ジャカルタ事変 2014

15

　まみが子ども部屋へ行った瞬間から数秒間、将生は金縛りにあったかのように、指一本動かすことができなかった。

　心なしか、呼吸も止まってしまったように思う。

　何より、不快なものが胸の奥をふさいでいく、奇妙な感覚を覚えた。

　…この感覚は知っている。

　今までの人生の中で、何度か味わって来た…

（まてまてまて…彼女は魅力的な女の子だ。彼氏の1人くらい、いても当たり前じゃないか。）

　この感覚から自身を逃すために、わざと現実的な考え方をしてみる。…が、当たり前だが、感覚は強くなりこそすれ、逃れるなんて無理そうだ。

　しかし、この感覚に飲まれるわけにはいかない。悪あがきしたい。

　そもそも、彼女の口から『恋人がいない』とは、一言も聞いていなかったことを思い出す。

（かと言って、『恋人がいる』とも聞いてないぞ）

　そんなプラス思考をし始めてすぐに、今現在、恋人と思われる人と電話しに行った現実を思い出し、ダメージを受ける。先程の電話相手は、かなり親しい人物のように思えた。…とはいえ、恋人とは限らない。

　まだまだ悪あがきしないと、あの感覚に飲まれてしまう。考えろ、考えろ…

（もしかしたら、矢野さんの兄とか、弟とか…）

　胸の不快感が、少し引いた気がした。そうだ！それだ！と納得したい気持ちに対して、

（いや、飛行機の中で家族の話をした時、母親や姉のことは言っていたが、兄弟のことは言っていなかった。）

　ということを思い出す。せっかく気持ちが浮上してきたのに…些細なことも覚えている、そんな自分の記憶力がにくい。それも、『まみ』についてのことだから、覚えていたのだろうか。

（そういえば…）

　スカルノハッタ空港で、荷物の話をした時に、彼女の口から、男の名前が出てこなかったか…

　それが『ヒロくん』だったかまでは、正直覚えていなかったが、親しそうな男性がいるような気がしたことは頭の片隅に残っている。

（荷物運びを手伝うくらいに親しい関係…ってなんだ？）

　荷物運びくらいなら、友達や、車持ちの先輩後輩という可能性もある。もちろん恋人ということも考えられる。実際、電話してきているのだ。

　いろいろな可能性を考えて、感情が上がったり、下がったり…まるで、ジェットコースターのようだ。

（とりあえず、彼女に直接聞いてみないとわからないな。）

　情報が足りなさすぎて、どの可能性も決定力に欠ける。

　何より、わからないことをいろいろ考え続けていても、仕方がない。

　彼女に聞くまで、決定的なことは先送りすることにする。

　例え、本当に恋人がいたとして…

　その先についても、考えることはやめにした。

　自分の考えに没頭してしまっていたが、晴斗に意識を向けていなくてはならないことを思い出す。危ないものは落ちていないか、変なものを口に入れていないだろうか…。

　そうやって、晴斗について考えることは、将生にとって、不快なことを深く考えずにすむ、とてもありがたいことだった。

　将生は実際に晴斗の近くに行ってからしゃがみこみ、頭を撫でてみる。晴斗は構ってもらえてことが嬉しくて、奇声をあげながら笑った。素直にとても可愛いと思う。癒される。

　脇の下に手を入れて、将生の頭の上まで抱き上げ、

　「高い高〜い」

　と言ってみる。晴斗はますます喜びの声を上げる。兄よりも背の高い将生の高い高いは、「とっても高い高い」だ。

　赤ちゃんを育てていると、大変なことが9割なのだが、幸せな時間をくれることがあって、その時間が辛い9割を覆してくれる。

　こうして、まみが電話をしている間、必要以上に悶々と悩むこともなく、将生は晴斗と過ごしていた。

　しかし、この後実際にまみに確認をとった後、将生の思う『あの感覚』に飲みこまれてしまうことになる。…そう、『失恋した時の感覚』だ。

　そして、不憫なことに、『失恋した時の感覚』を自覚して初めて、将生はまみを好きになってしまっていたことに、気づくことになるのだ。

　さて、一方のまみは、電話を取ってすぐ、急いで瑛斗の元へ走る。

「瑛斗！ヒロくんだよ！」

　瑛斗はその声に、嬉しそうに振り向いた。

「ぱぱ！」

　瑛斗はそう言うと、まみから携帯を受け取り、遊んでいた電車がよく見えるように画面を切り替える。子どもながらに、携帯の扱いは上手だ。画面の中の浩斗は嬉しそうに、瑛斗の話を聞いている。

