０７３：出来る事をするならば
とりあえず、マリク様をお風呂で温めて、乾いた服に着替えさせ、ベッドで休憩がてら、わたしは同じく服を着替えた皆さんにホットミルクを差し出した。
「もぅ！ カイナス様も、オズヌさんもマリク様の体力面についてはちゃんと考慮して遊んでくださいな！」
「ははは……いや、本当にそうだね。ごめんね、マリクちゃん、エリスちゃん」
「……うん、平気。……また、やりたい～」
まだ疲れてはいるものの、遊び自体は大変楽しかったご様子。
「エリスちゃんも、マリク様のご様子がおかしかったら、遠慮せずにオズヌ先生やカイナス様を止めちゃって良いですからね？」
「んだな。マリク、まだ一度座ったら、立ち上がるのに時間かかるから、冷えやすいんだべな～……おらも、気を付けるだよ」
エリスちゃんもいつもの困り眉をさらにぺしょん、とさせて反省している。
まぁ、あの池だと、水深は大人の膝下辺り。
子どもが座り込んでしまうと、胸くらいまでは水が来るもんな。
「マリクちゃん、エリスちゃん、次は、もう少しあったかい海岸の砂浜で『宝探し』しようね」
「！ ……うん！」
「わぁ、本当の海、一度行ってみたいべ～」
キラキラした眼差しで、カイナス様の提案に頷くマリク様とエリスちゃん。
「あ、お二人ももちろんご一緒いただけますか？ アメリア王国まで」
「「！？」」
おっとぉ！？ あったかい海岸ってアメリア王国なの！？
いや、まぁ……聖皇国の海って比較的冷たい海流が流れ込んでいるらしいから、港自体はいくつも有るんだけど「海水浴とビーチコーミングが楽しめるリゾート海岸」と言われると、やはり、他国まで足を延ばす必要があるのは事実だったりする。
もちろん、国内でも真夏なら、できなくもないかもしれないけれど……あまりメジャーなレジャーではない。
「タイマイ・ビーチとかミウラノ浜とか、ちょっと珍しい宝貝や人魚涙石なんかも拾える名所も色々ありますし」
「いやぁ……流石に坊主を国外に連れ出すのは無理だな～」
「「え～……」」
オズヌさんの言葉に不満の声を上げるマリク様とエリスちゃん。
「……行きたいな～……海」
「オズヌ先生、どうしてダメなんだべ？ マリクも体力づくり、がんばってるだよ？ ……今日は、その、ちょっと無理しちまったけど……でも、もっと、あったけぇ所なら……！」
「あー……いや、まぁ、俺個人としては別に問題ねぇと思ってるんだが、聖皇国が坊主を国外に連れ出される事に対してケチを付けて来るだろうからなぁ……。だから『宮廷魔導士』としては許可できねぇ、って話さ」
オズヌさんが少し渋い顔で頬の十字傷をポリポリと掻いた。
そもそも、マリク様ほどの魔力量が有るなら、普通は『皇族』として中央神殿で生活しなければならない。だが、例の暴走事故（？）を受け、ご家族から無理に引き離す方が危険と判断され、今は特別にエーフェ家で生活している状態なのだ。
「まぁ、そもそも俺の任務自体が、この坊主に『魔法を教える事』と、『皇家に忠誠心を持たせるように教育する事』だからな」
「え？ そうなんですか？」
前半はともかく、後半は初耳なのだが……？
「あの、それは……どうやって教育するつもりなんですか？」
カイナス様が、少し厳しい表情でオズヌさんに質問する。
だが、オズヌさんは少し意味有り気にニヤリと笑った。
「あー、心配すんな。俺はこの坊主に洗脳魔術も薬も使う気は無ぇよ。……つーか、無理無理。その手の魔術は、魔力量が自分より少ない相手にしか通用しないし。薬は専門外だし。上の連中は直接、坊主を見てねぇから、そういうバカな事がまかり通ると勘違いしてやがるんだよ。別に俺がそこまで事細かに報告する義理はねぇし？」
えーと、あれ？
調査報告されたのはオズヌさんとグモーヤンさんだから……
それでは、オズヌさんが半分近く『宮廷魔導士』の任務を放棄している形になってしまうのでは……？
「い、良いんでしょうか？」
「ああ。別に良いさ。その方が坊主だって自分の人生を自分で選べるだろ？」
確かに、マリク様の為にはその方が良いに決まっている。
「もしかして、オズヌ殿は皇家がお嫌いなのでは？」
いつの間に取り出したのか、カイナス様が魔道筆とメモを取り出して何やら書きながらそう呟いた。
