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26 守る

　式神さんェ……。

　天音家に戻って、寝床の用意をするから、と再び天音の部屋に入ったときだった。

　何か違和感を感じて何気なくポケットに手を突っ込んだら、先程触れた覚えのあるものの感触に、まさかと思いながら取り出してみたら、間違いなくアレで。

　そっと見なかったフリをして、ポケットの中に再び戻す。

　いつの間にいれたんだ……っ！　と思いながら、これをこの家で落としてはなるまいと俺は固く誓った。

「随分と支度が早かったんだね」

「え？　あー……合宿の準備できるようにある程度まとめてるんだ」

「ふぅん、なるほどね。そかそか、そういうこともあるもんねー」

　天音は納得してくれたようでホッとする。

　というか、最近こう言った嘘がサラッと言えるようになってしまっている自分がちょっと恐い。

「そういえば、足は大丈夫？」

「あぁ、だいぶよくなってきてるよ。元々そこまで酷くはなってないし。昔から怪我は多いけど、傷の治りは早いほうなんだ」

「……それなら、いいんだけど。あ！　あと今夜のビーフシチューどうだった？」

「あぁ、美味しかったよ。天音のお母さんのやつと同じくらい美味しかった」

　天音が嬉しそうにはにかむ。

　そんなに嬉しそうな反応をしてくれるとは思わなくて、自分も勝手に嬉しくなる。

　まぁ、確かに自分が一生懸命料理したものを美味しいと言ってもらえるのは嬉しいのだろう。

　そういえば、ねーちゃんも式神さんも、美味しいと言えば嬉しそうに笑ってくれた気がする。

「つむちゃん、料理上手だったもんね。私もつむちゃんみたいに料理上手になりたいなぁ……」

「ん？　天音ってねーちゃんの料理食ったことあったっけ？」

「ううん、多分ないけど。……いっつもきーくん、ねーちゃんのハンバーグとオムライスは絶品だ！　って言ってたから」

　自分では自覚がなかったが、そんなことを人に言っていたというのはちょっと恥ずかしい。

　褒めているから悪いことではないだろうが、はたから聞いたら完璧なシスコンである。

「……きーくんは、どっか行っちゃダメだよ？」

「え？」

　急に、真剣なトーンになって、思わず聞き返す。

　どっか行くな、というのはどういうことだろうか。

「きーくんは、私のヒーローなんだから、絶対守ってくれなきゃダメなんだからね？」

「急に何言って……。天音？」

　真剣な表情をする天音を訝しむように見れば、ふにゃ、といつもの柔和な表情に戻る。

　そしてニコニコと微笑んでこちらを見る。

「ほら！　きーくんは警察官目指してるんでしょ？　それなら一番身近な私くらい守れるようにならないとダメじゃない？」

「んまぁ、確かに」

「でしょう？　きーくんってば、いっつも怪我とか事故とかも多かったし、自分の身を守るのはもちろん、私のこともちゃんと守ってね、ってこと」

　それもそうだな、と納得する。

　好きとかどうとか云々の前に、天音は幼馴染みとして、唯一無二の存在だ。

　今、家族以外他に大切な人は？　と聞かれたら、天音とすんなり答えられるくらいには大きな存在である。

「もちろん、天音のことはちゃんと守るよ。なんだって大事な幼馴染みだからな。約束する！」

「ふふ、ありがとうきーくん」

「希生くん、お部屋の準備整ったわよー！」

「あ、ありがとうございます！！」

　部屋の前から呼ばれ、それに答えるように大きな声で返事をする。

「じゃあ、おやすみきーくん。また明日ね」

「あぁ、また明日。おやすみ」

　そう言って手を振って部屋を出る。

　その後あてがわれた部屋へ行き、布団に転がるとゆっくり目を瞑(つむ)る。

　天音がどういう意図をもって発言したかはわからないが、それでも、俺は本心からもし天音に何かあった場合守れる人間になりたい、とそう思った。