ジャカルタ事変 2014

55

　午後3時。

　居ても立っても居られなくて、将生はついに2時間の早退を名乗り出てしまった。

「あぁ…、今日…彼が来るんだっけ…。」

　直属の上司である三枝さんは、将生からの早退願いを聞いて、そう呟いた。昨日の飲み会で、高橋くんが将生をさんざんっぱらからかいまくっていたので、三枝さんも心得ていたようだ。

「………はい。」

　めっちゃにこにこしながらこっちを見てる高橋くんの気配を感じて、将生は詳しいことは何も言わないことにした。

「まぁ、ここのところすごく忙しく頑張ってくれていたし、今日はもう急な案件もないから…。今日は特別に、2時間くらい、申し出なくても許可するよ。」

　三枝さんが、最後の方はとても小さな声で言ってくれた。

　その言葉に、将生は丁寧に頭を下げながら、心からのお礼を言うと、自席に戻って鞄を掴んだ。そのまま携帯でアリさんを呼び出しながら、振り向きもせずに歩き去って行く。

　にこにこしたままの高橋くんが、三枝さんの机に寄っていく。

「ちょっと前まで、大事なお兄さんの事故でも、仕事休むなんてことはしたがらなかった人が…。」

　三枝さんは、苦笑しながら高橋くんに答える。

「以前の伊藤くんより、ずっと人間らしくなって良いじゃないか。」

　その言葉に、高橋くんが笑う。

「今の伊藤さんの方が、ずっと良いですね。」

「ずっと面白いですねって言いたいんでしょ？」

　間髪入れずに三枝さんが言った。

　その返しに対しても、高橋くんはにこやかに

「さすが三枝さん！その通りです。今の伊藤さんは、からかいがいがあって、僕は毎日楽しいです。」

　と、悪びれもせずに言いきる。

「高橋くん…。」

　三枝さんは少し呆れた顔をしながら、ふと思い出したかのように続ける。

「そうそう、高橋くんも、今日は早めに帰ってもらって良いですよ。昨日まで、お疲れ様でした。」

　その言葉で、高橋くんは今までの嘘くさい笑顔ではなく、素直に嬉しそうな顔をした。そして、

「そうこなくっちゃ！」

　と、ガッツポーズを決めると、そのまますぐに帰り支度を始める。

「来週月曜日のランチは、根掘り葉掘り聞き出しましょうね！」

　高橋くんは、そう言ってそれはそれは楽しそうな笑顔をして、将生に負けず劣らずなスピード感で帰って行ってしまった。

「…ちゃっかりしてるなぁ。」

　これで、将生の早退願いに便乗して、高橋くんも早退してしまった。

　今日は自分も、早めに帰ってゆっくりしよう。と三枝さんは心に決めたのだった。

（もう家に2人でいるのだろうか…。）

　将生はソワソワしながらも、できる限りの全速力でまみの家の裏口に向かった。

『ブーーーッ』

　いつものようにブザーを鳴らすと、少しして、カチャリという音と共に、まみが顔を出した。

「伊藤さん！今日は早かったんですね。」

　まみがとても驚いた顔をして、将生を見上げる。

「昨日まで激務だった分、三枝さんが早退の許可をくれたんです。」

　将生は、すぐにでもリビングへ行って、ヒロくんとの2人きりの状況を阻止するために、いつもより強引に家の中へ押し入っていく。

　まみは、ほぼ将生に押されるような状態で、台所まで戻ってくる。

「…えっ？ちょっと…伊藤さん…？」

　将生の勢いに、まみは少し戸惑った。

　対して、将生はリビングまで押し切ると、周りを見渡しながらキョロキョロする。

「あれ？ヒロくんは…？」

　ヒロくんだけでなく、晴斗もいない。

「ああ！ヒロくんに会いたかったんですね？」

　まみは合点がいったような顔をする。

　将生は、別に会いたかったわけではないが…。とは思いつつ、あえて口にはしなかった。

「今、ヒロくん達にはプールで遊んでもらってます。その間に、私がご飯を作るという、役割分担してるんです。」

　まみは、また料理の続きに取り掛かろうと作業台へと戻って行く。その後ろ姿を見つめながら、将生は

（2人きりじゃなかった…。）

　と、心の底から安堵する。そして、肩の力を抜くと、まみのいる台所へと足を踏み入れた。

　台所のテーブルには、様々な料理がすでに載せられており、それを見ながら将生は『ほぉ〜っ』と感嘆の声をもらす。

