ブレイクオンスルー

２３ 泣きセンベイ

　群生（ぐんせい）しているハスの葉（は）が、

　涙（なみだ）で、

　ぼやけてゆがんで見える。

　智子（ともこ）は、コンビニで買った、

＜揚（あ）げしょう油（ゆ）センベイ＞を食べ、

　泣き続けていた。

　校内放送（こうないほうそう）で呼び出され、

　職員室（しょくいんしつ）に入（はい）っていくと、

　海先生の付（つ）きそいで、

　校長室へ、通（とお）された。

　校長の口から、

「美術部（びじゅつぶ）の生徒の不祥事（ふしょうじ）にともない、

水晶学園（すいしょうがくえん）は、今後一年（こんごいちねん）、

対外行事（たいがいぎょうじ）の参加（さんか）を、

自粛（じしゅく）する方針（ほうしん）を決定（けってい）した」

　と告（つ）げられた。

　つまり、国体（こくたい）や、

　三大大会（さんだいたいかい）のラストをかざる、

　女子バスケットボールの、

　ウインターカップ予選（よせん）への出場も、

　辞退（じたい）せざるを得（え）なくなってしまったということだ。

　この決定（けってい）は、

　智子にとって、死刑宣告（しけいせんこく）に、ひとしかった。

　涙があふれ、号泣（ごうきゅう）し、校長室を飛び出した。

　海先生が、あわてて、後（あと）を追いかけたが、

　彼女の脚力（きゃくりょく）には、

　とうてい、かなうものではない。

　泣（な）きながら食べるセンベイは、

　すでに、三（み）袋（ふくろ）をかぞえた。

　泣きセンベイは、なぜかウマい。

　好物（こうぶつ）のスナック菓子（がし）を食べ、

　大つぶの涙を、とめどなくこぼす。

　不忍（しのばず）の池の柵（さく）を、

　ぶっ叩（たた）き、蹴（け）とばし、うなった！

　ひと息つき、

　これまた、三本目のレッドブルを、ガブガブ飲む。

　曇（くも）り空（ぞら）から、雨粒（あめつぶ）が、落（お）ちてきた。

　傘（かさ）がない・・・

　雨は、冷たかった。

　自身（じしん）の哀（あわ）れさに、

　雨の冷たさに、

　運（うん）のなさに、

　涙の量（りょう）が増（ま）す。

　センベイを食べ、レッドブルを飲む。

　どのくらい、泣いていたのだろう？

　もはや・・・雨の冷（つめ）たさも・・・感じない。

　雨は、

　止（や）んだのだろうか？

　そんなことはない。

　あい変わらず、池には雨が落ち、

　ハスの葉（は）を、勢（いきおい）いよく、叩（たた）いている。

「？」マークが浮かぶ。

　ふと、空を見上（みあ）げる。

　頭上（ずじょう）にさされた傘（かさ）が、

　雨から、

　自分を守ってくれていた。

　ふり返る。

　そこには、優希がいた。

　二本の傘を広げ、

　慈（いつく）しむような微笑（びしょう）を・・・浮かべている。

「ト・モ・コ・・・かぜひくよ」

「優希（ゆき）！」

　感動がこみあげ、

　体温が上昇（じょうしょう）し、

　寒（さむ）さが吹（ふ）き飛んだ。

　友達（ともだち）・・・その存在（そんざい）のありがたさが、

　身（み）にしみた。

　智子は、友人の胸（むね）に、顔をうずめて泣いた。

「うん、うん、」

　優希は、

　悲劇（ひげき）の主人公（しゅじんこう）の、

　頭（あたま）に手をやり、うなずく。

「海先生（かいせんせい）から、

事情（じじょう）をきいたよ。

とんだ、災難（さいなん）よね」

　智子は、まわりの視線など、気（き）にせずに、

　子供に退行（たいこう）して、

　思うぞんぶん、友人の胸の中で、泣きまくった。

　優希は・・・意外（いがい）に・・・巨乳（きょにゅう）だった。

「きょうは、学校をさぼって、

ドカンと、一日（いちにち）はじけまくろうか！！」

