11 初めての仲間
「やった、のか……？」
なんだかよくわからないが、とりあえず勝てたらしい。
だが、ふと気づく。
そういえば、仲間にしてなくない？ と。
そもそも、さっきまで自分の背丈の倍以上あった身体は、今はどこにも見当たらない。
「まさか、消滅しちゃったとか？」
その可能性は想定していなかった。
あの戦いは何だったのか、俺は無意味なことをしていたのか、と途方に暮れていると何やら足下に1つだけ、先程まで化け物に投げつけていた物体が転がっていた。
「何だこれ」
拾ってよく見てみると、ボール状の茶色い物体。
さっきは必死で気づかなかったが、触り心地はタワシのような、ガサガサした感じだ。
見た目は毬藻のような感じで、手なのか足なのか、小さいのが2本生えていた。
たくさんいたら気持ち悪かったが、こうして1つだけだとそこまで気持ち悪くはないな、なんて思ってるときだった。
「いつまで触っておるのじゃ」
「うわぁ！ 喋った！！」
クワっと開いた目が合って、思わず慌てて捨てるように地面に叩きつける。
すると、また甲高い声で「うぎゃ！」と叫んだ。
ぽーんぽーんとまるで鞠のように弾む物体。
そして、ある程度跳ね終わったあとは、ほよほよと蛇行しながら宙に浮く。
よくよく見ると、先程の手足だと思っていた部位は羽だったようで、フラフラしながら飛んでいた。
「何するのじゃ！」
「いや、急に喋るし、なんか目がついてるし」
「そりゃ、目くらいついとるわ！ むしろついておらんかったら前見えんじゃろ！！」
至極真っ当なことを言われて、「確かに」と頷く。
って、そうじゃなくて！
「あれ、もしかして……もしかすると、さっきの化け物、だったやつ？」
「さよう。さっきのはワシじゃ」
「なんかさっきと見た目もそうだけど、キャラ違くない？」
明らかにサイズも違うし、喋り方も声も違う。
てか、そもそもこいつ一体なんなんだ。
「……ワシも霊力があるやつなんぞに会うのは久々じゃったから、不意打ちすぎてキャラ作りに失敗したのじゃ」
「キャラ作りって、どういうこと？ もしかして、そういうキャラ設定してただけってこと？」
「そうじゃ。その方がカッコいいじゃろ？」
ふぉふぉふぉ、と笑う丸い物体。
さっきと違って物凄く話しやすいし、恐さの欠片も感じない。
「てか、見た目も全然違うじゃん！」
「あれは増殖してただけじゃ。ほら、この見た目だと舐められるじゃろ？」
「あー……」
「そんな目で見るんじゃない」
言われてみれば、確かにそうである。
この見た目を恐がるか、と聞かれたら答えはノーだ。
まぁ、しいていうなら毬藻に目がついてるというのは恐いが。
「せっかく霊力あるやつを見つけたから、ちょっと脅かしついでにからかおうと思ったんじゃ」
「なんだよそれ、酷ぇな」
「ふぁふぁふぁ、許せ。というか、そもそもお主だってワシのいたいけな体を投げおってからに。この無垢な体が裂けたり割れたりしたらどうするんじゃ」
「えー……なんかグロい……」
「リアルに想像するでない！！」
すごいツッコんでくるな、この毬藻。
てか、よくよく考えてみると、結局俺はこの毬藻に遊ばれてただけなのか、とがっくりと項垂れる。
ビビって躓いて転んだのがアホらしい。
いや、そもそもビビることの是非について式神さんに問われそうだ。
こうして転んだのだって、バレないようにしなくては。
「てか、毬藻のじーちゃん。名前は？」
「失礼なやつじゃな！ 毬藻じゃないわ！！ ワシはニタッラサンペやニッタラサンペと呼ばれておる。呼び方は気軽に『サンちゃん』でよいぞ」
ニタッラサンペもニッタラサンペも聞いたことないなー、マイナーな妖怪とかなのかな？
あとでググってみよう。
てか、サンちゃんって言われると某芸人さん想像しちゃうなぁ。
「えー、もう毬藻でいいでしょ。呼びやすいし」
「よくないわ！！」
「てか、ごめん。毬じいは俺の仲間ってことでいいの？」
「……仲間というか、縁は結ばれておるからワシはお主に危害は加えられぬようにはなっておるぞ」
「へぇ、そういうもんなんだ」
縁が結ばれた、っていうのなんかいいな。
よくゲームやアニメのセリフでありそう、なんて厨二病心をくすぐられる。
「してお主、名前は？」
「俺は希生」
「キオか。あぁ、真名は言うんじゃないぞ」
「真名？」
真名ってなんじゃらほい、と頭にいっぱいはてなマークが浮かぶ。
式神さんに教えてもらっていたっけ。
だとしたら、色々とまずい。
また小言だけでは済まされなくなってしまう。
「なんじゃ、そんなことも知らんのか。人の名は貴重なものゆえ、姓名とは別の真名は悟られないようにするのが鉄則じゃ」
「へぇ、そういうもんなんだなぁ。てか、俺自分で真名知らないけど」
「何じゃと。それもまた妙な話じゃな。まぁ、よい。お主の住処に連れていけ。ワシが色々と指導しちゃる」
ふぉふぉふぉ、と笑いながら肩に乗る毬じい。
指導って、もしや式神さん以外に小煩いのが増えたということか？
嫌な予感がしながらも、まぁいいか、と無駄なことを考えるのを諦める。
とりあえずミッションクリアだ、式神さんも文句はないだろう。
「よろしく、毬じい」と挨拶をすれば、ふぉふぉふぉと笑われた。
俺はとりあえず仲間もゲットしたことだし、帰路につくことにしたのだった。
