バギーニャ・フヴォスト〜黒い世界の壊し方

第二章 【日の目を見ない】

ある日

　ある国の書斎。そこには国の行く末を決めている王族が集まっていた。具体的にはクラルル家の現王、王女、王子だ。魔族らしい不健康そうな程白い肌をしながらも、果てしなく美しい面子がそこには揃っている。

「それで、アンドリューよ。国境沿いはどうなっとるのだ？」

「どうもこうもありません。やはりあの人をあそこへ配属したのは間違いだったと思いますよ」

「だが、あの者は硬直状態以前からの指揮官。信頼は厚いぞ」

　王と、王子が話しているのは敵国との国境沿いの指揮官の話。

　たった一つの長い橋だけがかけられた場所で果てしない戦争が引き起こされてきた。今の指揮官はその戦争からの引き継ぎであり、今現在の膠着状態を崩そうとしている。

　戦争に慣れてしまった者は平穏に生きるといったことを知らないらしいが、すげ替えようにも部下からの信頼はかなり厚い。邪魔であっても消せない理由がそこにあった。

「すげ替えれないならば、排除するのもやむを得ないか？」

「ですが無能ではないことは確かですよ」

「戦時においてはな。戦争というものは金がかかる。国民というものは衣食住が得られるからこそこの国に所属してあるのであり、それで我ら王家も存在出来ている。やつは平時においては無能なのだよ」

「あの」

　男二人が話し合っているところを王女が割り込んだ。表情のわからない笑みのまま、赤い口紅を塗られた唇が開く。

「そろそろ私が呼ばれた理由の方も話してほしいわ」

「おお、そうだったな。すまない、息子の話と一緒になるとは思わなかった」

　王とは多忙な身である。違う討論の種を同時に処理しなければならないほどに。どれもこれも大国との戦争とは別に大きな出来事も同時に起こったからだ。全く誰だろうこんな面倒なことにしてくれたのは。

「それで、柱の方はどうなっているのだ？」

「諜報部隊によれば精霊樹の柱は完全に破壊されたらしいわよ。そのせいで大森林は焼け野原で草ひとつ残ってないわ」

「うむ。龍のやつも最近は音信普通であるしな……」

「アルテナ国ですか？」

「ああ。あそこの皇龍一族もまた私達と同じなのだが、宗教団体によって皇族の皆と連絡が取れんようになっとる」

「失礼ながら父上、それも仕方がないのでは？　あの二人は公務にはあまり向いていない気がしているのですが」

「そうだわ」

「龍族は本来そんなものだ。私だって国を建てることには反対したのだがな……」

　王は当時の苦い思い出を思い出したのか、口を歪めた。

「今までは後ろで私達が入ることによってコントロールも出来たのだが……」

「宗教というものは面倒ね」

「そうだ、宗教繋がりだが、聖剣の方はどうなっている？」

「それは私が」

　王子が手を上げて発言の許可を取る。

「どうしたアンドリュー」

「セイラ聖国にいる諜報員に聞く限りでは聖剣が保管されているバベルの塔は何も影響がないと」

「精霊樹の破壊には大型の魔法が使われた形跡はありませんでしたわ」

「アルテナ国はわからんが、柱は他の二つとも無事だという訳だな」

「そうなるわね」

「だったらまだなんとかなるだろう。やはり問題は国境か……」

　王は壁に立て掛けられた地図を見た。西と東の大陸は離れており、そこを繋ぐように巨大な橋が架けられている。陸軍の陸路ではそこしか通る道が無いため何度か破壊されようとも何度も補修工事が行われてきた。

