68 ブラコン
「……っん、ぅ……っ」
ごろんと寝返りを打つと、何やらあったかい。
体温よりもちょっと高いくらいだろうか、とてもぬくぬくしてていい心地だった。
頭をぐりぐりと擦り付けると「んにゃ……くすぐったいにゃ……」と声がする。
…………ん？ 声……？
あれ？ と疑問に思ってゆっくりと目蓋を持ち上げれば、そこには猫又(美少女バージョン)がそこにいた。
「うぇあぁえ！？ な、何でここに！？？」
慌てて飛び起きれば、「朝から煩いにゃあ……」と目元をゴシゴシしながら猫又がこちらにハイハイで近づいてくる。
というか、胸元！ 寝間着なのはいいが、めっちゃ開いてて目のやり場に困るんですけど！！
「ほら、まだ早いから寝るにゃ」
「え、ちょっ……！ って、うわ！ 思いのほか力強いっ！！」
驚いて飛び退いた身体をぐいぐいと引っ張られて行く。
抵抗するも妖怪だからか、たんにこの子の力が強いのかはわからないが、ずるずると引っ張られてしまう。
「……何やってんの、あんたたち」
「ねーちゃん！」
「てか、猫又ちゃんは希生から離れなさいよ」
「嫌にゃ！ もっとぬくぬくするにゃ！！」
「猫又ちゃんて本当見境ないよね」
「語弊がある言い方をするにゃ！ あちきは優しい人が好きなだけにゃ！！」
「それが見境ないって言うのよ。ほれほれ、さっさとどいたどいた」
「にゃー」
べりべり、と引き剥がされる猫又。
さすがに爪は立ててなくてちょっと安心する。
そして猫又は、渋々と言った様子で「他のぬくぬくを探すにゃー」と部屋を出ていった。
「希生は起きるなら起きなさい」
「んー、じゃあ起きようかな。てか、ねーちゃんはどうしてここに？」
「あんたの叫び声が聞こえたからよ」
神原さんの「ブラコン」というのが頭をよぎる。
確かにねーちゃんはいつも小言を言いつつも、なんだかんだと俺のピンチには素早く駆けつけてくれる。
「ありがとう」
「何よ、いきなり。……とりあえず、まだ朝餉ができるまでは時間があるから、鍛錬するならしてきなさい？」
「うん、わかった」
「随分と素直ね。修行で中身まで変わったのかしら」
「そう、かもしれない」
ねーちゃんに指摘されて改めて思う。
自分はみんなに生かされている、だからこそもっと感謝して生きて行こうと。
「そう。……まぁ、希生にしてはよく頑張っただろうしね。この辺の魑魅魍魎は全て昇華したって聞いて、ここのお社の人達度肝を抜かれたらしいわよ」
「そんなに驚かれることなの？」
正直、生き延びることで精一杯でがむしゃらにやってきていたため、あまり実感が湧かない。
だが、ねーちゃん曰く、魑魅魍魎とは人の悪い部分が溢れ顕現したものだそうで、主に私利私欲に起因したものが多く、人間の欲によって生じるものなので無尽蔵に湧いて出てくるらしい。
それを俺が１人で延々と倒し続けて、1匹残らず全て倒しきってしまったらしい。
まぁ、その後また発生はしたものの、こうして一時的にでも壊滅させたというのは異例なのだそうだ。
「力は使えば使うだけ反動があるから、無理しないようにね」
実際に経験したからわかるが、確かに反動はヤバかった。
一振り一振り重ねるごとに重くなる身体。
まるで薙ぎ払うごとに重力が増してるのではないかというくらい、全てが重く感じ、押しつぶされそうな圧を感じていた。
昨日の寝る前は、明日死ぬんじゃないかと思うほどどこもかしこも力が入らない状態だったし、気力でのみ動いていた、と言った感じだ。
今朝飛び起きれるほど回復したのは、きっと神原さんの言う呪いのおかげだろうが。
「うん、気をつける」
「さて、私は朝餉の準備をしないと」
「ねーちゃんが支度するの？」
「あらご不満？」
「いや、そういうわけじゃないけど……。ねーちゃんも色々と頑張ってたんだろう？」
俺と同様に修行をしてトラウマを克服するために頑張っていると聞いていたから、もう大丈夫なのかと不安になる。
すると、俺の頭を撫で回して髪を乱すと「……ありがとう」とぎこちない表情で笑われた。
「希生が殊勝だとなんだか変な感じだわ。ということで調子狂うからちゃっちゃと鍛錬行ってらっしゃい」
「なんだよそれ」
「ふふふ、じゃああとでね」
手をひらひらと振りながら、ねーちゃんは振り返ることなく言ってしまう。
「さて、鍛錬してきますか」
既に用意されていた服に着替え、近くに置かれていた木刀を手に取ると、俺は鍛錬を始めた。
