０８０：攻略メンバーと鬼軍曹
あの模擬戦の後、わたし達の生活の中に基礎体力と筋力強化が自然と含まれるようになった。
なお、今回はマリク様とエリスちゃんだけではなく、私もマッスルを鍛える必要がある側である。
オズヌさんから、正式に８０階層へ行くメンバーが発表された訳ではないものの、わたしについては、例の模擬戦で唯一逃亡を果たし、さらにはオズヌさんの契約魔法のスキマを突く事と、リンティーさんの治療という目的が重複している。
そのため、オズヌさん以外では、ほぼ確実に参加が決まっていると言って良いのだ。
アークヴェル様から直々に【部分強化】のコツや魔力操作の練習方法としてダンスを習ったのだが……
信じられるかい？
子爵家の小娘が、公爵家筆頭のご子息様から直接の手ほどきですよ！？
もうね、贅沢の極みも良い所である。
しかもアークヴェル様は学生時代からこのダンスを欠かさなかった、とのこと。
……それに付いて行けるクロード様も凄いけど……
でも、練習次第で、そのレベルまでは到達可能だとか。
無論、半端な練習量ではないはずだ。
つまり、学生時代は寝ても覚めても踊り狂っていた可能性が高い。
どおりで！
そりゃ、酔っぱらったら、踊り出す訳だわ。
わたしもダンスが筋肉に染み付いて取れなくなるくらいに頑張らないと！
そんな訳で毎日の日課にダンスを加えたのだが……やはり運動はすごい。
毎朝のお通じが驚きの滑らかさとスムーズさに早変わり！
今までだって決して悪くは無かったけど、輪をかけて快調である。
お陰様でお肌の調子が良いから、傷魔法陣もツヤツヤで、みっちみちに輝いているような気がして気分も上々だ。
さらに、アークヴェル様直伝の強化魔法を利用すれば……なんと！ わたし程度の筋力であっても、牛さん一頭を丸々両手で担ぎ上げ、持ち運ぶ事もできるようになったのである！
なお、運搬力強化のために、屠殺された牛さん丸々一頭を持ち上げて解体場まで運ぶお手伝いをさせていただいていたところ
「……先生、すご～い！ ……ボクも～」
と、マリク様がキラッキラの眼差しで歩行訓練の際に、両手を上にあげて『何かを持ち上げるポース』を取り始めてくださったのだ。
このポース、単純に手すりにしがみついているよりは、バランス感覚や体幹が鍛えられている模様で、一歩、二歩と、僅かながら歩ける時間が伸びているようなのだ。
うんうん、良い傾向だよね。
ただ、そのまま転んでしまうと危ないので、わたしが重い荷物を運んでいるときはエリスちゃんにマリク様のフォローをして貰っている。
一応、エリスちゃんもわたしと一緒に筋力強化プログラムを実施中だから、流石に牛さんは無理だけど、小柄で華奢なマリク様くらいなら十分支えられますし？
なお、セレス様からはものすご～く微妙な眼差しで
「……ウチのフィリアに牛の運搬は真似させるなよ？」
と言われてしまった。
まぁ、フィリアちゃんの場合、空を駆けるペガサスさんに騎乗する都合上、重量のある装備や荷物運搬技能を強化するメリットは薄い。
セレス様が心配するのも、もっともである。
いや～、でも、強化魔法ってすごい！！
いや、知識としては知っていたけれど、わたし程度の魔力量では、全身をオートで強化するタイプは使いこなせなかったのだ。
しかし、魔力量消費が少ない【部分強化】ならば、話は違う。
確かに、スムーズに使いこなすには、かなりの練習が必要だし、運搬の基礎である『重い荷物は身体に密着させ、全身の骨格でささえる重心移動』自体は健在なんだけど、こう、力の効き具合が見違えるのよね。
これは本当にアークヴェル様々である。
今後、アークヴェル様の姿絵を牛の置物の上に飾って朝夕拝もうかしら？
ちなみに、あの模擬戦以降はセレス様のパーティーメンバーもこの別邸で訓練をすることが多く、めきめきと腕を上げているようだ。
特にお暇をもてあましていらっしゃるカイナス様との練習は、なかなかに見ごたえがある物になっている。
カイナス様も可愛い弟に頼られて楽しいのだろう。
「ねぇ、セレス？ ５対１は、ちょっと流石にお兄ちゃんの負担……大きくない？」
と、引き攣った笑顔ながらも、絶対にお相手は断らないのだから、きっと頼られて嬉しいのだろう。
そんな中、クロード様に発注していた【危急身守】の準備が整ったらしい。
何故かクロード様がお帰りになった後、アークヴェル様が少し、しょんもり……と、されていらっしゃったような気がして聞いてみたところ、クロード様の昇進が決まったようなのだ。
