ブレイクオンスルー

２４ お寿司のメリーゴーランド♪

「ラーメンでも、食（た）べよっか？」

　お腹（なか）の虫（むし）を、ぐーっと鳴（な）らして、

　智子が提案（ていあん）する。

　優希はクンクンと、

　可愛らしく小鼻（こばな）をひくつかせ、

　大きな瞳（ひとみ）を、ある場所へ向けた。

　新装（しんそう）オープンしたばかりの、

　回転寿司（かいてんずし）チェーン店（てん）。

　店名（てんめい）を連呼（れんこ）するＣＭで、

　おなじみの・・・『ラッパ寿司（ずし）』だった。

　新宿西口店。開店記念！

　＜中トロ、ウニ、イクラ、甘エビ・・・

　どのネタも、二貫（にかん）一皿（ひとさら）で、　１２０円均一(きんいつ)＞

　と、うたわれていた。

　ふたりは、小走（こばし）りに駆（か）けより、

　行列（ぎょうれつ）の最後尾（さいこうび）に、加（くわ）わった。

　一時間とすこし待たされ、

　ぶじ、カウンター席に、腰を落ちつけた。

　皿（さら）の上（うえ）に、二貫（にかん）並（なら）んだ、

　お寿司（すし）が回転（かいてん）し、目の前を通（とお）りすぎていく。

　種類（しゅるい）が豊富（ほうふ）であった、

　ハンバーグやヤキソバ、お菓子(かし)が乗った、お寿司（すし）まである。

　そのようすを、

　興味深（きょうみぶか）そうにみつめながら、目を輝（かがや）かせている優希。

　智子（ともこ）は、

　友人（ゆうじん）に、食（た）べ方（かた）のルールを、

　かいつまんで説明（せつめい）しながら、

　ティーバッグのお茶を、大きな湯呑（ゆの）みに、淹（い）れてあげた。

「まるで、お寿司（すし）のメリーゴーランドみたい」

　口もとを、ほころばせる優希（ゆき）。

　智子は・・・想（おも）う・・・

　そういえば、優希と回転寿司（かいてんずし）の店（みせ）に来るのは、初（はじ）めてだ。

　彼女は、魚貝類（ぎょかいるい）を、好（この）まない。

　寿司も、うなぎも、ほたて貝（がい）も、すべてＮＧである。

　彼女自身、こういった形式（けいしき）の店に入（はい）るのは、

　たぶん、初（はじ）めて、じゃなかろうか？

　それにしても、食（しょく）の好（この）みというものは、

　かくも急激（きゅうげき）な変化（へんか）を遂（と）げる、ものなのだろうか？

　大好物（だいこうぶつ）の、

　ねぎトロが乗った絵皿（えざら）へ、手を伸ばす。

　顔には、例（れい）の、

　逆（ぎゃく）への字（じ）（Ｖ）笑（え）みが、浮（う）かんでいる。

　軍艦巻（ぐんかんま）きを、見るたびに、感心（かんしん）するのだ、

　型（かた）の決まりきった、

　江戸前（えどまえ）寿司（ずし）から、

　よくぞ生まれたコロンブスのたまご。

　・・・グッド・アイディアだ。

　うちのオヤジも、

　もっとアイディアを練（ね）りあげて、

　後世（こうせい）に残るパンをつくりゃあいいのに。

　小皿（こざら）のしょう油（ゆ）に、ネギトロをつけて、口にはこぶ。

　海苔（のり）の良（よ）き香（かお）りが、口の中いっぱいに広がる。

　ネギトロと酢メシが、口の中で、トロけそうだ・・・もぐもぐ。

　隣（となり）りの席の優希へ、チラッと目をやる。

　すると・・・智子の顔・・・『逆（ぎゃく）への字（じ）（Ｖ）』が、

　分解（ぶんかい）され、

　変形（へんけい）し、

　瞬時（しゅんじ）に、

　再構築（さいこうちく）されて、

『へのへのもへじ』と化（か）した。

「あわわわわわわ」

　丸椅子（まるいす）から、すべり落ちる・・・『へのへのトモコ』。

　優希は、自分の前に、パッとお皿（さら）を取り置くと、

　シャリ〈酢メシ〉を、残（のこ）し、

　ネタだけを、ペロンペロン、平（たい）らげていた。

　肩を寄（よ）せあうシャリだけ乗ったお皿が、

　彼女の前に、十皿ほど、並んでいた。