「いや、別に……皇族様方には特に何の思い入れもねぇけど……ただ、王宮を取りまとめる『元老院』連中は、ほとんどがクズだぜ？ こっちを契約魔術で縛るくせに、向こうは約束を守らねぇからな。こっちだって半分も仕事したら十分なんだよ」
オズヌさんが「あー、やだやだ」と言った感じで顔を顰める。
「嬢ちゃんみたいに契約の隙間を突ける程度のお頭がねぇと話にならんから、一応、注意しとけよ？」
「なるほど……では、オズヌ殿は何を反故にされたのです？」
カイナス様の言葉に、一瞬目を丸くしたオズヌさんが、ふっ、と苦笑の笑みを漏らした。
「カイナス坊ちゃんは突っ込むねぇ……ま、大した事じゃねぇよ」
「もしかして、『深夜迷宮』８３階で石化したと言う元パーティーメンバーの事です？」
ぞわっ……！
一瞬、カイナス様を見つめるオズヌさんの榛色の瞳に怒りと後悔と殺気のようなものが宿った気がした。
「……ッチ……どこの誰に聞いたんだか……」
そう言われると……
深夜迷宮の４０階層で生活していた冒険者さんや、案内人のおじいさんがそんな話をしていたな……
地下８３階で仲間のマッパーさんが地図もろとも石化してしまった、と。
「まぁ……地下では有名な話題でしたから。……それで、その仲間を助け出すために『宮廷魔導士』に転職を？」
「……どうだかな？ 『地下が怖くなって逃げだした』『安定した職に鞍替えした』って話題の方が多かったんじゃねぇか？」
オズヌさんが少し挑発するような口調で答えるも、カイナス様はにっこりと笑って
「いやだなぁ、オズヌ殿と少しでも一緒に行動すれば、そんなのはただの噂だってすぐに判断できすよ」
と屈託なく答えたのだった。
「それに……」
カイナス様が少し真面目な表情でトントン、とメモ帳を人差し指で叩きながら、口を開いた。
「あくまでもオレの予想なんですけど……完全に石にされた人間の『石化解除』なんて……桁外れた才能の持ち主か、それこそ聖皇国でも最高峰の魔力量を誇る皇族の方々にでも直接依頼しないと、無理なのでは？ ……となると、ただの冒険者が皇族との接点が欲しい場合『宮廷魔導士』に転職する、くらいしか手が無いのかと？」
「はは、こいつは……一本取られたな。坊ちゃん、と呼ぶのは失礼だったようだな、カイナス殿」
オズヌさんを「ただの冒険者」と呼ぶのはちょっと語弊がある気がするのだが、でも、確かに……下級貴族のわたしも、皇族の皆様のご尊顔なんて生で見た事もないのだ。
しかし『宮廷魔導士』となると、話は多少変わってくる。いろんな行事や業務などで皇族の皆様とお会いする機会も有るだろう。
……もっとも、そこでサラッと転職できちゃう辺りが凄すぎるんですが……
だが、オズヌさん曰く、元老院の皆様がかなりの曲者揃いで「まだ貢献が足りない」「あの時の功績は別の方の協力があったから」と、散々こき使っておきながら、仲間の石化解除の目途はいっさい立っていないらしい。
「そうだったんですね……ちなみに、どうしてマリクちゃんの先生役をお引き受けに……？」
「ん？ まぁ……まだこんな小せぇガキを上に任せたら、すぐにでも使い潰しちまう事は目に見えていたからな。流石に気の毒だったし……それに、俺にも打算があったし、な」
「打算、ですか？」
打算と言う割には、オズヌさんはマリク様の事を第一に考えていただいている気がするのだが？
オズヌさん曰く、もしも、マリク様を立派に成長させ、ダンジョン攻略ができるような体力さえつける事ができれば、今、王宮内の中央神殿にいらっしゃる皇族の方にわざわざお力を借りなくても、直接その石化してしまった仲間を助けられるのでは？ と考えた、とのこと。
「……ま、この坊主の魔力量を目の当たりにした時に『いっそ、こっちに賭けるか？』……ってな。」
少し自嘲気味に笑うオズヌさんだが、その程度の打算は貴族社会では日常茶飯事。
むしろ、控え目にすら感じる程である。
「最初は打算１００％だったんだがなぁ……もう、坊主は俺の教え子になっちまったからなぁ」
そう言うと、オズヌさんは優しく目を細めると、マリク様の頭をぽんぽん、と優しく撫でた。
「ん～？ ……オズヌ先生？ ……ボク……よく、分かんないんだけど」
マリク様が控えめに首をかしげながら問いかけた。
「えっと……つまり……先生の仲間？……石化の人を、治したら……ボクたち、カイナス兄様と……海に、行っても良いの？」
