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17.再現できへん物をどう扱うんや……

　――ピピピピッピピピピッ♪

「んー……」

　ワイは半分寝たまま、アラームを止めた。

　時刻は朝の六時。七月九日……日曜日。

「……今日も……覚えとるな」

　昨日のこと。

　ミクちゃんと会議室で話したこと。

　“ナニカ”に向かって啖呵を切ったこと。

　全部、ちゃんと残っとる。

「おはよーございまッス……」

　横を見ると、カコがいつも通り布団でだらけとる。

　……手にはポテチ。

「お前、もはやそれ朝食やろ」

「楽なんスよ〜。開けて食うだけッスから」

「人としての大事な何か、失っとるで」

「人じゃないッスから……」

　互いに軽口を叩きながら、身体を起こす。

　この“いつも通り”が、逆にありがたいんや。

「テレビつけるで」

「どぞッス」

　リモコンを押す。

『――記録欠落現象について、SNS上では沈静化が進んでおり――』

「沈静化、ねぇ……」

　ワイは眉をひそめた。

『専門家は「人間の適応能力の高さが――」』

「……これきっと、適応しとるんやなくて、“触れんようにしとる”だけちゃうんか」

　ぽつりと呟く。

　カコが首を傾げる。

「どういうことッスか？」

「話題にしたらアカン、みたいな空気や。

　みんな分かっとるけど、あえて無視しとる感じ」

「へぇ〜。地球人って、やっぱ面白いッスよね」

「面白いで済ませるなよ」

　テレビを消す。

　なんやろな……。

　記憶の削除は終わったんやが、それ自体、無かったことにしようとしとるんか……。

「……まあええ、会社行くか」

　◇

　会社に着くと、ミクちゃんはもう来とった。

「ザンテツ課長、おはようございます」

「おはよ。今日も早いんやな」

「はい。昨日の続き、気になってましたので」

　即答や。

　もう逃げる気はない顔やな。

「……ほな、実験開始や」

「はい」

　◇

　ミクちゃんと調理室に移った。

　朝一番の静かな空間。

　これからワイは、昨日の続きをやる。

「まず、確認やけど」

　ボウルを手に取りながら言う。

「昨日ワイが作ったもんは、“非合理”なんやな？」

「はい。そうだと思います」

「で、それは再現できへん可能性が高い……と」

「ですね」

「ほな、試してみるか……」

　ワイは一昨日と全く同じ材料を計量し始めた。

　ミクちゃんは静かにワイの試作を見とる。

「……ほな、またレシピ通りにやってみるで」

　ワイは、一昨日と同じレシピを取り出し、書いてある通りに作る。

　分量、順番、温度。

　全部、書いてある通り。

　手は迷わん。

　なぜなら、これを作った一昨日の記憶は残っとるからや。

「……できた」

　一口食う。

「どうですか？」

「……うん。普通に美味いだけや」

　ミクちゃんは目を細めた。

「……やっぱり」

「やっぱり、ってどゆことや？」

「私の勘では、“再現しようとした時点で、合理になる”んだと思います」

「……なるほどな」

「つまり、これはただのレシピなんです。

　あの時の“非合理”は、ここにはない」

「ほな次や」

　◇

「今度は適当や」

　適当に材料を混ぜる。

　思いつきで順番を変える。

「これでどうや」

　混ぜて、焼いて、冷やして、食う。

「……アカン、むっちゃ不味いわ」

「……ですよね」

　即答やった。

「非合理って、“適当”とは違うんですかね……」

「ほな何やねん」

　ミクちゃんは少し考えてから、言った。

「……表現が難しいですが……、“正解なのに、理由がない”状態、ですかね」

「余計分からんわ」

　頭をかく。

　でも、なんとなく分かる気もする。

　◇

　三回目。

　ワイはボウルの前で止まった。

「……あかんな」

「どうしました？」

「考えすぎとる」

　理屈でやろうとしてる。

　それがアカン気がする。

「……ワイ、昨日はどうやった？」

　思い出す。

　意味分からんと思いながも、流れるように手が動いとった。

「……ああ」

　ふっと、手が動く。

「これや」

　理由は分からん。

　でも、今はこれが正しい気がする。

　その瞬間――

　ゾワッ。

　背筋が凍る。

