48 猫
「てか、本当にバス席変更するつもり？」
「もちろん！ あ、あたしは人の恋路見るのが好きなタイプだから好きなだけイチャイチャしてくれて構わないよー！」
「わ、私もカナちゃんと同じく、見てたいタイプなので、お好きにどうぞ」
こちらはこちらで、ある意味フリーダムだな、と思いつつも素直に善意に従うことにした。
そして、担任が点呼を取ったあと、バスに乗り込む。
ちなみに輝は俺達の前の座席で男の隣、女子達２人は俺達の後ろの席になっていた。
「天音はどっちに座る？ 窓側？」
「え、っと私は……」
「ちょちょちょちょ、ちょっと待って。京極くん、ミオのことまだ名字で呼んでるの？」
「え、ダメ……？」
「え、ダメっていうか、ね？ やっぱり彼氏彼女なら、もっとこう呼び方が違ったほうが、ね？」
聞き耳を立てているようで、すかさず後ろからツッコミが入る。
こいつら、注文多いな。
というか、俺達の関係を娯楽として楽しんでるだろ、と思いつつも、それも一理あるかな、と思う自分もいた。
「天音は？ 呼ばれたい呼び方とかある？」
「え、私？ 私は昔みたいに、みーちゃんとか深青、とか……きーくんに呼んでもらえるなら何でもいいよ」
何でもいい、が一番困る。
とはいえ、昔みたいにみーちゃんと呼ぶのも気が引けた。
「なら、『深青』でいいか？」
「うん、いいよ。なんだか照れ臭いね……」
「いやーん、天音ちゃん初心ー！！」
「ミオ可愛すぎ！」
「はぁ、聞くだけで萌える……っ！ マジキョウ派だったけど、キョウアマもアリだね」
「それな！」
「ちょ、外野煩い」
前の輝も煩いが、後ろの女子２人が聴き慣れない単語を出して盛り上がっている。
結局道中、前から後ろから冷やかされながら遠足の目的地である高尾山へと向かった。
◇
「ふぁーーーー、やっと着いたね！ ……きーくん、どうしたの？ 具合悪い？ 酔った？」
「いや、前から後ろから煩すぎて疲れた……」
普段は輝や真島と一緒か、１人でいることが多く、常に少人数で行動しているため煩いのに慣れていない。
だからこうも自分に関してあれこれ言われるのはどうにも慣れなかった。
「大丈夫？ 体調悪いなら登山やめとく？」
「いや、大丈夫。ちょっと休憩してから行くわ」
点呼を取られたあと、トイレ休憩を設けられる。
その間にちょっとぷらぷら周辺で気を落ち着かせようと、静かなほうに行けば、前方で何かが動いたのが見えた。
「猫……？」
猫にしては多少大きい気もするが、シルエットはどう見ても猫である。
それが何かボールみたいなものを威嚇したあと、一気にボール目掛けて飛びかかっていく。
そして、くんずほぐれつしたあと、今度は木の上に駆け上がっていった。
何やってるんだ……？ とぼんやり見ていると、いつのまにかボールはなくなっていて、猫はというと木の上で降りられなくなったのか、困ったように鳴いている。
俺は猫がいる木の近くまで行くと「おーい！ 大丈夫か？」と猫に言葉はわからないだろうが声かけすると、ビクッとビクつく猫。
よくよく見ると、なんだか尻尾が2つあるような気もするが、きっと車酔いだか人酔いだかのせいだろう。
「ちょっと待ってろ。今、助けるから。あ、引っ掻くなよ？ 助ける以外何もしないから」
猫に言い聞かせるように言えば、フシャーフシャー！ と威嚇される。
それでもやっぱり心配なので、木をよじ登って「いい子だから、降ろしてやるだけだからなー」と言いつつ、ひょいっと引っ掻かれないように気をつけながら持ち上げたあと、ある程度の高さまで降りると安全なところに離してあげた。
「あんまり無茶すんじゃないぞ」
きっとわからないとは思いつつも声をかける。
猫はちらっとこちらを向いたあと、すぐさま森の中へと消えていった。
「きーくん、どうかしたの？」
「あぁ、ちょっと猫がいてな。木から降りれなくなってたから助けてた」
「きーくん優しいね。引っ掻かれなかった？」
「大丈夫だよ。てか、深青は何しに来たんだ？」
「きーくんが急にいなくなったから探しに来たんだよー。私のそばから離れないって約束でしょ？ あと、もう出発するから集まれってさ」
「悪い悪い。そうだったな、じゃあ行くか」
言いながら深青の手を握る。
我ながら違和感なかっただろうか、と不安にはなったが、深青が嬉しそうにしているのを見て、どうやら杞憂だったようだと胸を撫で下ろすのだった。
