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73 作戦会議

「まさかキョウの担任だったとは思わなかったのにゃ」

「うん、さすがにびっくりした。今のところ何も仕掛けて来てないからよかったけど、今後どうするか……。そういえば、猫又はちゃんとクラスに馴染めた？」

「それはもちろんだにゃ！　あちきにかかれば、友達の１人や２人作ることにゃんて造作もないにゃ！」

　昼休み、作戦会議と称して屋上手前の踊り場で昼食を取りながら猫又と合流する。

　彼女とはクラスが違ったので、色々と心配はしてたものの、特に問題なく過ごせたようでよかった。

　確かに人懐こいし、猫なら誰にでも愛想振りまくからこういうことは慣れているのだろう。

「さて、でもどうするか……。生徒がたくさんいる中でいきなり仕掛けるわけにもいかないし」

「んー、タイミングは正直難しいにゃ……。今この学校はやつの術中内になってるから、下手に動くと危険ではあるにゃ」

「術中？　……どういうこと？」

　術中内ということはどういうことだろうか。結界とかは特に見当たらなかった気もするが。

「生徒だけでなく、先生も含めてあちきとキョウ以外からあいつの匂いがするにゃ。多分、それぞれ自分の駒にできるように、画策してるにゃ」

「自分の駒……？」

「あいつは卑怯な手を使うにゃ。常に相手にとって一番ダメージを与える方法。だから今回もキョウにとって最もダメージを与える方法としてきっとここを選んだのにゃ。そして、キョウの関係者を手駒にしてキョウに揺さぶりをかけようとしてるのにゃ」

「そういうことか……」

　今までも両親やねーちゃん、そして深青と俺の周りの大事な人をピンポイントで狙われていることを考えると合点がいく。

　となると、確実に狙われるのは輝と真島の２人か。

　そもそも輝に関しては既にダメージを負っている状態だが、猫又の話の内容から察するに、やはり輝と水戸さんが別れたのは大嶽丸が関わっていたということか。

「あまり残された時間はないにゃ。これ以上ヤツの瘴気に当てられれば、人間に戻れなくなる可能性も出てくるにゃ」

「え！？　そうなの！？？」

「鬼は人が瘴気に当てられ続けたことにより増殖するのにゃ。元はヤツらは人だったのにゃ。悲観したり絶望したり、妬んだり憤怒したりが増長することによって人ならざるものになってしまうのにゃ」

「そんな……」

　鬼が元々人だったということも驚きであるが、このままだとみんなが危ないというのは由々しき事態だった。

　悠長にしていられない。

　だが、どうすれば……？

　いきなり策もないまま仕掛けるのは分(ぶ)が悪い。

　そう悩んでいたときだった。

「何か、下が騒がしいにゃ」

「え？」

　思考に夢中になって気づかなかったが、確かに微かではあるが足音や様々な人の焦ったような声が聞こえてきて、何やら騒がしい気がする。

　……何かあったのだろうか。

　下に降りていくと、たくさんの生徒がバタバタと走り回っていた。

　とりあえず、現状把握するためにその辺にいた生徒に声をかける。

「何があったんだ？」

「大竹先生と男子生徒がトラブってるらしいぜ。確か、ほら、あのチャラいやつ。えーっと、ハニュウダだっけ？」

「輝が！？？」

「そうそう！　そいつ！　なんか彼女が奪われたとかどうのこうので言いがかりつけてるらしいぜ」

「どこでその２人は争っているんだ？」

「体育館だって」

「わかった！　教えてくれてありがとう！！」

　まさか先に輝が動くだなんて、一体何があったというんだ。

　猫又に目配せして俺も体育館に急ぐ。

　輝の無事を祈りながら、俺は今までにないくらい全速力で向かうのだった。