「今日の夕ご飯は、いつもに増して豪華ですね。」

　将生はそう言いながら、自分がまだスーツだったことを思い出し、リラックスするためにネクタイを緩め始めた。

　最初の将生の感嘆の声で振り向いていたまみは、『ネクタイを緩める将生』の妙に色気のある仕草に、ドキッとしてしまう。

（あぁ…今日の伊藤さんも、カッコいい…）

　そんなことを考えていたので、一瞬反応に遅れてしまう。

「まみさん？」

　将生に呼ばれて、まみはハッとする。

「…あっ、今日は、人数も多くなるし、料理だけに集中できたので…。張り切っちゃいました。」

　まみは、少し恥ずかしそうに言う。それは、将生に『手料理を豪華だ』と褒められたからなのか、それとも将生に見惚れていたことが恥ずかしかったのか、自分でもよくわからなかった。

　一方の将生は、まみの恥ずかしげな表情が、すごく嬉しそうな表情に見えた。そうやって嬉しそうに料理の腕をふるっているまみに対して、

（そうか…。ヒロくんにご馳走食べさせたいもんな…。）

　と、少しうがった考え方をしてしまう。そう考えると、目の前のご馳走も、たちまち色褪せて見えてくる。

　2人きりではなかったとはいえ、もうすでにヒロくんはジャカルタ入りしており、まみが恋人のヒロくんのためにいろいろと心を砕くのは当然のことである。しかし、同時に、そのことに対してどうしようもない苛立ちを感じてしまうのも、将生にとっては致し方ないことであった。

　その時、ふいにまみが

「（お姉ちゃん）そろそろ帰ってくるかな〜。」

　と、歌うような独り言を呟いた。

　まみは、ヒロくんとあゆみが再会できることを、とても心待ちにしており、2人と瑛斗が幸せな時間を過ごせるのかと思うと、自然と笑みが浮かんできてしまうくらいだった。

　実際、言いながら、とても優しい笑顔をしていた。

　声からして、嬉しそうなまみの独り言は、それまでもネガティブな思考だった将生に、より一層の苛立ちを与えた。

　最近、とはいえ今週は全く会えてなかったが、ほとんどまみの笑顔を見られなかったのに、ヒロくんは何もしなくても、まみを笑顔にすることができるのか。それは、将生にものすごく無力感を与える事実だった。

「…嬉しそうですね。」

　将生はつい声に出してしまった。

「えっ？」

　将生の声が小さ過ぎて、まみにはうまく聞き取れなかった。水道で手を洗っていたせいでもある。水道の音に、将生の声がかき消されてしまったようだ。そこで、まみは振り返って手を拭きながら将生に聞き返した。

「ごめんなさい。何か言いましたか？」

　改めて問われると、将生は少し嫌味な言い方をしてしまったことを後悔する。

「嬉し…そうです…ね。」

　将生は、ちょっと困ったような、それでいて精一杯の笑顔で言い直した。

　まみは、それに対して、

「もちろんです！（お姉ちゃん達が家族みんなで）会えるのは、とても久しぶりですし！」

　と、本当に嬉しそうに答えた。

　まみの笑顔は嬉しいのに、答えられた内容が辛くて、将生はどんな顔をしていいのかわからなくなった。

　自分のまみへの気持ちなんて、迷惑以外の何物でもないのではないか。そう思えて、仕方ない。

（宣戦布告どころじゃないかな…）

　このままでは、本当に目の前で『ラブラブな2人』を見せつけられるような気がする。果たして実際にそうなってしまったら、自分は一体どうするのだろう。

　宣戦布告などせずに、諦めるのだろうか。

　それでも一応、まみに気持ちだけは伝えて、ハッキリと断られてから諦めるのだろうか。

　将生の気持ちがヒロくんに知られて、殴られてから諦めるのだろうか。

（どの道も、『諦める』に続くんだな…）

　将生は、自嘲気味に笑う。

　そして、これは、一思いに振られた方が、諦めやすいのではないか、という考えが将生の頭をよぎった。

　まみは手を拭いた後、また作業台に向かってサラダを作り始めていたため、将生に背を向けていた。

　まみの表情が見えないうちに、聞いてしまった方が良いのかもしれない。それは、少し、ずるいというか、臆病な選択だったけれど、将生にとっては勇気を出すために必要なことだった。