　瑛斗と父親である浩斗は、とても仲良しな親子だ。平日休日問わず、バリバリ働く浩斗には、なかなか瑛斗と過ごす時間が無い。だが、ひとたび瑛斗と関われる時間ができると、その時間をとても大事にする。平日に休みが取れたら、瑛斗の保育園を休ませて共に過ごすし、一緒にいられる時間は、どんな時間だろうと、可能な限りくっついている。

　そのくらい、瑛斗を大事にしている浩斗なので、実は今回、あゆみが瑛斗を連れてインドネシアに赴任することに、反対をしていた。

　しかし、日本に瑛斗を置いて、あゆみだけインドネシアへ行くことは、瑛斗にとって母親と離れるという辛い選択になってしまう。また、育児をもっぱら手伝っているまみが一緒に行くことを了承したこともあり、なんとか許したしだいである。

　そんな子ども大好きな浩斗から、あゆみが瑛斗と来イするにあたり、『これだけは絶対お願いしたい！』と言い出した条件があった。

　それが、『浩斗から瑛斗宛てのLINE電話には、必ず出る』というものだ。　

　父親が子どもと連絡を取りたいというのは当たり前の要求であるし、それをのめばインドネシアでの仕事が許可されるなら、と、あゆみはこの条件に一も二もなく同意した。

　まみもそれに関しては、あゆみと浩斗の両方からお願いされているし、瑛斗のためにも、その願いを叶えてあげたいと思っている。

　もちろん、物理的に無理な時はある。瑛斗が幼稚園に通っている時間帯や、就寝後、図書館など静かにすべき場所など…しかし、今日のような休日の昼間は、できる限りその要望に応えなくてはならない。

　普通なら、あゆみにかかっているだろう電話だが、今日は異例の休日出勤で瑛斗と離れているため、まみの携帯にかかってきたのだろう。

　瑛斗は嬉しそうに話しており、まみとしても、今日までの瑛斗の様子を浩斗に報告する。

　瑛斗の元気そうな様子に安心したのと、浩斗自身仕事の合間で忙しかったのだろう。また後でゆっくり電話することを約束して、電話は数分で切れた。

　まみは、晴斗の様子が気になるので、またすぐにリビングへと戻る。

　晴斗は、何事もなく、楽しそうにハイハイしていたし、そのそばで、将生も嬉しそうに付き添っていた。

（あ、ヒロくんに晴斗くんのベビーシッターの件、話すの忘れちゃったな…。また後でいっか。）

　そうまみは思いながら

「お待たせしました！」

　と元気よく、将生に声をかけた。

　まみの気のせいでなければ、将生は少し緊張した顔をして、まみの前の席に座った。なんとなく違和感は感じるものの、まみはベビーシッターを引き受けるうえでの大切な話をしなければならないので、すぐに話し始める。

「さきほど、伊藤さんの方から写真を撮って欲しい、というお願いがあったんですけど、こちらからもお願いしたいことがあります。」

　将生が真剣な眼差しをむけ、一言

「どうぞ。」

　と返す。

「今のように、ヒロくんからかかってくる電話は、何よりも優先させて欲しいんです。」

　その一言に、なぜか将生が衝撃を受けたような顔をした。どこかが痛いような、そんな顔だ。

　まみはその反応の意味がよくわからなかったが、そのまま続ける。

「電話にちゃんと出ることが、インドネシアに来る時の条件みたいなもので…。それができないと、強制帰国…とまではいかないと思いますが、喧嘩のもとになってしまうと思うんです。」