　まじめな優希の口から出た、

　すこぶる粋（いき）な提案（ていあん）である。

　智子は、一（いち）も二（に）もなく、乗（の）った。

　優希専用(せんよう)のキャッシュカードで、

　ウィンドブレーカーとキャップを買（か）った。

　キャップを、目深（まぶか）にかぶり、

　即席（そくせき）の、変装（へんそう）の、できあがり。

　学園方面（がくえんほうめん）から離脱（りだつ）。

　新宿（しんじゅく）へ、向かった。

　まずは、軽（かる）く腹（はら）ごしらえ、マックにレッツ・ゴー！

　きょうは、二人とも、フィレオフィッシュのセットである。

　飲みものは、ホットコーヒー。

　智子のプレート上には、

　フィレオフィッシュ、Ｌサイズのポテトとコーヒー、

　ホット・アップルパイ、　アイスクリーム、

　メガマック×２個が、ひしめきあっていた。

　バスケ部の主将（しゅしょう）は、むしゃくしゃすると、

　食べることで、ストレスを発散（はっさん）する。

　二（ふた）つある、

　ストレス解消法（かいしょうほう）のうちの、

　パートⅠ〈ワン〉の発動（はつどう）である。

　彼女の手持（ても）ちのカードでは、

　ポピュラーな方（ほう）であった。

　涙は、十二分（じゅうにぶん）に、出しきった。

　つぎは、胃袋（いぶくろ）を満（み）たす番だ。

　まずは、Ｌ（エル）サイズのコーヒーに、口をつける。

　温（あたた）かいコーヒーを、流（なが）しこむ、

　のどを通（とお）りぬけ、

　食道（しょくどう）を伝（つた）っていく心地（ここち）よさ。

　かすかに口に残る、ほんのりしたニガみが、なんともいえない。

「ふーう」

　ひと息つく。

　呼吸が胸式（きょうしき）から、腹式（ふくしき）になった。

　落ちつきが、担保（たんぽ）される。

　宣戦布告（せんせんふこく）とばかり、

　メガマックへ、手を伸ばした。

　思いきりよくかぶりつく！

　両頬（ほほ）をふくらませ、もぐもぐ食べる。

　ファーストフードには、

　フレッシュベーカリーにない、良さがある。

　＜早い・安い・温（あたた）かい＞

　あっという間に、メガマックを、制覇（せいは）。

　目の前の、優希お嬢さまは、

　コーヒーやポテトには、目もくれずに、

　フィッシュバーガーの、ブルーの包（つつ）み紙（がみ）を、

　例によって、たいへん丁寧（ていねい）に、開（ひら）き、

　バンズから、

　フィッシュフライの部分（ぶぶん）だけを、

　抜（ぬ）きだし、

　タルタルソースを、

　ティッシュで拭（ふ）きとるや、

　威勢（いせい）よく、ガブリと・・・噛（か）みついた。

　わずか、ふた口で・・・フライ完食（かんしょく）。

　長（なが）い舌（した）を、

　器用（きよう）に使い、

　くちびるのまわりや、

　指先（ゆびさき）を、ペロペロ舐（な）める。

　長（なが）く伸（の）びたツメは、鋭くトガっていた。

　あっけにとられる智子。

　友人のプレートの隅（すみ）には、

　中身（なかみ）のないバンズが、

　きれいに重（かさ）なり合っていた。

　優希の視線（しせん）は、

　智子のまだ手つかずの、フィッシュバーガーに、注（そそ）がれている。

「よかったら、食べる？」

　フィレオフィッシュを、差（さ）し出した。

　優希はニッコリしながら受け取る。

「お返（かえ）しにどうぞ」

　と言い、

　中身のないバンズを、

　丁重（ていちょう）に、差（さ）し出してよこした。

「ふざけないでよ。笑えないジョークだよ」

　と言いつつ、

　ちょっぴり、シュールな展開（てんかい）に、笑ってしまう。

　先（さき）ほどと同じように、

　優希はフライ部分だけを、タルタル抜きで食べた。

