52 間一髪
「させません！」
「っぐ、かは、はぁはぁはぁはぁ……っしき、がみ……さ、ん？」
ふっと身体が軽くなり、呼吸が楽になる。
濁った視界の先には見慣れた姿。
霞んだ意識を、必死で呼吸することで取り戻す。
どうやら、間一髪で式神さんに助けられたようだった。
「あぁ、鈴鹿！ ようやく会えたね。キミと会えることをどれほど待ちわびたか！」
突然、先程まで静かで落ち着いていた大嶽丸が饒舌に話し始める。
顔は恍惚としていて、まるで式神さんに会えたことを心から喜んでいるようだった。
「よく言うわ。私がここに来ないように、そこのニタッラサンペに細工させたのは貴方でしょう」
「ははは、キミは何でもお見通しだな。でも本心だよ。鈴鹿に会いたかったという気持ちはね。……それがちょっとばかり、早かったけど」
式神さんが吐き捨てるように言う。
だが、意にも介していないのか、涼しい顔をしている大嶽丸。
詳細はわからないものの、会話の内容的に式神さんがここに来るのを毬じいが阻止しようとしていたのかということだけは何となくわかった。
そもそも、式神さんをスズカと呼んでいるのは一体どういうことなのだろうか。
「希生様、早くお逃げください」
「え、でも……っ！ 深青が……っ！！」
「天音様……！？」
式神さんも状況が読めていなかったらしい。
指摘されてから、大嶽丸の背後にいつの間にか呪詛か何かで拘束されている深青を確認したようだった。
「天音ちゃん……っ！」
「つむちゃん、ごめんなさい、私……っ！！」
「貴女が謝ることじゃない！」
「なんだい、仲良しごっこでも始めるのかい？ 鈴鹿はそんなに愚かな女だったか？」
大嶽丸が手を振り上げると天候が変わっていく。
轟々と風が吹き始め、ざぁざぁと土砂降りになる。
そして、ドンガラドン、と落雷が次々と落ちてきた。
なんて力なんだ、と思わず呆気にとられる。
天候を操れるほどの敵だなんて、聞いたことがない。
そんなヤツと相対してることが正直とても恐かった。
「さぁ、どこまで耐えられるかな？ いい声で鳴いてくれよ？ 鈴鹿……！」
手をこちらに翳すと、先程よりも強力な竜巻のような風が飛んでくる。
「我が守り、我が祈りを紡ぎ、支えたまえ！」
それを式神さんは結界で防ぐ。
だが、どうにも大嶽丸の方が優勢のようだった。
じりじりと、式神さんの身体が後方に身体が押されていく。
俺はただそれを黙って見ているしかできなかった。
そこで、はたと気づく。
いや、何ぼんやりと見てるんだ、俺。
深青が捕まって、式神さんは劣勢で、猫も俺のために戦っているのに。
動け、動け、動け、動け……っ！
怖がるな怖がるな怖がるな怖がるな……っ！！！
自分で自分に言い聞かせる。
見てるだけじゃダメだ、何のために今まで鍛錬してきたのだと。
グッと身体に力を入れて立ち上がる。
そして、腹に力を入れると、一気に地を蹴り、大嶽丸に向かって突っ込んでいった。
「希生……！？」
「おや、まだそんな余力が残っていたか。嫌だねぇ、根性でどうにかしようとするヤツ。……反吐が出るよ」
ガドッ……っ
「うぐ……っ、が……っは！」
腹部に衝撃があり、見れば俺の腹に大嶽丸の腕が刺さっていた。
「きーくん！！！ いや、いやぁぁぁぁ！！！」
深青が俺の姿を見て、半狂乱で叫ぶ。
それを煩わしいように眉を潜める大嶽丸。
「煩い、小娘だ。先に殺してしまおうか」
「やめ、ろぉぉぉ……っ！！！！」
大嶽丸の腕を掴んで、叫ぶ。
すると、カッと光が俺の身体を包んだかと思えば、一気に収縮し、スパッと大嶽丸の腕が斬れた。
「……っ！ キミ、一体何をした……っ！！」
よろよろとよろめく大嶽丸は、とても動揺しているようだった。
俺も正直訳がわからず、支えを失った身体はそのままぐらりとふらつき、後方に倒れる。
だが、倒れる寸前で式神さんに支えてもらった。
「式神、さん……？」
「喋らないで！ もう、本当、何で、こんな……っ」
腹が痛い。
視界が霞んでくる。
式神さんが霊力を送ってくれているのか、ちょっとだけ温かいが、今にも気を失いそうだった。
「くっ、……どうしてだい、鈴鹿。どうしてキミはいつも僕を拒絶する？ こんなにも愛しているというのに……っ！ ニタッラサンペ！！」
いつの間にか猫はニタッラサンペの前で倒れている。
大嶽丸の腕を斬り落としたからと言って、どちらが優勢かというのは一目瞭然だった。
毬じいがこちらに向かって、ドシンドシンとやってくる。
