。

　摂氏十五度。人間の体温よりずっと低い。三島はこの冷たい床の上に——どれだけの時間、倒れていたのか。

　　◇

　病院に着いたのは、通報から四十分後だった。

　消毒液の匂いが鼻を突いた。白い蛍光灯が廊下を無機質に照らしている。壁も天井も床も白い。音が反響する。自分の足音が——やけに大きく聞こえた。

　ICU前の待合スペース。プラスチックの椅子に座って、俺は——震えていた。

　怒りではない。後悔だ。

　昨夜、三島に「ダンジョンに入るな」と言った。だが理由を説明しなかった。「説明は後でする」と言った。三島は素直な男だ。だが理由のない指示には——従えなかった。当然だ。二十二歳の探索者にとって、訓練はアイデンティティだ。

　俺が——ちゃんと説明していれば。久我山の警告を、そのまま伝えていれば。三島は——

　モニターの電子音が、一定のリズムで廊下に響いていた。ピッ、ピッ、ピッ。三島の心拍だ。生きている証だ。だがその音が——俺の胸を抉った。

　凛が来た。走ってきたのだろう、いつも整っている髪が乱れていた。息を切らしている。俺の隣に座った。何も言わなかった。ただ——隣にいた。

　久我山も来た。店を閉めてきたらしい。革のエプロンのまま、無言で壁に寄りかかった。腕を組んでいる。その目は——怒りで燃えていた。

　誰も何も言わなかった。待合スペースの沈黙は重かった。白い壁に囲まれた空間で、三人がそれぞれの感情を抱えている。凛は膝の上で拳を握っていた。久我山は壁にもたれたまま、天井の一点を見つめていた。

　営業マン時代、大事な商談を落としたとき——オフィスに戻る電車の中がこんな空気だった。誰も何も言わない。言葉が見つからない。ただ、全員が同じことを考えている。「なぜ防げなかったのか」。

　　◇

　三島が目を覚ましたのは、処置から一時間後だった。

　医師が面会を許可した。左腕は複雑骨折で、全治三ヶ月。全身打撲と裂傷多数。後遺症の心配はないが——三ヶ月はダンジョンに入れない。探索者にとって三ヶ月のブランクは——致命的に近い。

　病室に入った。蛍光灯の白い光。消毒液の匂い。心電図モニターの規則正しいビープ音。

　三島は——ベッドの上で、天井を見ていた。左腕は肩から指先までギプスと包帯に覆われている。点滴のチューブが右腕に刺さっている。額の傷は縫合されて、白いガーゼが貼られていた。顔の左半分には打撲の紫色が広がっている。

　俺を見た三島の目に——涙が滲んだ。

「先輩——」

　声が掠れている。

「すんません……俺が——言うこと聞かなかったから……」

「違う」

　俺の声が——自分でも驚くほど低かった。

「三島くんは悪くない。俺が——ちゃんと説明しなかった。理由を言わずに『休め』と言った。そんな指示に従えるわけがない。俺のミスだ」

「でも——」

「三島くん。やったのは誰だ。覚えているか」

　三島が——唇を噛んだ。点滴に繋がれた右手が、シーツを握りしめた。

「三人組でした。フードで顔隠してて——声は出さなかった。でも動きが——プロでした。連携が完璧で、俺の動きを完全に読んでた。最初から——装備を壊すことだけ狙ってるみたいで。殺すつもりはなかったと思います。でも……」

　三島の目から——涙がこぼれた。二十二歳の若者が、包帯に覆われたベッドの上で泣いていた。

「先輩のせいじゃないっす。俺が——弱いから」

　その言葉が——俺の中で何かを壊した。

「黙れ」

　三島が目を見開いた。

「お前は弱くない。Cランクの剣士が三人のプロの傭兵に囲まれて——生きている。それだけで十分だ。お前が弱いんじゃない。やつらが——卑怯なんだ」

　三島が——唇を震わせて、何か言おうとした。だが言葉にならなかった。ただ涙が、ガーゼの隙間を伝って流れた。

　点滴の液が、透明なチューブの中をゆっくりと落ちている。一滴、また一滴。時間がひどく遅く感じられた。心電図モニターのビープ音だけが、変わらないリズムを刻み続けている。

