漆拾弐 猪口暮露
誕生日。
一年に一度訪れる、自分の生まれた日。
人々は誕生日を、友達に祝われたり、親に祝われたり、誕生日プレゼントをもらったり、ケーキを食べたり、楽しんで過ごす。
とある一軒家にて、少年の誕生会が開催されていた。
学校の友達がたくさん集まってくれて、少年は照れくさそうな嬉しそうな表情を浮かべる。
「誕生日おめでとー！」
「おめでとー！」
四方八方から祝いの言葉と共に、誕生日プレゼントが渡される。
目の前に積み上げられたプレゼントの箱を、少年は嬉しそうに開封していく。
「わー、ぼくの好きなチョコレートがこんなに！」
「へっへっへ。前に好きだって聞いてたからな！」
「このペン、かっこいいー！」
「でしょ！ 絶対気に入ってくれると思って！」
箱の中には、祝福が詰まっている。
そして時には。
「うわっ！？」
「びっくり箱でしたー」
「やーめーろーよー」
驚きが詰まっている。
しかし、驚きでさえも、場を盛り上げる祝福。
少年は、口では怒りながらも、表情は緩んだままだ。
少年は次の箱を開封する。
瞬間、小人のように小さな何かが、箱から無数に飛び出した。
飛び出した何かは、ぐんぐんと大きくなっていき、人間と同じ大きさになる。
三角形のお猪口を帽子のように被った無数の虚無僧――猪口暮露が、部屋中に立っていた。
猪口暮露が辺りを見回す。
が、顔全体をすっぽりと覆うお猪口によって視界が遮られ、見渡しても何も見えないことに気づいた猪口暮露は、次々とお猪口をとっていく。
お猪口の中からは、涎をだらだらと垂らした鬼の顔が現れた。
餌である人間を見つけた瞬間、涎の量は滝のように増えていった。
「「「ぎゃあああああ！？」」」
猪口暮露は、人々を捕まえる。
捕まえたら食う。
人々は、猪口暮露から逃げる。
捕まったら食われる。
箱の中には、絶望が詰まっている。
