第四話 世界一の屋久杉と居候のキッツ
あれから十年。
田村丸男は、立派な杉に成長していた。
幹は太くなり、枝葉も大きく広がっている。
かつてアリに食い尽くされ、根と茎だけになったあの惨めな姿は、もうどこにもない。
丸男は、自分の成長に大満足だった。
（ふっふっふ。見たか、神様！）
（ワシはここまで成長したぞ！）
風が吹けば、枝葉を大きく揺らす。
雨が降れば、堂々と受け止める。
雪が積もっても、びくともしない。
（オレは世界一の屋久杉だー！）
（文句あるやつは、いつでもこいやー！）
丸男がすっかり有頂天になっていた、そのときだった。
一羽の鳥が、丸男の枝に止まった。
「おー、やっとええ木が見つかっわ」
鳥は丸男の幹を眺め、満足そうに首を傾けた。
「ほんま、いい木さがしも骨がおれるで」
「キッツー！」
（なんや、こいつ？）
丸男は鳥をにらみつけた。
（ワシの枝に勝手に止まりおって。誰の許可を得たんじゃ、ワレー！）
すると鳥は、丸男の幹を見ながら言った。
「うん、なかなかええ感じや。ここに決めたろ」
（おい、ちょっと待て！）
その直後だった。
コンコンコンコンコンコン！
「いででででででで！」
丸男の幹に、猛烈な衝撃が走った。
（何すんねん！ 痛いやないか！）
コンコンコンコン！
（やめんかー！）
しかし鳥は、まったく気にする様子もない。
やがて、丸男の幹に小さな穴が開いた。
そこに鳥は、器用に頭を突っ込んだ。
「キッツー！」
（なんやねん、こいつ……）
その鳥の正体は、キツツキだった。
そして、その名はキッツ。
どうやら、口癖の「キッツー！」から名付けられたらしい。
キッツは丸男の幹に巣を作り始めた。
（おいおい、勝手に住むつもりか？）
丸男は不満だった。
「いやいや、ちょっと待ちなさい。キツイんやったら、ほかの杉を選んだほうがええですよ」
「はあ？」
「ワシもまだ若い杉やし、もっと太くて丈夫な木があるでしょうに」
「また、そんな寂しいこと言ってからに。キッツー！」
「いや、だからキツイんやったら……」
「キッツー！」
「……あかん。こいつ、話が通じへん」
しかし、キッツはなかなか悪い鳥ではなかった。
幹についた虫を見つけては、せっせと食べてくれる。
おかげで丸男は、虫の被害を減らすことができた。
（ふむ……）
（まあ、虫を食べてくれるなら、多少の穴ぐらいは我慢してやるか）
こうして、丸男とキッツの共同生活が始まった。
丸男にとっては初めての居候。
キッツにとっては、念願のマイホームである。
もっとも、家賃は払っていない。
その代わり、虫を食べてくれる。
持ちつ持たれつというやつだ。
それからしばらくして、キッツに恋人ができた。
二羽は仲良く枝を飛び回り、巣の中で寄り添っていた。
やがて、巣から小さな鳴き声が聞こえるようになった。
ヒナが生まれたのだ。
「おお、子供ができたんか！」
丸男は、なんだか嬉しくなった。
（よかったなあ、キッツ）
しかし、しばらく二羽の様子を眺めているうちに、丸男の胸に妙な感情が湧き上がってきた。
（……ええなあ）
（夫婦で仲良うして、子供までできて）
（ワシも美女とイチャイチャしたいのう……）
神様は確かに言った。
美女についても心配はいらん、と。
しかし、今のところ周囲にいるのは鳥と虫ばかり。
（神様……）
（ワシの美女は、いったいいつ来るんや？）
丸男は大きく枝を揺らした。
その枝の上では、キッツ夫婦が仲良く寄り添っていた。
「キッツー！」
（うるさいわ！）
こうして、世界一の屋久杉を自称する田村丸男に、最初の仲間ができた。
それは、後に何世代にもわたって続く、長い付き合いの始まりだった。
