捌 老人火
雨の降る深夜の山の中。
二つの影が、火の玉によって照らされる。
一人は赤ちゃんのように小さな影。
もう一人は、燃える木の棒を持った老人の影。
木の棒で揺れる炎は何度も雨に打たれるが、一向に消える気配はない。
「最近の若いもんはけしからん！」
赤ちゃんのように小さな影――子泣き爺は、怒気のこもった声で叫ぶ。
「どうした爺さんや」
手に炎で燃え盛る木の棒を持った老人の影――老人火は、どこを見ているともわからない虚ろな瞳で答える。
「聞いとくれ、爺さんや。昨日、いつも通りベビーカーに乗って、夜道で泣いておったんじゃ」
「ふうむ」
「すると、スーツを着込んだ若いおなごがわしを見つけてくれての」
「ふうむ」
「えらいべっぴんさんで、ボインの方もなかなかでの。これは久々の大当たりじゃと思うたよ！ あらあらかわいちょうにー、なんて言われて抱きかかえられ、そのボインにパフパフできるところまで想像したんじゃよ」
「ふうむ」
「それが！ あのおなご！ 何をしよったと思う！ こともあろうに、警察に通報しおったんじゃ！」
「ふうむ」
「けしからん！ こんないたいけな年寄りをいじめよって！ 最近の若いもんは！ 本当にけしからん！ お主もそう思うじゃろ？」
「そうじゃなあ……」
老人火はポケットから煙草を取り出して、手に持つ炎で煙草に火をつけ、トロリトロリとした動作で一服ふかした。
ゆらゆらと煙が空に立ち上っていく。
すぐにでも共感の言葉が返ってくると思っていた子泣き爺は、何も返さないままトロリトロリとした行動を続ける老人火へ、イライラとした表情を浮かべる。
そして、煙草の灰がひとかけら落ちたところで口を開く。
「なんじゃ！ お主もおなごが正しかったとでもいう気か！ お主も最近の若いもんと同じなのか！」
「ふうむ」
老人火は、無言で子泣き爺の背後を指差した。
「ん？ なんじゃ？」
背後へ振り向いた子泣き爺の目には、複数の警察官が立っていた。
「ん？？」
「通報ありがとうございます。こいつですね。最近、夜道で女性に抱き着いてる変態というのは」
そのまま両手に手錠をかけられ、パトカーの中へと連れ去られていった。
「じじいいいいいいいいい！？ わしを売りよったなあああああ！？」
断末魔と共に。
「捜査へのご協力、感謝します」
「ふうむ」
警察官は、老人火へ敬礼をした後、パトカーへ戻り、そのまま走り去っていった。
「犯罪……駄目……絶対……」
誰もいなくなった山の中。
老人火は煙草から零れ落ちた灰を綺麗に掃除し、手に持っていた炎も消し、そのままどこへともなく姿をくらませた。
煙草ポイ捨て、ダメ絶対。