　瑛斗を強制帰国させることは、さすがに無いとは思うが、瑛斗大好きな浩斗のことだ。やらないとは言い切れない。それに、あまり電話が繋がらないと、あゆみと浩斗との間が険悪になってしまう可能性も高い。自分のせいで、大好きな2人が喧嘩するのは嫌だ。

　すると、将生が、とても難しそうな顔をした。眉間に皺が寄っている。

「あっ、もちろん、晴斗くんのお世話もちゃんとするつもりです！たぶん、平日の昼間にかかってくることは少ないと思うので…。」

　そう、まみが付け足しても、将生の表情は変わらない。

「…あの…ダメでしたか？」

　まみが恐る恐る聞いてみると、将生がテーブルに肘をつき、

「……はぁぁぁ〜〜」

　と大きなため息と共に下を向いた。

（瑛斗を優先させて、晴斗くんに全力を注げないことに納得いかないのかな…。晴斗くんのベビーシッターの話、なくなっちゃう…？）

　まみは、短い付き合いだが、すでに晴斗にはメロメロだったし、今後も面倒をみたいという欲求が芽生えてしまっている。ここで、却下されると、とても寂しいなぁと悲しくなってくる。

　と、やっと将生が顔を上げる。

「…わかりました。もともと瑛斗くんの面倒をみるために、インドネシアに来たんですもんね。強制帰国になってしまったら、藤木さんに申し訳ない。」

　将生は『（まみが）強制帰国になってしまったら、（瑛斗くんの面倒をみれなくなって）藤木さんに申し訳ない』と言ったのだが、

まみは『（瑛斗が）強制帰国になってしまったら、（母親の）藤木さんに申し訳ない』と捉えた。

　これは、理解してもらえたかもしれない！とまみは期待する。

「…了解しました。電話、優先して下さい。」

　将生は、静かに微笑んで言った。彼の長い営業職の中で学んだ、気持ちを押し殺した時に使う微笑みだ。

　それを知らないまみは、今後も晴斗と一緒にいられそうなことに喜び、素直に笑うと

「ありがとうございます！」

　と返す。まみの素直な笑顔が、心に痛い、と感じる将生だが、それも顔に出すことはしなかった。そして、自らに傷を抉るような失言をしてしまう。

「…仲が良いんですね。」

　その呟きは、まみに聞かせるつもりというよりは、将生の口から漏れ出てしまった言葉だった。

　まみは、その呟きを聞いて、ハッとする。

（伊藤さんは、すでにお姉ちゃんのことを気に入っていたのかな…もし、そうでなかったとしても、早いうちに芽を潰しておかないと！）

　まみは2人の仲が変な方へいかないように、見張ることを心に決めていた。

　とても魅力的なお姉ちゃんは、きっと誰からも好かれてしまう。

　でも、あゆみと浩斗の仲が悪くならないように、ここは、まみから、ちゃんと将生にくぎをうっておいた方が良さそうだ。

「ラブラブなんですよ‼︎」

　まみはにっこり笑って言う。

　その言葉に、将生は、営業職で身に付けた微笑みが間に合わないくらい、素直に衝撃を受けた顔をしたのだが、それをまみが目にすることは無かった。

　というのも、今後も一緒に過ごせることを喜んだまみは、晴斗のそばへ行き、抱き上げてほっぺ同士を合わせる。その時、晴斗の白いロンパース（赤ちゃん用のツナギの服のこと）のおへその下辺りのボタンが外れ、オムツのラインが緑になっていたのに気付いたのだ。

「晴斗くん、オムツ替えないとだね」

　まみは、そのまま子ども部屋へ移動して、晴斗のオムツを替える作業に入る。

　一方の将生は、衝撃のあまり椅子から立てずにいた。

　今まで培って来た、営業職のノウハウが、全く生かされていない…。

　この不快な感覚…。

　あぁ…僕は矢野さんを好きだったのか…

　気付いた瞬間に、それが実らないとわかってしまったやるせなさに、将生はすぐには立ち直れなかった。

（いい大人が、何やってんだ…）

　自分を叱咤激励してみるが、顔の表情をうまく動かせない。

　まみがオムツ替えから帰ってくるまでに、立て直せる自信がなかった。