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18.職場が戦場になったんやが……

　――ピピピピッピピピピッ♪

「……はいはい……止めるで……」

　ワイは手探りでスマホを掴んで、アラームを止めた。

　時刻は朝の六時。七月十日……月曜日。

　天井を見上げたまま、ぼんやり考える。

「おはよーございまッス……」

　横を見ると、カコがいつも通り布団でだらけとる。

　……手にはポテチ。

「それ、完全に朝飯やろ」

「楽なんスよ〜」

「人としてどうなんやそれ……」

「人じゃないッスから」

　はいはい、と流す。

　このやり取り、もはや安心材料やな。

　いつも通り、ニュースをつける。

『――各地で発生している小規模な設備障害についてのニュースです』

「……ん？」

『原因は不明ですが、金属の性質が変化しており――』

　ワイは眉をひそめる。

「……なんか増えとらんか？　こういうの」

「そうッスか？」

「いや、気のせいかもしれんけどな……」

　でも、なんとなく嫌な感じがする。

　理屈やない、“勘”や。

　そういえば、ふと、疑問が浮かんだ。

「……なんでワイ、こんな律儀にニュース見るようになったんやっけ……」

　誰かに、毎日見るように言われて……。

「……誰やったっけな……」

　思い出そうとした瞬間、妙に引っかかる。

　顔も名前も出てこない。

「……まぁええか」

　深く考えるのをやめた。

「……行くか」

　◇

　会社に着くと、空気が妙に張り詰めとった。

「……なんやこれ」

　その時――

　ガシャンッ！！

　奥の調理室の方から、明らかにおかしい音が響いた。

「……っ！」

　ちょうど事務所に入ってきたミクちゃんと目が合う。

「行きましょう」

「ああ」

　二人は走る。

　そして、ドアを開けた瞬間――

「……は？」

　そこにおったのは、宇宙人やった。

　前に見た時と同じく、全身が鈍い光を放つ“金属”の皮膚で覆われとる。

　その異様さは、立ってるだけで圧を感じる。

「……なんや、こいつ……」

「“ナニカ”の差し金でしょうか……」

　ミクちゃんの声が鋭くなる。

「でも、“ナニカ”そのものではありません……！

　関連はあるはずですが……」

　その宇宙人が、ゆっくりこっちを向く。

　目にあたる部分が、赤く光った。

「課長、手を握ってください。

　翻訳します」

　ワイはミクちゃんの手を取る。

　そして、奴が言葉を発する。

「対象ヲ特定」

　低く、機械みたいな声。

「非合理因子……排除」

「……ワイのことか」

　乾いた笑いが出る。

「課長、下がってください！」

「いや……！」

　もう距離がない。

　こうなったら、やるしかない。

「ミクちゃん！　刀に変身や！」

「……やるんですね。了解です！」

　瞬間、ミクちゃんの身体が光に包まれる。

　――その場に、スーツや下着が落ちる。

　次の瞬間、ワイの手には刀があった。

「相変わらず慣れへんな、これ」

『文句言ってる場合じゃないです！』

　刀からミクちゃんの声が伝わる。

　その瞬間、奴がなぐりかかってくる。

「……っ！　速いで、コイツ！」

　奴の拳を、反射的に刀で受ける。

　ギィンッ！！

「……硬っ！！」

　衝撃で腕が痺れる。

　拳と刀で衝突しとるのに、斬れへん。

　表面に傷一つついてへん。

『課長。残念ですが、私と課長の仲でも斬れないみたいですね……』

「前の宇宙人より、硬いってことか……」

『それか、私と課長の仲が悪くなったか、ですね』

「こんな時に、ブラックジョークやめや」

　そうこうする間に、次の一撃が来る。

　ワイは紙一重で避けたが、その床は凹んどる。

「アホか！　威力おかしいやろ！！」

　その時、調理室の扉が、ガチャっと開いた。

「おじさん！」

　二度寝して遅れてきたカコの声や。

「状況はよく分かんないッスけど、ウチに任せるッス！」

　その瞬間、カコの身体が赤黒い粒子に溶ける。

「うおっ！？」

　そして、口の中に流れ込んできた。

「毎回これ慣れへんって！」

　次の瞬間、身体の奥から何かが溢れる。

　この熱さ。間違いない。

　力が、異常に膨れ上がる。

「……スーパー地球人や」

　拳を握る。

　空気が震える。

『おじさん！　ぶっ放すッスよ！』

　身体の中から、ミクの声が響く。

「かめ……はめ――」