「ヒロくんが来てくれて、幸せですか？」

　将生がまみの背中に声をかける。

　さきほどの質問より、ずっと確信に近かった分、言い方も真剣な気持ちを込めていた。

「…えっ？」

　いつもと違った雰囲気の声に、まみは振り返る。

「…幸せ？って聞きました？」

　まみは自分の聞き間違えではないかと、もう一度確認する。

「…はい。」

　将生はその質問に対して、真剣な顔で答えた。まみは、なんでそんなに難しい顔をしているのかがわからなかったが、聞かれたことに正直に答えようとする。

「それは…もちろんです。（お姉ちゃんや瑛斗が嬉しそうな様子を）見ているだけで、幸せです。」

　まみの答えに、将生が少し眉を顰める。何か変なことを言ったかな？とまみがその辛そうな表情を不思議に思っていると、将生が息を短く吸うのが聞こえた。

「それは…僕と一緒にいるよりもですか？」

　思い切った将生の言葉に、まみはすぐには意味を理解することができなかった。それこそ、聞き間違いなのではないかと、もう一度聞き直そうと思ったのだが、そう何度も聞き直すのも失礼な気がして、結局聞くことができなかった。

「…………？」

　仕方なく、首を傾げながら将生を下から見上げるだけになってしまった。

（ヒロくんが来てくれたことと、伊藤さんと一緒に居ることと、それぞれの幸せを比べるって、…どういうこと？）

　まみが首を傾げていても、将生は真剣な顔のまま、何も言わない。

（え〜〜っと…、これ、私が何か言わないと、話が進まないやつ？）

　まみは、答えられないことに焦ってくる。

　それに対して、将生は、思い切ったことを聞けたことによる大きな満足感を感じており、これで振られても仕方ない、という覚悟まで決めてしまっていた。心なしか、鼻息も荒い。

「……比べるものですか？」

　まみはとうとう、答えというより、質問に質問で返してしまった。というのも、『あゆみ達家族の幸せ』と『自分だけの幸せ』は比べられるものではないと思ったし、何より突然にそんな突拍子もない質問をし始めた将生の真意がわからなかったのだ。

「比べて下さい‼︎」

　将生がそう言い切った。

　そう言われてしまうと、比べてみないといけない気がしてくる。まみは、まみなりに、将生の真意は別として、考えることにした。

「…えーっと…。お姉ちゃんの幸せな様子を見ることは、私にとっても幸せなんですけど、自分自身の幸せとどちらが幸せかって言うと…。」

　まみの言うことに、今度首を傾げたくなるのは、将生の方だ。

「ちょっ…ちょっと待ってください。今、あゆみさんの話、関係なくないですか？」

　将生がまみの言葉を遮ったので、まみは途中で話すのをやめて、キョトンとした顔をする。

「えっ…、でも、ヒロくんの居る幸せと伊藤さんと居る幸せを比べるんですよね？」

　まみが将生に聞き返す。

「そうです。」

　将生がそう力強く言い切った。

「だったら、お姉ちゃん関係あるじゃないですか…？」

　まみが、『何を言っているのかわからない』といった表情で、将生の顔を見る。

「…えぇっ？今の話のどこに、あゆみさんが…」

　将生がまみに詰め寄る形で、話し始めたその時、

「ただいま〜っ！」

　と、玄関から元気いっぱいの瑛斗の声が聞こえてきた。

　そして、その後ろから、大人の男女が話している声が聞こえてくる。

　将生は、話すことを一旦諦めて、まみから少し離れると、玄関から入ってきた団体に意識を向けた。

「まみちゃん、ただいま〜。瑛斗、めっちゃ浮かべるようになっててすごかったよ！」

　ヒロくんの無邪気な声も聞こえてきた。

　『ヒロくんらしき人の声』に、将生が敏感に反応する。少し、威嚇するくらいの目の鋭さでもって、将生は玄関から入ってきたヒロくんを見定めようと、台所からリビングへ出た。

「あら、伊藤さんも来てたんだ。おかえりなさい。」

　将生の姿を一番最初に認識したのは、瑛斗やヒロくんとプールで合流していたあゆみだった。そのあゆみに、挨拶を返そうとした将生は、口を開こうとして、体が固まった。

　それもそのはずで、なんと、あゆみと、まみの恋人であるはずのヒロくんが、仲良く手を繋いでいたのだ。

（どういう状況だ⁉︎）

　将生が挨拶も返せず、ポカンと口を開けたままでいる間に、将生の存在に気付いたヒロくんも、将生にむかって挨拶をし始める。

「こんにちは。うちのあゆみと瑛斗がいつもお世話になってます。」

　ヒロくんは、軽くペコリっと頭を下げながら、将生に一言言うと、プール用品をその場にドサっと置いた。

　その挨拶を聞いて、将生はゆるゆると頭を下げ

「…こ…ちらこそ…。」

　と、返すのが精一杯だった。