「こ、こらっ！優希、お行儀（ぎょうぎ）が悪い！

こんな食べ方は、前代未聞（ぜんだいみもん）・・・これこそ笑えない」

　起（お）き上（あ）がりこぼしのように、すっくと起き上がり、

　メガネの奥の目を、ミクロからマクロ、またはその逆（ぎゃく）へと、

　何度（なんど）も、収縮（しゅうしゅく）させ、マナーを説（と）いた。

「お寿司というのは、ネタとシャリを、一緒（いっしょ）に食べるものでしょうが。

さっきのマックの一件（いっけん）といい、たいがいになさいよ。

食（しょく）への冒涜（ぼうとく）！

あなたのマナーを、根本的（こんぽんてき）に、疑（うたぐ）りたくなってくる」

　顔を、真（ま）っ赤（か）にして、注意する。

　しかし、優希は、友人の言葉など、さっぱり耳に入らない。

　エビ・イカ・タコ・中（ちゅう）トロを、

　ネタのみ、

　陶然（とうぜん）とした表情で、食（た）べ続（つづ）ける。

　顔（かお）の方（ほう）を、お寿司（すし）に、接近（せっきん）させ、

　手を使（つか）わず、

　くちびると舌（した）でもって、巧（たく）みに、

　ネタのみをすくい上げ、

　口（くち）の中に、おさめていく。

　おそろしく、オリジナリティーに富（と）んだ、食べ方であった。

　カウンター内（ない）の寿司職人（すししょくにん）は、

　ビックリ人間を、目（ま）のあたりにしたように、驚き！

　信じられないというように、口をあんぐり、開（あ）けている。

「こら・・・こらっ・・・！」

　広いおデコに手をやって、絶句（ぜっく）し、

　うつむいてしまう智子。

　どのように、言葉をかけていいのか、まったく分（わ）からない。

　お手上（てあ）げだ！

　・・・フリーズ状態↓

　お嬢（じょう）さまは、イクラやウニなどの軍艦巻（ぐんかんま）きをも、

　鮮（あざや）かに、ネタだけを、舌先（したさき）で、すくい取った。

　残（のこ）された、

　ハゲ山のような寂（さび）しげな軍艦巻（ぐんかんま）きを見て、

　二の句（く）が継（つ）げない、バスケ部主将(ぶしゅしょう)。

　まわりのお客たちは、

　開店祝（かいてんいわ）いのアトラクションでも見るように、

　面白（おもしろ）がって、注目（ちゅうもく）している。

「わわわ、どうしよう？困（こま）ったなぁ・・・

なんとかして、事態（じたい）を、収拾（しゅうしゅう）しなきゃ」

　うろたえまくる智子。

　残念（ざんねん）なことに、

　彼女に、妙案（みょうあん）は、浮（う）かばなかった。

　しかし、哀（かな）しいかな、

　智子のＤＮＡには、母親譲(ゆず)りの、

　倹約家（けんやくか）の資質（ししつ）が、たっぷり備（そな）わっていた。

　とうぜんの帰結（きけつ）というべき行動（こうどう）に、出る。

　食（た）べ残（のこ）しのシャリを、

　自分（じぶん）の胃袋（いぶくろ）で、

　かたずけるという、原始的（げんしてき）手段（しゅだん）だった。

　次（つぎ）からつぎへ、シャリを口に放（ほう）りこみ、そしゃくする智子。

「これじゃあ・・・〈もしゃもしゃ食べながら〉、

・・・正真正銘（しょうしんしょうめい）・・・

・・・スターと付（つ）き人（びと）だよ・・・！」

　シャリを、ほおばり、グチる。

　ネタを担当（たんとう）する優希（ゆき）、

　シャリ担当（たんとう）の智子（ともこ）。

　急転直下（きゅうてんちょっか）、

　役割分担（やくわりぶんたん）が決定（けってい）された。

　ペロン、ペロン・・・もしゃ、もしゃ。

　リレーしながら食べ続ける。

　熟練（じゅくれん）の餅（もち）つきコンビさながら、

　息（いき）もピッタリ。

　まわりのお客たちや、

　カウンター内の寿司職人（すししょくにん）は、

　この、めったにお目にかかれない、光景（こうけい）を、

　歴史（れきし）の立会人（たちあいにん）になったような目つきで、

　見物（けんぶつ）していた。