『それ以上は、怒られるッス』

『課長。テンションが上がったからって、言っていい事と悪い事があります……』

「う、うるさいな……」

　奴が再び突っ込んでくる。

「上等や……！」

　ワイは踏み込んだ。

　正面から、刀を振り抜く。

「うおらぁ！！」

　ガキィィン！

　やはり、かち合う。

　しかし、今度はカコも一緒や。

　ワイは刀から片手を離し、奴の身体に掌を向けた。

「喰らえっ！　悪魔の力や！」

　シュゴォォ！！

　ワイの掌から放たれた魔気が、奴の身体を包み込む。

　そして、その赤黒い粒子が爆ぜた瞬間――

　ジュウゥゥ……ッ！！

「……ナ、ナニヲスルッ！？」

　奴の身体が、“溶けた”。

　その金属の皮膚は、ただれたように軟化した。

『今です課長！　もう一度振り抜いてくださいっ！』

「任せろやで！」

　ミクちゃんの声と同時に、刀を振る。

　ブシュ！

　さっきとは違い、手応えがある。

「ぬおらぁっ！！」

　腕が、斬れた。

「……いけるやんけ！！」

　奴が後退する。

　初めて、“警戒”した動きや。

「危険度、再評価」

「今さら遅いわ！

　ワイらに手ぇ出した事、後悔させたるで！」

　再び突っ込む。

　そして、魔気で腐食させ、斬る。

　この流れや。

「いくで！　カコ！　ミクちゃん！」

『はい！』　『了解ッス！』

　踏み込み、打ち込む。

　奴も応戦する。

　ぶつかる衝撃で、床が割れる。

「こいつで――」

　魔気を叩き込む。

　装甲が崩れる。

「終わりや！！」

　全力で振り抜く。

　ズバァッ！！

　胴体が、真っ二つに裂けた。

　奴は、そのまま崩れ落ちる。

　ドッシャァァン！

　重たい金属音を立てて、奴の身体は崩壊した。

　辺りには白い体液が散らばっている。

「はぁ……はぁ……」

　息を吐く。

「……終わったんか？」

　その時――

　ピリッ。

　頭の奥に、昨日と同じノイズが響く。

　いや、今日はハッキリとした“意味”が伝わる。

『錆田斬鉄、地球の天使、及び、悪魔。

　お前たちの排除優先度は、もはや最高レベルだ。

　我から逃げられると思うなよ……』

「……っ！」

　思わず顔をしかめる。

『課長……また、“ナニカ”です……』

「ああ……今回はワイも聞こえたで……」

『もしかして、今私と繋がっているから……』

「そうみたいやな……」

　“ナニカ”は確実に、こっちを見とる。

　次は、容赦なく来るみたいや。

『……じゃあ、そろそろ人の姿に戻りますね』

　光と共にミクちゃんが人の姿に戻る。

　いつも通り、一糸纏わぬ姿で。

「ちょっ！？　課長見ないでください！！」

「見てへん見てへん！！」

　即座に後ろ向く。

「早よ着ぃや！　……うっ……」

　そして、吐き気を催した。

『ウチも戻るッスよー』

　体内からカコの声。

「うっぷ……」

　数秒後。

「……戻ったッス」

「カコを吐く時が、一番しんどいで……」

「ちょっと！　吐くとか言わないでッス！

　あと、こっち見ないでッスよ……？」

「姪の裸なんか見るかアホ！」

　背後で、二人はスーツに着替えているようだった。

　しばらくの静寂。

「もういいッスよ〜」

　そして、振り返る。

　二人とも、何事もなかった顔しとる。

「……慣れって怖いな」

　ぽつりと呟く。

　そして、床に転がる“残骸”を見る。

「……これが、“ナニカ”の差し金なのか……」

「証拠はありませんが、おそらく……」

　ミクちゃんは静かに言う。

「でも、“非合理に触れた存在”を、排除しに来たのは、間違いありません」

「……つまり」

　ワイは頭をかく。

「ワイら、完全に敵認定されたってことやな」

「はい」

　即答やった。

　それから、ワイは笑う。

「……おもろなってきたやんけ」

「おじさん、おかしくなったッスか……？」

「ワイは元からおかしいで？

　でも、どうせ逃げられへんのなら――」

　肩を回して、ニヤッと笑う。

「ほな、やること一つや。

　ワイらのデザートにケチつけるやつは、ぶっ壊したるわ！」

　その言葉を、“ナニカ”は確かに観測していた。

　今度は、“排除対象”として。

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※作者は特級の声優ヲタです。キャラクターの脳内再生CVなど、お気軽に自由なコメント待ってます！