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15.味は完成しているんやが……

　――ピピピピッピピピピッ♪

「……うるさ……」

　ワイは“今日も”いつものようにスマホを止めた。

　時刻は朝の六時。　七月七日……金曜日……！

「……え、昨日の事……覚えとる……！」

　昨日は正直ちょっとビビった。

　また記憶飛んどったらどないしよかと思ったわ。

　軽く伸びをして、身体を起こす。

「おはよーございまッス」

　布団でだらけとるカコが、ポテチ片手に挨拶してきた。

「なんで朝からポテチ食うてんねん」

「昨日の夜食の残りッス」

「昨日の夜の事……、覚えとるんか？」

「当たり前ッスよ！

　おじさんと、真星先生のアニメ見ながらお菓子パーティしたッス！」

　良かった……。

　カコも昨日の記憶があるみたいや……。

「テレビつけてええか？」

「いいッスよ〜」

　リモコンを押す。

『――昨日、問題となっていた記録欠落の件ですが、政府は「現象は収束した」と発表しました』

「収束、ねぇ……」

　ワイはぼそっと呟く。

「まあでも、もう忘れないってことッスよね？」

「そうやったらええな……」

　ニュースは淡々と続いとる。

　……まるで何もなかったみたいに。

　……ほんまに終わったって考えてええんやろか？

　正直、まだちょっと気持ち悪さは残っとる。

　今日がたまたまだった可能性もあるからや。

「……ま、ええか」

　ワイは頭を振った。

「今日も軍資金稼ぎに行くか……！」

　◇

　いつものように、ワイは息を切らしながら会社に着く。

「ザンテツ課長、おはようございます」

「おはよ、ミクちゃん。

　今朝は早いんやな」

　今日はちゃんとスーツやな。

　昨日のパジャマ姿が嘘みたいや。

　まぁ、ゆるふわのパジャマ姿は癒しになっとったが……。

「……体調、大丈夫なん？」

「はい、問題ありません！

　昨日はお騒がせしました！」

　いつものミクちゃんや。

　……昨日の陰鬱な感じが嘘みたいや。

　自分の席に座る。

　パソコンを立ち上げて――

　自然と、あのフォルダを開いていた。

「……レシピ、残っとるな」

　六月五日から七月五日までの試作記録。

　昨日も見たはずやのに、

　なんか……気になってしゃあない。

「……ちょっと、やってみるか」

　◇

　早朝の調理室は気合いが入る。

　なぜなら、期日がギリギリの時は、いつも始業前から試作を始めるからや。

　ワイはレシピを見ながら手を動かしていた。

「えーっと……これとこれ混ぜて……」

　正直な感情が漏れる。

「……何も覚えとらん」

　レシピがあって、手順も書いてある。

　ほなら、作れるはずや。

　ボウルに材料を入れて、混ぜて焼く。

　そして、冷やす。

　全部、“書いてある通り”にやっとるだけや。

　でも――

「……なんでこれで、成立しとるんや……？」

　途中で、何度も手が止まる。

　この工程、意味あるか？

　この順番、逆でもよくないか？

　そもそも、この組み合わせ……普通なら一緒に使わんやろ。

　理屈が、一個も繋がらへん。

　そして――

「……できた」

　ワイはフォークを手に取る。

「……まぁ、食えば分かるか」

　一口、食う。

「…………は？」

　思考が止まる。

　美味い……、ちゃんと美味い。

　甘さも、食感も、香りも――全部が成立しとる。

「いやいやいや……おかしいやろ」

　もう一口食う。

　やっぱり、美味い。

「……なんでやねん」

　声が、勝手に漏れる。

　どこがどう噛み合ってこの味になっとるのか、一切説明できへん。

　でも――

「……成立、しとる……」

　その瞬間……、ゾワッと。

　背中に、冷たいものが走った。

「……っ」

　空気が、変わる。

　調理室の温度が、急に下がったみたいな感覚。

　そろそろ夏やのにな……。

　いや、この寒さって、夏ならではの怪談で感じるあの……。

「……見られてる……？」

　なんでそう思ったんか、自分でも分からん。

　でも、確信だけがあった。

　“ナニカ”が、今これを見とる。

　ワイと、この意味不明なレシピから生み出されたデザートを。

　観察するみたいに。

　値踏みするみたいに。

「……なんやねん……」

　さっきまで美味いと思っとったもんが、一気に気持ち悪くなる。

「これ……あかんやつやろ……」

　直感や。

　これは、“作ったらあかんもの”や。

　世界のどっかにある“線”を、踏み越えとる感じ。

　しかもワイ、もう一回作れる……。

　レシピはあるから、何度も再現もできる。

「……はは……」

　乾いた笑いが出る。

「笑えへんて……これ……」

　その時やった。

　ほんの一瞬だけ、

　頭の奥に“ノイズ”みたいなんが走った気がした。

　言葉とか、音とか、そんなのやない。

「……今の、なんや……？」

　反射的に周りを見る。

「当たり前や……、誰もおらん」

　ただ、さっきより明確に分かる。

　“ナニカ”が、ワイを見とる。

　このデザートを見とる。

　ワイはゆっくり立ち上がった。

「なるほどな……」

　理由は分からんが、直感的にこう思った。

　これ……バレたら、あかんやつや。

　誰に、とは言わん。

　でも、誰かに“見られてる”時点で、もう遅いのかもしれへん。

　ワイは目の前のデザートを見つめる。

　さっきまで“成功作”やと思っとったそれは……、今はもう、“触れたらあかんもの”にしか見えへんかった。

「……ミクちゃん」

　ぽつりと名前が出る。

　昨日の様子、明らかにおかしかった。

「あの子……なんか知っとるな」

　このまま一人で抱え込むんは、無理や。

　それに――

「……ワイ、もう関わっとるやろ」

　知らんふりは、できへん。

　やってもうたもんは、しゃあない。

　だったら――

「……ミクちゃんに……聞きに行くか」

　調理室を出る直前、もう一度だけ振り返る。

　机の上のデザートは、何も変わらずそこにある。

　でも、確実に“ナニカ”を引き寄せとる。

「……ほんま、なんなんや、このデザート……」

　小さく呟いて、ワイは部屋を出た。

　その背中は、“ナニカ”に確かに見られていた。

　ワイはまだ知らん。

　自分が触れてるもんが、どれだけヤバい領域なのかを。

　そしてそれが――宇宙にとって、どれだけ“邪魔”なのかを。

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　※作者は特級の声優ヲタです。キャラクターの脳内再生CVなど、お気軽に自由なコメント待ってます！