玖拾伍 夜刀神
「お前の……お前のせいだ！」
とある町の一角で、夜刀神は人間たちに殺意を向けられていた。
棒。
包丁。
フライパン。
人間たちが自分の身を守るために持ち出した小手先の凶器と共に。
夜刀神はそんな人間たちの様子を眺め、クスリと笑う。
蛇の頭から角が生えたような顔は、その笑みを一層不気味に演出した。
人間たちがごくりと息を飲む。
「な……何がおかしい……！」
「ふんふふふん。いえいえ失礼。こういう、どうにもならないときは、ついつい誰かのせいにしたくなるものですよねぇ……」
夜刀神は、人間たちに向かって一歩進む。
人間たちが手に持つ凶器など、みじんも恐れていない。
丸腰のまま、二歩目を踏み出す。
「……っ！？」
人間たちは、一歩後ずさりする。
「あれでしょう？ 私の持つ伝説のせいでしょう？」
夜刀神は祟り神。
その姿を見た者は、一族もろとも滅んでしまうという曰くつきの神。
人間たちは、現在の逃れられない不幸を、夜刀神によるものだと考えていた。
思い込んでいた。
「そ、そうだ！ お前が現れなければ、俺たち人間は……！」
「ふんふふふん。馬鹿ですねぇ」
夜刀神の口角が上がり、笑みはより凶暴なそれへと変わる。
「私に、そんな力はありませんよ」
「……は？」
「私に、目にしたものを滅ぼす能力なんてありません」
突然の夜刀神の言葉に、人間たちは目を丸くする。
半信半疑のまま、もしかしたら救いがあるのかという一縷の希望を得た目で、夜刀神を見る。
「私には、これから滅ぶものが見えるだけです」
が、次の言葉で、産まれたばかりの一縷の希望も消えてなくなる。
「……は？」
「ふんふふふん」
夜刀神は歩く。
唖然とした人間の目の前に立ち、その顔を覗き込む。
「私は、ほんのちょっとだけ、人間たちより目がいいだけなのですよ」
「な、何を言って」
「気づいてないわけないでしょう？」
夜刀神の目が、ギラリと光る。
「人間の町に溶け込む妖怪。妖怪に殺される人間。そんな、人間にとって不都合な現実が、ちゃんとあなたにも見えていたはずですよ。……ずっと前からね」
人間の額に、汗がにじむ。
気づいていた。
その一言が出なかった。
口を開こうとしたが、脳が止めた。
「ふんふふふん。あなただけではありませんよ？ あなたたちもです」
顔をあげ、夜刀神は周囲の人間たちを嘗めるように見回す。
人間たちは夜刀神と視線が合わない様に、顔を背ける。
顔ごとうつむく。
「兆候はあった。予想もできていた。回避する方法は、いくらでもあった。それでも、見て見ぬふりをしていたのはお前らだ」
人間は、腰が抜けてその場にへたり込んだ。
「自分には関係ない。誰かが何とかしてくれる。国が何とかしてくれる。なんにもなんにもしなかったのはお前らだ。全部全部、お前らが招いたことだ」
へたりこんだ人間の横を、夜刀神は悠然と通り過ぎた。
「ゆっくりと、眺めさせていただきますよ。人間の終わりを、ね。ふんふふふん」