　カードで、会計（かいけい）を、すませる優希。

　開店祝（かいてんいわ）いの景品、

　招（まね）きネコの

　＜吸盤（きゅうばん）付（つ）き＞スマートフォン・ストラップを、

　二個（にこ）もらった。

　黒ネコは優希、白ネコは智子へ。

「ああ、美味（おいし）しかった！」

　黒ネコのストラップをかざし、

　満足顔（まんぞくがお）で、見つめる、優希。

「うっぷ！シャリだけで、

６０皿以上だなんて、

新種（しんしゅ）の拷問（ごうもん）だよ・・・

胃袋（いぶくろ）が破裂（はれつ）しそう・・・」

　関取（せきと）りなみに、せり出したお腹（なか）を、

　両手（りょうて）でおさえ、

　のそのそと、店から出てくる智子。

　学校をさぼってドカンとはじけそうなのは、

　どうやら、智子のお腹（なか）のようだった。

　そのあと、ふたりは、デパート巡（めぐ）りをした。

　コスメ売り場で、優希の長居（ながい）は、三時間を超えた。

　彼女は、真剣勝負（しんけんしょうぶ）のように、

　化粧品（けしょうひん）を、

　じっくりチェックしながら、見て回（まわ）る。

　智子は、じれったさに、音（ね）を上げそうになった。

　けれども・・・

　友人の、輝ける瞳（ひとみ）の中に、

　なんとも形容（けいよう）しがたい、哀（かな）しみを見つけたとたん、

　その感情に、不可思議（ふかしぎ）な経路（けいろ）で、シンクロしてしまった。

　智子の意識に・・・変化がおとずれた・・・

＜閉店（へいてん）までだって、

優希に、付（つ）き合（あ）ってやるぞ！＞

　デパートを出ると、

　ふたりは、シネコンへ直行（ちょっこう）した。

「なにを見ようか？」

　たがいの希望を、口にする。

　注目（ちゅうもく）の日本映画が、どーしても見たい智子、

　かたや、見たくてたまらない洋画を、推（お）してくる優希。

　希望は、意見に変わり、

　主張（しゅちょう）に変化（へんか）、

　やがて、議論（ぎろん）にまで、発展（はってん）していった。

　智子は声のオクターブを上げ、

　全身を使って、自己（じこ）の主張（しゅちょう）をする。

　優希は、両手を腰にあて、

　一歩も引かない、ソリッドの構えで、受（う）けて立（た）つ。

　激しい応酬（おうしゅう）を重（かさ）ねた結果（けっか）、

　ついに、智子が折（お）れた。

　こういうシチュエーションで、

　優希に、

　勝てたためしは、なかった。

　ふたりは、恐竜（きょうりゅう）の出る、アメリカ映画を見ることになった。

　シネコンを出ると、

　喫茶店に入（はい）り、映画の感想戦（かんそうせん）や、

　とめどないおしゃべりに、花を咲かせた。

　その日のフィニッシュに、

　ふたりは、カラオケ店に入った。

　バスケ部主将が五曲に対して、なぜか、

　ミス・水晶学園は一曲という、割（わ）り当（あ）てであった。

　智子は、ヒット曲を、かたっぱしから、がなりたてる。

　カラオケボックス、今宵（こよい）のＭＶＰは、

　優希がアカペラで唄（うた）った・・・『アヴェ・マリア』にさらわれた。

　智子は、息を呑（の）み、恍惚（こうこつ）とさせられた。

　ウーロン茶のグラスを、危（あや）うく、落っことしそうになった。

　曲名は忘れたが・・・

　イギリスの著名（ちょめい）なバンドの、

　三声（さんせい）を重（かさ）ねたバラードを、

　聴いたときと、同種（どうしゅ）の、

　聖（せい）なる感動に打（う）たれた。

　夜も遅（おそ）くなってから、

　智子が、帰宅（きたく）すると、

　海（かい）先生が、訪（たず）ねてきていた。

　さばさばした表情（ひょうじょう）で、エスケープを詫（わ）びる。

　彼女のケロッとした顔を見て、

　海先生は、安心（あんしん）して、帰っていった

　そのあとで、両親（りょうしん）には・・・やんわりと叱（しか）られた。