「へっ！？」
あまりに雑と言えば雑なまとめ……だが……
「いや、それは……ん？ まぁ……そう、だなぁ……そうなるな」
実際、マリク様の意見はかなり芯を喰ったまとめでもあったのだ。
オズヌさんも王宮に義理立てする必要性がなくなる訳だから、宮廷魔導士を辞めることができるし、そうなるとマリク様がお出かけをしてしまう事を知らせなければ、王宮側の対応が後手に回ることになるのは確実である。
「なるほど……ちなみに、少し戻りますが、仮に、マリクちゃんとエリスちゃんをオレがアメリア王国に無理やりにでも連れて行ったら、この国は何をしてくるんです？ それとも、マリクちゃんは国から出られないような魔術でも使われているんですか？」
「いや……この坊主にそんな術はかけられていねぇよ。そうだなぁ……坊主を取り戻すために、アークヴェル坊ちゃんかセレス坊ちゃんを総大将に据えて、アメリア王国に宣戦布告、とかじゃねぇか？」
「あ、それなら、あまり問題無いですね」
「「いや、」」「有るだろ」「有りますよね！？」
思わずわたしとオズヌさんの声がハモる。
「へ？ ……セレスもアークもオレが連れてっちゃえば問題ないじゃないですか？」
え、えぇ～！？ い、いや、まぁ……それはそうかもしれませんけれども……
「おいおい、随分と雑な解決案だな」
オズヌさんはあきれたように笑うものの、カイナス様は、少し楽しそうにメモ帳に何やら書きながらニッコリと満面の笑みを浮かべたのだった。
「それに、宣戦布告はこっちが先になると思いますし？」
「ああ……なんか、ダンジョンでもそんな事を言ってたな？」
「だから、オレはサッサと皆を家に連れて帰りたいんですよ」
「でも、本当に……？」
思わずわたしは首を傾げた。
カイナス様のおっしゃる事が本当だとして、こんな所まで戦火が及ぶものなのだろうか？
「まぁ、流石にオレは【予知】や【未来視】なんて出来ませんから、あくまでも予想ですけど、その時が来たら『どうとでも動ける』ように準備だけは、しておきたいんです」
そう言うと、カイナス様は少し遠い目をして、ぎゅっと魔道筆を握り締めた。
「……もう、何も分からないまま、船に乗せられて一人避難するなんて……まっぴらゴメンですよ」
そうか……カイナス様がアメリア王国に渡ったのは、おそらく１０歳にも満たないお年だったはず。
当時は、カネモティア様にも色々と事情があったのだろうけれど、それでも……確かに。
それは、どうとでも動ける準備をしたい、と思うのも当然か。
「……とは言え、まだまだ坊主をダンジョンに連れ込むのは無理だからなぁ」
オズヌさんの呟きに、ふと、疑問が口をついてしまった。
「あの、わたしの治癒魔法なら、どうでしょう？」
「は？」「え？」
い、いや、あの時、セレス様の石化治癒についても、アメ様は「容易い」っておっしゃっていましたし？
「いや、でも……リンティーのヤツが石化したのは１０年以上も昔だが？」
オズヌさんのお仲間さんはリンティーさんとおっしゃるのね？
「……ん～？ そうなの？ ……あのね、多分、先生なら治せると思う、って」
マリク様がアメ様と会話されたのか、赤く光る小さな玉がマリク様の肩や頭上からぽわぽわと立ち上っている。
「いや、でも、８０階層ってのは、流石に俺一人で嬢ちゃんを守り切れるか分かんねぇ難易度なんだぞ！？」
「だったら、オレも手伝います！！ 最新式の魔導銃が何階層まで通用するのか気になりますし？ ……多分、セレス達もついて行きたいって言いそうですし」
「お、おらも、手伝えることが有れば……！！」
「……ボクも～」
エリスちゃんとマリク様も「がんばりまーす」と言わんばかりに両手を上げた。
「いやいやいや……ちょ、わ、分かった！ だったら……！」
オズヌさん曰く、本当にダンジョンの深層に行ける実力があるのか見せて欲しい、とのこと。
「えーと……つまり、どういうことでしょう？」
わたしの問いに、にやり、と猛獣のような微笑みを浮かべたオズヌさんが口を開いた。
「つまり『模擬戦』だ。……俺から１本取れるようなら、真面目に考える。」
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