　三島の右手が——布団の上で動いた。俺の方に伸ばされた。握手を求めるように。俺はその手を握った。冷たかった。点滴の針が刺さった手首の周りに、紫色の内出血が広がっている。

「先輩。俺——また一緒に潜れますかね」

「当たり前だ。三ヶ月なんてすぐだ。その間に——俺が全部片付ける」

　何を片付けるのか。自分でもまだわからなかった。だが——三島の冷たい手を握りながら、俺は確かにそう言った。

　　◇

　病室を出た。

　廊下を歩いた。足が勝手に止まった。壁の前で立ち止まった。

　拳を握った。振り上げた。壁に叩きつけた。

　鈍い音が廊下に響いた。痛みが拳から肘まで走った。壁に小さなひびが入った。

　もう一度。

　もう一度。

　三度目を振り上げたとき——久我山の手が、俺の腕を掴んだ。無言で。ただ強い力で止めた。

「落ち着け」

「落ち着けるか——」

「壁を殴っても三島は治らん」

　分かっている。分かっているが——この怒りをどこにぶつければいい。

　久我山が俺の腕を離した。そして——ポケットから、三島の装備の破片を取り出した。革鎧の断片。金属の留め具。壊された剣の柄。

「病院に来る前にダンジョンの現場を見てきた。装備の破壊パターンを確認した」

　久我山が破片をかざした。蛍光灯の下で、破断面が鈍く光る。

「鈍器——おそらくメイス系の武器で、関節部を集中的に狙っている。革の縫い目、金属の結合部、剣の焼き入れが弱い根元。全て構造上の弱点だ。装備の設計を理解している人間の仕事だ。素人じゃない。プロの傭兵——それも、装備破壊を専門にする連中だ」

「クロノスか」

「クロノスの名前は使わないだろう。だが——金を出しているのは鷹取だろうな。追い詰められた男の、最初の一手だ」

　久我山の声に——怒りはなかった。冷静な分析。だがその目の奥に——暗い炎が燃えていた。

「一颯。お前が今やるべきことは、壁を殴ることじゃない」

　わかっている。だが——

　　◇

　病院の屋上に出た。

　夜風が冷たかった。三月の夜。まだ冬の名残がある。東京の夜景が広がっている。遠くにサードダンジョンの入口付近のライトアップが見える。あの地下で——三島は傷つけられた。

　ポケットに手を入れた。指先に——硬い金属の感触。鑑定眼鏡だ。持ち歩く癖がついている。レンズに触れた瞬間——微かな熱を感じた。ダンジョンの外なのに。レンズが——光っていた。淡い、淡い青白い光。30層のノードと同じ色。

　ダンジョンが——俺の感情に反応しているのか。

　眼鏡をかけた。東京の夜景に——何も表示されなかった。メッセージはない。ただレンズが光っている。まるで——俺を見ているかのように。

　サードダンジョンの方角を見つめた。

　三島の涙を思い出した。「先輩のせいじゃないっす」。その言葉が——逆に、俺を追い詰めた。三島は俺を庇った。傷ついた側が、傷つけた原因を庇っている。そんな構図が——許せなかった。

　拳を見下ろした。壁を殴った痕が赤黒く腫れている。皮が破れて血が滲んでいる。

　痛い。だが三島の痛みに比べれば——何でもない。

　三ヶ月のブランク。ランクを維持できない。収入が途絶える。仲間のパーティからも外される。二十二歳の若者の人生を——あの三人の傭兵が、わずか数分で破壊した。

　鷹取。影山。管理局。俺を潰すために、俺の仲間を狙った。

　こちらが世論で追い詰めれば——向こうは暴力で応じる。正規の手段に対して、非正規の手段で報復する。ルールを守る側が、ルールを破る側に後れを取る。

　正しさは、必ずしも強さではない。

　鑑定眼鏡の光が——少しだけ強くなった気がした。ポケットの中で、レンズが微かに脈動している。ダンジョンの心臓と同じリズムで。

　俺の内側で——何かが変わり始めている。怒りではない。怒りの先にあるもの。冷たい決意。あるいは——それに似た何か。

　夜風が頬を撫でた。冷たい。だがポケットの中の鑑定眼鏡だけが——温かかった。