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肆拾肆 鳴釜
青空の元、少年少女たちはバーベキューを楽しんでいた。
それぞれ持ち寄った肉と野菜を網に乗せ、ジュウジュウと美味しそうな音を立てて焼いていく。
香りが鼻を刺激して、食欲を一層掻き立てる。
「まだかなー？」
「もうちょい……」
「肉の焼きが甘いな」
「でたな肉奉行！」
右手には箸を、左手にはタレを入れた皿を持ち、その時を待つ。
音が変わる。
「時はきた」
肉奉行の言葉を皮切りに、箸が一斉に肉を捕らえる。
「俺の育てた肉ううううう！」
「うるせえ！ 早い者勝ちだ！」
「うんめええええ！！」
肉は次々、口へと放り込まれていく。
そして、肉を食べたら、欲しくなるのは白米だろう。
少年少女の前に、頭全体が釜の鳴釜がひょこひょこと歩いてくる。
釜の蓋は開いており、炊き立ての白米が輝いている。
箸が一斉に白米を捕らえる。
「うめえええええ！！」
「んー！ 肉にあうー！」
「たれを絡めると、これまたうまいんだよなー！」
釜の中にあった白米はあっという間に空になり、鳴釜は絶命してその場に倒れた。
「あ、空になった」
「すいませーん、お代わりくださーい」
少年少女の呼び声に応じ、第二第三の鳴釜が、ひょこひょこと歩いてくる。
手には肉と野菜を持っており、網へと手際よく載せていく。
そんな鳴釜の釜へも、箸が容赦なく突っ込まれる。
「うめえええええ！！」
鳴釜は、紙皿や紙コップと同じように、バーベキューに必須の妖怪として重宝されている。
いつでも炊き立て白米を提供してくれるし、肉と野菜も焼いてくれる。
何より、役目を終えれば絶命し、消滅してくれる。
釜を洗う手間もなくなるのだ。
鳴釜は、今日もどこかで生きている。
そして死んでいる。