　そのために足場は絶望的に悪く、見通しもまた悪いため諜報員の道としても便利だ。

　指揮官は面倒なほどに信頼を集めた正義漢だが、平和というものに興味は無い。

　王はここで一つ思いついてしまった。

「反逆罪で捕らえるとするか？」

「しかし父上、それでは軍の方が何をするのかわかりませんよ？」

「アンドリュー……期待しているところすまんが、本来、我が国の士気は著しく低いのだ」

「ですが！」

「あの場所が高い士気を持っているのは、あの指揮官が居るからにすぎん。だからこそ挿げ替えるのだ。言うことを聞く無能にな」

　王は立ち上がると、息子であるアンドリューの肩を叩く。そして娘であるムメラの方を見た。

「それに今考えるべきは柱の事件の方だ。あの戦争は最悪負けても良い。しかしこの柱の戦いには負けるわけには行かないのだ」

　王はそれだけ言うと部屋から出て行く。ムメラが腕につけた腕時計を見ると王の執務の時間が近づいて来ている。

「父上は指揮官の失脚をお望みか」

　アンドリューがムメラに話しかける。昔から生真面目なアンドリューは今回の決断にも疑問があるのだろう。

「だったら話し合えばいいじゃない」

　ムメラは特にフォローすることもせずにそう返した。

「そろそろ定期連絡が来るはずなのよ。だから私はお先に失礼するわね」

　スカートを手で広げ、綺麗なカテーシを見せる。それは優雅さと同時に、嘲りのような姿も感じさせた。アンドリューはただ見ているだけだった。バタンと扉が閉まる音がしても、その方向を見つめていた。

「誰も彼も馬鹿にして……！」

　──◇

　世界を支える柱が一つ破壊された───

　柱を有する国にとっては、なによりも優先すべき情報だ。強大な魔素の発生源としてこの世界を支えている柱は、同時に国に豊かさを与えている。そんな柱を破壊されれば今回の森のように国は燃え、人も去り、何もなくなってしまうだろう。

　一番情報が伝わるのが早かったのはクラルル王国である。柱の一つ、精霊樹があり、エルフが住んでいる大森林に一番近いのはこの国だ。大森林とは同じ大陸であり、森から抜けて北に行けばすぐにこの国が見えてくる。

　クラルル王国……魔族が王権を握った多種族国家であり、機械化が進む西大陸の二国とは違い、魔法の文化が進んだ国だ。国民性はプライドが高い者が多いとも言われているが、最近はその士気も下がり気味である。

　先程言った二国とは長年戦争を続けているが、終戦の兆しは見えていない。

　クラルル王国の王家は当然クラルル家だ。王子と王女はそれぞれ一人ずつ生まれている。

　その片方、ムメラは自分の家臣である者から来る手紙を静かに待つまっていた。

　やがて窓を叩く音がし、ムメラは窓を開ける。そこには伝書鳩が止まっていた。魔法で洗脳し、手紙を運ぶように言われたこの伝書鳩が密書であることに間違いはない。

「へえ、あの暗殺者がね」

　ムメラはしばらくその紙面を見ていたようだが、全て見終わったのか暖炉に入れて燃やす。これもまた魔法がかけられているのか灰すら残さずに燃えていく。

　落ち着いた趣のソファに座り、ムメラは職人の装飾がされた爪を見つめる。

「黒騎士、騎士団長の義理の娘……無事に帰ってくると良いわね」

　その顔にあるのは確かな信頼と、同時に不安だろうか。なんとも言えない顔をしながらムメラは爪を見つめていた。

　──◇

　柱の破壊に揺れていたのは何もクラルル王国だけではない。セイラ聖国に情報が入ってくるのは遅かったがそれでも確かに情報は入った。クラルル王国がセイラ聖国に諜報員を送っているのと同じようにセイラ聖国もまた聖戦のためにクラルル王国に諜報員を送っている。

　精霊樹の破壊、そして森の大火災は柱が一つ喪失したのと同時に、セイラ聖国の精鋭部隊も土に還ったことを示す。

　クラルル王国の士気が下がっているのと同じようにセイラ聖国、エーデンベルク王国の連合軍である西峰騎士団の士気もまた下がっていた。つい最近ライフルなどと言うものも支給され始めたが、これまでに失った数は決して戻ることは無い。大森林で失った部隊もまた痛い。

　セイラ聖国には英雄が居ない。機械化と同時にそう言った存在は無くなりつつあった。だからだろうか、勇者などと言う妙なものに手を染めたのは。

　勇者……それはおかしなものだった。辺境の漁師だった少年が神の声を聞いたと言い、同時に騎士団長をも倒した。その身は、人間では使うことができない魔法を軽々と扱い、剣において最強と言われた騎士団長を倒すほどの武術を持っている。

　セイラ聖国はこの少年を洗脳することに成功した。所謂、操り人形という奴である。

　早速のように勇者は前線へと投げ込まれた。仲間も、道中の路銀も持たせず、武器も持たせなかったセイラ聖国の勇者だが、何故かその顔は笑っていたという。