　智子は眉（まゆ）をしかめ、

　目の前の友人の、作法（さほう）を、

　いぶかしそうに、詮索（せんさく）する。

　はたして、意図（いと）されたユーモアなのか？

　それとも、

　優希がときおり見せる、天然（てんねん）ボケなのか？

　しかしだ・・・

　仮（かり）に・・・ユーモアとしても、

　犬城家の、気品（きひん）ある、

　お嬢さまらしからぬ、いただけないジョークではある。

　自分が、

　つい、今（いま）しがたまで、

　泣いていた事実（じじつ）など、

　どこかへ、消（け）し飛（と）んでいた。

　指先（ゆびさき）を、

　舌（した）で清（きよ）めている、

　目の前の友人に、

　説教（せっきょう）のひとつでも、

　してやろうかという思いに・・・かられる。

　のど元（もと）まで、出かかったが、それを、ググッと飲みこんだ。

　優希にマナーを説（と）くなど、

　釈迦（しゃか）に説法（せっぽう）。

　おそれ多いことだ。

　優希の、意味不明（いみふめい）なふるまいも、

　食欲にはまったく影響（えいきょう）なし。

　プレート上（じょう）のモノを、すべて平（たい）らげた智子。

　・・・まぁ、腹六分目（はらろくぶんめ）といったところだ。

　二人は、腹（はら）ごなしに、ゲームセンターへ入った。

　シューティング系のゲームを、得意（とくい）とする智子。

　一方（いっぽう）の優希は、

　リズム系のゲームに、能力（のうりょく）を発揮（はっき）した。

　ＵＦＯキャッチャーは、

　智子がクレーンを操作（しさ）し、優希が横からナビゲート。

　コンビネーション・プレイで、景品（けいひん）を、ざくざくゲットした。

　いつの間（ま）にか集（あつ）まった、

　ギャラリーたちの注目（ちゅうもく）をあびて、ちょっとしたスター気分。

　景品（けいひん）を、気前（きまえ）よく、

　ギャラリーたちに、おすそわけする。

　たっぷりゲームで遊んだあとは、

　せっかく新宿まで来たんだからという、

　智子の提案（ていあん）・・・ゴリ押し？で、

　西新宿（にししんじゅく）の中古（ちゅうこ）レコード街（がい）へ。

　めざすは・・・むろん、

　ドアーズ『ストレンジデイズ／まぼろしの世界』

　リアジャケット写真（しゃしん）付（つ）きアナログ盤（ばん）ＬＰ（エルピー）。

　前回（ぜんかい）の経験（けいけん）が生（い）かされ、

　ビギナー感は、すっかり、失（う）せていた。

　ふたりは、

　迷（まよ）わず、コーナーの棚（たな）まで進（すす）み、

　コンビニで購入（こうにゅう）した、

　すべり止（ど）め付（つ）き軍手（ぐんて）を、それぞれが装着（そうちゃく）。

　手つきよろしく、アルバムを、扱（あつか）った。

　表裏（おもてうら）を、

　スピーディーかつリズミカルに、チェックしていく。

　優希（ゆき）もそばにいて、

　同（おな）じようにチェックしている。

　集中度（しゅうちゅうど）の高い、

　四（よっ）つの瞳（ひとみ）が、

　リアジャケットに、狙（ねら）いをすましていた。

　合計８件の中古店（ちゅうこてん）めぐり。

　時間は、大幅（おおはば）に、短縮（たんしゅく）されたが、

　収穫（しゅうかく）はゼロ。

　徒労（とろう）に終わった。

　ああ・・・『まぼろしの世界』。

　ふたりは、

　雨空（あまぞら）の下、傘（かさ）をさしたまま、

　たがいの背中（せなか）を合わせて、寄（よ）りかかる。

　ため息をつき、同（おな）じ言葉（ことば）を、シンクロさせた。

「お腹（なか）すいたー！」

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