アークヴェル様曰く
「クロードのヤツ、栄転で……最低でも５年ほどは、少し遠方へ向かうようでして……祝いの品として、あの時パメリア殿からご報告いただいた魔術の威力を増す地場を作るための魔法陣を彼にも教えてしまって構いませんか？」
と少し寂しそうな微笑みながらおっしゃっていたので、一も二も無く頷いた。
そもそも、魔法陣の改良はわたしではなくマリク様……というか、精霊さんの誰か……からのものだし。
……しかし、そういう事情か。……どおりで。
確かに昇進は喜ばしい事では有るけれど、５年も遠方に……と言うのは少し寂しい話である。
そして準備が着々と進む中、オズヌさんが全員を中宮の食堂に集めた。
「あー……、とりあえず最終確認だが……ホントに良いんだよな？ 深層まで行くってことで」
オズヌさんがアークヴェル様に質問を投げかけた。
「ええ、我がエーフェ家としても皇家への補償が早急に完了する事は大きなメリットとなります。……父上がこちらに戻って来られるきっかけにもなるでしょうし……その道中でたまたま『石化された冒険者』を救助する事があったとしても、人道的に正しい行いであり、何も問題は無いでしょう？」
「ああ……坊ちゃんの言うとおりだな。」
オズヌさんが、少しおかしそうに口角を吊り上げた。
「……まずは、治癒士が居ないと話にならねぇからな。魔法技能的には坊主、姫さん、嬢ちゃんなら治癒は可能って話だが……ダンジョン深層と言う環境に適応できる可能性が一番高いのは、やっぱりパメリアの嬢ちゃんだな。……坊主も姫さんも、流石にまだ体力的に深層は無理だ」
これは全員の想定の内だろう。誰からも異議が無い。
一応、エリスちゃんにもダンジョンへ潜ってみたいか確認はしたのだが、
「お、おらだけでは、とても、そんな！ マリクも一緒じゃねえと……！」
と、泣きそうな顔で思いっきり首を横に振られてしまった。
「それ以外に、現時点で『深夜迷宮』の深層まで行けるヤツは……まずはカイナス殿。体力面でも魔力面でも特に問題はねぇだろう。……人間関係の構築も上手いし、いい意味でガサツだからな。……お前さん、それしか方法が無ければ、初対面のヒト様ん家の便所でも寝れるタイプだろ？」
「え～？ ……そりゃ、まぁ、多分できるとは思いますけど？」
「……できるんだ……」
セレス様が少し引き攣った様子で、隣に座る実兄から少しづつ距離を取っている。
「いや、それはモノの例えであって……！ 普段はやらないし、やってないからね！？」
カイナス様が困惑しつつも、セレス様に必死に弁明をしている。
……まぁ、わたしも、それしか方法が無いならば、カイナス様派ですが……
そんなに熱心に釈明を要する必要がある程、セレス様に対して、何かやらかしちゃってるのかな……カイナス様……
「あー……あとは、アークヴェル坊ちゃん。……ま、アークヴェル坊ちゃんに関しては、『公爵代行』っつー立場上、無理なら断ってくれても構わねぇぜ？」
「……いえ、問題ありません。父上には報告書を入れておきますので」
アークヴェル様が小さく頷いた。
「坊ちゃんの戦い方は、無茶をするようなら多少不安ではあるが……ただ、あれだけの魔力操作技術は一朝一夕で身に付けられるもんじゃねぇし、中距離から回避盾をこなせるヤツは結構貴重だからな」
オズヌさんが少し困った様子で頭を掻いた。
「と……そこまで、だな」
ざわり……
「……正直『3年後に攻略する』っていう話なら、ここからガッツリ経験積ませたセレス坊っちゃんのパーティーが一番安定するとは思うんだが、悪いな」
オズヌさんは、うつむくセレス様達に対して、少しバツが悪そうに呟いた。
「うん。……でも、分かってる。今の僕達の実力だと……まだ、カイ兄さんにも、勝てないし」
……確かに。
口では『お兄ちゃんには荷が重い』と言いつつも、様々な弱体化魔術のスクロールを自力で作り出せる上に【瞬間移動】まで使いこなすカイナス様から１本取るのは至難の業ではあるのだ。
しかも、スクロールを気にしすぎると、ダミーの白紙が混ざっていたり、普通に呪文が飛んでくるのもタチが悪い。
実際、セレス様達５人がかりでも結構見事に翻弄されている。
「セレス……任せてよ。万能薬はオレがちゃんと拾って来るからな？」
「……うん」
「じゃぁ、参加メンバーに異議は無ぇな？」
「異議ありィッッ！！！」
バーンッ！！
「「「！？」」」
