62 狩衣
「そういうことだったのか」
あれから借りた書物を読んだり、ネットで調べたりしていた。
大嶽丸のこと、鈴鹿御前のこと、坂上田村麻呂さんのこと、ソハヤノツルギのこと、三明の剣のこと。
もちろん過去のことだから諸説あるにしろ、ここまで当時のメンバーが揃ったとなると縁の話は嘘ではないだろう。
そして、調べてみてから脳裏にかすかだがよぎる記憶。
火の海に包まれ、大勢の鬼達がいる中で坂上田村麻呂さんが佇んでいる。
そして、俺はまっすぐ大嶽丸を見るとそのままヤツの喉笛目掛けて突っ込んでいく。
きっとこれは夢でも妄想でもなく、実際に起きたことなんだろう。
じわじわと背中を駆け上るあのときの焦燥感と高揚感。
先日、俺が大嶽丸の腕を掴み切り落としたときもあの当時のような感情が渦巻いていたのを思い出す。
「でもまさか、俺にそんな能力あったなんてな……」
スパッと切れた大嶽丸の腕。
自分の意志とは違ったものの、確実に俺がやったことだというのはわかった。
この能力さえ開花させれば、きっと深青も助けてあげることができる。
俺をずっと支えてくれた深青を、今度は俺が助ける番だ！
グッと拳を握り締める。
もう迷ったり、悩んだりしない。
打倒大嶽丸、今はそれだけに集中しよう。
「おやすみ、深青。絶対すぐに助けるからな」
伝わるかどうかわからないが、腕につけたミサンガに触れながら話しかける。
深青に少しでも俺の気持ちが伝わればいいな、と思いながら俺はゆっくりと眠りについた。
◇
「はーやーく、起きろぉぉぉぉ！！！！」
「うわぁああ！」
耳元で大声で叫ばれて、飛び起きる。
すると、式神さんが眉を吊り上げて立っていた。
「な、何！？ まだ外真っ暗じゃん」
「そりゃそうよ、朝の4時だからね」
「よ、4時！？ さすがにちょっと早過ぎじゃ……」
「何言ってんのよ、天音ちゃん助けるために少しでも早く強くならなきゃでしょ。ってことで、ご飯食べたら速攻で修行開始するわよ」
いくら急ぐとはいえ、早すぎだろ……とは思ったが、下手なことを言うと鉄拳制裁が来るかもしれない。
彼女達の前で不用意な発言をするべきではないというのは既に何度も学習しているので、不満は心のうちに留めておいて、早速用意されている服に袖を通すのだった。
「あら、なんだかんだサマになってるじゃない」
「薄い平凡な顔してるもんね」
「紡、それ酷くない？」
「えー、だってそうでしょ」
用意された服……平安装束の狩衣というやつに着替えた俺の姿を見るなり、ねーちゃんと鈴鹿さんが口々に言い合う。
というか、俺に対して毎度ちょっと当たりが強いと思うのはやはり気のせいではなかったようだ。
どう考えても、鈴鹿さんよりもねーちゃんの当たりがめちゃくちゃ強い。
身内ゆえだからだろうが、手加減がないから手厳しすぎた。
「こらこら、またキミたちは。起こしたはいいが、その後足止めしていたら意味がないだろう？」
「はーい」
「希生くん、こちらだ」
そう言って案内してくれる神原さんも狩衣を着ている。
そういえば、神原さんって一体なんなんだろうか。
そもそもここは一体？ と色々と聞きそびれていたことを思い出す。
「何か聞きたそうな顔をしているね」
「え！？」
何でわかったんだ、と思わずギョッと神原さんを見れば、とても楽しそうに笑われた。
「結構キミは顔に出やすいタイプだからね。紡もそうだけど。食事を取りながら話をするよ。無作法だとは言われるかもしれないが、今ここにはキミと僕しかいないからね」
「はぁ……」
なんとも不思議な人である。
そもそも神原さんとねーちゃんは、どういう風に知り合って付き合うことになったのか。
聞きたくはあるが、ねーちゃんが近くにいると聞けないだろうなぁ、と背後から追いかけてくる式神さんを意識しながらそう思った。
いよいよ修行の開始！ ……の前に衣装チェンジです。
次回は修行の説明回になるかと思います。
一体どんな修行が待っているのか……！？
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