　空気が歪む。

「……来ました」

　ミクちゃんの声が低くなる。

　敢えて、手は止めへん。

　今止めたら、逃げることになる。

「……このままや」

　混ぜる。

　焼く。

　頭では理解できてへん。

　でも、身体が“続けろ”って言っとる。

　そして――

「……っ」

　急に、圧が来た。

　重い。

　空気が押し潰してくる。

「……昨日より、強い……です……！」

　ミクちゃんが歯を食いしばる。

「……上等や」

　ワイは笑った。

「……見とるんやろ？　“ナニカ”」

　誰もおらん空間に向かって言う。

「ほな、最後まで見とけや……！」

　その瞬間――

　圧が、さらに一段階上がる。

　押し負けて、手が止まりそうになる。

「……アカン」

　でも、あと一歩や。

　完成する。

　“あの状態”に届く。

　その時――

　ピリッ。

　頭の奥にノイズが走る。

　違う。これはただの違和感やない。

　一瞬だけ――

　“何かの意味”が流れ込んできた。

　言葉にはならへん。

　でも、“否定”だけがはっきり分かる。

「……っ！？」

　ほんの一瞬、思考がズレた。

「……なんや？」

　手が止まる。

　その瞬間――

　圧が、ふっと消えた。

　身体が解放された気分や。

「……はぁっ……！」

　空気が戻る。

　肺が悲鳴を上げる。

　ミクちゃんはワイの目を見る。

「今……、“ナニカ”が語りかけて、消えました……。

　私にも意味は分かりませんでしたけど」

「……やっぱりか」

　さっきまでの重さが嘘みたいに、何もなくなった。

　ワイは、目の前のデザートを見る。

「……これやと」

　一口食う。

「……中途半端やな」

　美味いけど、昨日ほどやない。

「……なるほどな」

　ワイはゆっくり息を吐いた。

「完成させたら、ホンマにアカンってことやな」

「はい……」

　ミクちゃんの声は震えていた。

「明確に、“止めに来てました”」

「あぁ……、ワイも“止められた”感覚が残っとるで」

　◇

　ワイは壁にもたれかかった。

「はぁ……。再現できへんのかいな……」

「はい。でも……、“近づくこと”はできました」

「けど、完成直前で止められる……っちゅうわけやな」

「……はい」

　整理する。

「つまりや、ワイら、監視されながら試作しとるんやな」

　ワイは呆れたように笑った。

「……笑い事じゃないですよ。課長」

「分かっとる」

　でも、笑わんとやっとられへん。

「……ほな、次の問題や」

　ワイはミクちゃんを見る。

「どうやったら、“非合理”を“成立”させられるんや？」

　ミクちゃんは、少しだけ考えて――

「……二つあります」

「……というと？」

「一つは、“観測されない状態”を作ること」

「なるほどな。

　見られてない間に作っちまおうって魂胆やな。

　でもそれやと、相手依存やな」

「……はい。分かっています。

　そして、もう一つは……」

　ミクちゃんは、まっすぐワイを見る。

「“観測されても成立させられるレベル”まで持っていくことです」

「……それは、そうやが……。

　具体的にどないすればええねん」

　思わず笑った。

「それ、めっちゃムズいやろ」

「はい。でも――」

　静かに言う。

「課長なら、できる可能性があります」

「根拠は？」

「一昨日、できてたからです」

　……確かに。

　あの時は、完成しとった。

「……なるほどな」

　ワイは天井を見る。

「ほな、やることは一つや」

　視線を戻す。

「もっとヤバいもん作ればええんやな。

　でも……、意識しちまうと、その時点でアカンってことやな」

「……はい」

　ミクちゃんも頷いた。

　その瞬間――

　ゾワッ。

　また、来た。

　さっきより静かで、でも確実な“視線”。

「……ミクちゃんも感じるか？」

　ワイは呟く。

「……はい」

「ほな、覚悟しぃや」

　口角を上げる。

「次は、止められへんとこまで行ったるで……！」

　その宣言を――

　“ナニカ”は、確かに聞いていた。

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※作者は特級の声優ヲタです。キャラクターの脳内再生CVなど、お気軽に自由なコメント待ってます！