42 修羅場
やってきたのは毬じいと出会った公園だった。
今日も誰もおらず、閑散としているが、あの時とは違って妙な胸騒ぎが強くなっていた。
ガサガサガサガサ……っ
自分の位置からだいぶ離れたところの茂みから、何か物音がする。
妖怪でもいるのか……？ と俺は木刀を握りしめ、その茂みにゆっくりと近づいたときだった。
そこには大柄な体躯の男と、その下には……
「天、音……？」
「……っ！ やだ、……ひ……ぅ、やめ……っねが……きー、くん……っ！」
「はぁはぁはぁはぁ」
「んぐ……っ、……っ」
泥だらけになり、もがいたせいか服が乱れている天音の姿に、カッと頭に血が上る。
そして、男の脇腹を思い切り蹴り、よろけたところに木刀を一気に振り切った。
「うぎゃあああ」
「てめぇ、何してんだ！」
「ひ、ひぃいいぃぃぃいいい！！」
脇腹に思いきり振りかぶった木刀が入ったので、恐らく肋骨が折れたのだろう。
脇腹を押さえながら、こちらを見ている男は顔を真っ赤にしながら後退りしている。
下半身はびっちょりと濡れて、俺の殺気にあてられたのか、意味不明な言葉をまるで懇願するように吐き出していた。
「二度とこんなことできなくしてやる……っ！！」
「うわあああああああ」
「だ、ダメ……っ！ きーくん！ 殺しちゃダメだよ……っ！！！」
木刀を振り上げたタイミングで、後ろから抱きつかれる。
ハッと我に返ると、顔を真っ赤にさせ涙でグシャグシャにした天音が必死に俺にしがみついていた。
その隙に逃げ出す男。
追いかけようとするも、天音にしがみつかれる。
「離せ、天音……っ！！」
「ダメだよ！ きーくん、このままじゃ殺しちゃう！ 人を殺したら警察官になれなくなっちゃう！！」
「だが、あいつは……！」
「大丈夫だから、大丈夫だから、私。まだ何もされてない……っ！ きーくんが助けてくれたから……っ、う……っうぅ……」
「天音……」
力を抜くと、天音がその場で崩れ落ちる。
身体を震わせ、必死に声を殺しながら泣く天音。
顔も身体も泥だけでなく、傷だらけのボロボロで、血が滲んでいる部分もあった。
よく見ると顔を殴られたのか、口元が切れて血が出ている。
服も無理矢理脱がされたのか、原型をとどめてなく、よれたり裂けたりしていて、あまりに酷い彼女の姿にしっかりと抱き寄せたあと、「もう大丈夫だから」と言い聞かせるように何度も何度も背中を摩る。
ゆっくりと頷き、おずおずと腕を回す天音が今にも壊れてしまうのではないかと心配だった。
「助けて……っ、くれ……て、あり……っがとう」
「絶対守るって言っただろう？」
「うん」
天音から身体を離すと、羽織っていた上着をかける。
汗臭いジャージではあるが、ないよりはマシだろう。
「ごめん、汗臭いかも」
「ううん。……きー、くんの匂い、好き、だから……大丈夫」
「そ、そうか……」
天音は平静を装っているが、まだ身体が震えていた。
無理もない。抵抗しても抗えない恐怖や、いわれのない暴力に心身共に疲弊したのだろう。
もっと早くここに来ていれば、と悔やんでも悔やみきれない。
「立てるか？ 無理だったら、その、おんぶかお姫様抱っこってやつするけど……」
「……、じゃあ、おんぶ、して……もらおうかな……」
ゆっくりと天音を背に乗せる。
思ったよりも軽くて、天音ってこんなに軽かったのかとちょっと衝撃を受けた。
そして背中になんとなく柔らかいものが当たっている気がしたが、そんな煩悩がよぎる自分を心中で叱咤しつつ自宅へと連れていく。
「重くない？」
「全然。そもそも鍛えてるからな、これくらいへっちゃらだよ」
「これくらいって、どういう意味」
「いや、別に悪い意味はないんだが……。てか、何で今日あんなとこに？ 早く寝て明日に備えろって担任からも言われてただろ？」
「……明日いるもの、買い忘れて……コンビニ行ったら、あとを、つけられてたみたいで……」
「そうか。こんな時間なんだし、それこそ俺を呼べよ。一緒に行くから」
「うん。これからは、そうする……」
ゆっくりとした足取りと会話で自宅へと着く。
天音を下ろして、「じゃあな。明日は無理そうなや休めよ？」と別れようすると腕を掴まれた。
「どうした？」
「まだ帰りたくない」
「え、でも……」
「きーくんの家、行ってもいい？」
まさかの提案に、すぐに返答ができなかった。
いや、こんな状態の天音を返すのは確かにあまり良くない気もするが、とはいえ俺の家というのは。
式神さんもいるし、いや、でも、このまま返すのも……。
「わかった。その、……あんまおかまいできないけど……シャワーくらいなら貸せるし、あと服もか……うん」
動揺しながらも答えれば、「ありがとう、きーくん」と笑いながらポロっと天音の瞳から大粒の涙が溢れた。
