玖拾漆 辻神
辻とは、道が交差した場所のこと。
古来より、辻は現世と来世の境界と言われており、辻に棲みつきやすいと言われているのが辻神である。
辻神は悪い神。
人間たちに災いをもたらす存在。
沖縄県や鹿児島県では、人間たちは辻神のもたらす災いから身を守るため、石敢當と呼ばれる魔よけの石を路傍に備える風習がある。
辻神は悪い神。
人間にとっては毒のような存在。
しかし、毒は必ずしも、人間を殺す凶器とは限らない。
すべては使い方次第。
人間を殺す毒とて、適切に使えば薬になる。
病気を治す薬とて、飲み過ぎれば毒になる。
人間は、毒を食らいながら生きてきた。
鬼神蔓延る現代において、優れた人間たちは考えた。
どうすれば生き延びることができるかを。
その術の一つとして、辻神の力を使うことを考えた。
人間たちは辻へと向かい、辻神へ交渉する。
「辻神よ。辻が現世と来世の境界線と言うのは真実か？」
人間からの呼びかけに、石敢當から返事が届く。
「真実だ」
人間たちは顔を見合わせる。
ならば、生き延びる方法はある。
生存可能性のない現世を捨てて、辻から来世へと飛ぶ。
問題は、飛ぶ先である来世をどの程度コントロールできるのか。
結局、死と同じで意識が消滅するのか。
記憶を持ったまま、別の生物として転生するのか。
はたまた、自分の記憶と体のまま、来世の世界へ召喚されるのか。
異世界転生の小説にしか見られぬ絵空事。
しかし、辻を使えば同等のことが可能ではないかと、科学的に可能性をはじき出し終えていた。
人間たちは、なおも質問を続ける。
「我々は、辻から来世に飛ぶことは可能か？」
「可能だ」
「その場合、来世ではどういった存在になる。記憶のない別人か、記憶のある別人か、記憶のある同一人物か」
「辻からゆけば、記憶のある同一人物だ」
人間たちは喜んだ。
想定上の、最善。
「是非、来世へ行く方法を教えてくれ！ 必要なものがあれば、何でも用意しよう！」
かくして一部の人間たちは、来世へと飛び、新たな生活を送ることとなった。
来世が住みやすい場所か、はたまた地獄のような場所か。
それは、神のみぞ知る。