誰もが頷いた、と思った瞬間、中宮の食堂の扉を乱暴に押し開いたのは、カイナス様の美人秘書……カーティアさんだ。
どこから全力疾走だったのか、つややかなオレンジの髪は乱れているし、ぜー、はー、と大荷物を抱えたまま息を切らせている。
「あっ……カーティアちゃん」
カーティアさんが何やら耳につけていた魔道具（？）をむしり取る様にして胸ポケットに納める様子を見たカイナス様が「やばい」と言う表情で一歩退いた。
「お、お、おかえり、カーティアちゃん？ あ、えーと、その魔道具をご利用ということは……これまでの話はお聞きになっていらっしゃったんです、ね？」
ギンッ！
……と、カイナス様を睨みつけた視線の音が食堂中に響いた気がした。
「とぼけるなッ！！ このバカタレが！！ こちらがラティス伯爵を始めとする未成年共の親に掛け合い渡航許可を得ている間に、貴様は何をしていたっ！？ 勝手に迷宮突入だと！？」
おぉ……声に込められたドスの効き方が違う。
これは、完全に鬼軍曹モードですわ。
「いや、あの、その……」
「いつから貴様が上官の許可無く単独行動を許される知能を持った肉塊だと思いあがったんだ、ア“ァッ！？ 貴様のそのふざけた根性と腐った脳みそがいつかお前と仲間を殺すぞッ！！ 腕立て５０回ッ！！！」
「い、イエッサーッ！！」
カイナス様が食堂の床に腕立て伏せの体制を取る。
「誰が両腕を使っていいと言ったァ！ 片手左右５０回づつに決まっているだろうが！！ そんな事も言われないと判断できないか、ウジ虫が！！」
「あの、カーティアちゃん……流石に強化魔法無しで片手５０回は、その……」
「返事は『はい』か『ＹＥＳ』の二つに一つだァッ！！ ５０程度では回数が足りないか！？」
「い、イエッサーッ！！」
指示を受け、せっせと片腕だけで腕立て伏せを始めるカイナス様。
あ……流石にセレス様達が少し引いている。
その様子を後目に、今度はその厳しい視線をオズヌさんに向けるカーティアさん。
「……失礼、オズヌ殿……どういう事です！？ 本当にウチのカイン様を『深夜迷宮』の攻略に同行させるおつもりなんですか！？」
おお、でも、カイナス様以外と会話する場合は、ギリギリの理性で秘書モードになっている。
「お、おう、まぁ……カイナス殿は基礎体力も有るし、頭のキレも悪くない……魔力に至っては【瞬間移動】みたいな、いざと言う時に脱出にも攻撃にも使える魔術まで習得しているんだから、選ばねぇ理由がねぇよ」
「ふぁっ！？」
ぴしりっ……
オズヌさんの言葉に、カーティアさんが全停止してしまった。
そう言えば、カイナス様が【瞬間移動】は切り札だから、使えることがバレたらカーティアさんに怒られる、とか言っていたな。
「そうですか……ふふふ……そーですかぁぁぁ……」
ゆら～り、とゆっくりカイナス様を振り向くカーティアさんが鬼軍曹を通り越して、もはや怨霊の域なんですが！？
「どぉぉぉやら……貴様は……際限なく機密を漏らすのがずいぶんと得意のようだなァァ……！ そんなにお漏らしがしたいなら、そのケツの穴から人としての尊厳を漏らすまで性根を叩き直してやろうかぁぁぁ？！」
「ふおぉぉおおお４９、５０ッ！？ いや、あのっ！？ ……あっ！ そうだ！！ オズヌさん！ そ、それならカーティアちゃんも一緒にダンジョンに行くのはどうでしょう！？」
片腕の腕立て伏せ各５０回を速攻で終わらせたカイナス様が跳ね起きた。
「彼女の実力はオレが保証しますし！ それに、ほら！ このボタン式の魔道具で拾った音をカーティアちゃんの諜報魔術ならダンジョンの階層２，３くらい離れていても聞き取ることができるから、仮にはぐれたとしても合流する際に有利ですし！ それに彼女なら俺の【瞬間移動】を止めたりもできますし！ 実際６１階でセレスを見つけるまでの間はオレ達二人で行けた訳ですから！ ね！？」
「な！？」
「へー……そりゃ、すげぇな？ ……確かに、６１階までは実績があるか。それに、カイナス殿がそれだけ推すなら、戦力として数えても良いな」
カイナス様による怒涛の能力暴露……もとい営業トークに、オズヌさんが目を丸くしながらも小さく頷いている。
「だって！ よかったね、カーティアちゃん！ これで、一緒にダンジョンに行けるよ？！」
「貴様ァッ！！ それがフォローのつもりかぁぁぁぁッ！！」
カーティアさんの怒声が、笑顔のカイナス様に突き刺さったのだった。
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