ジャカルタ事変 2014

14

「ブーーーッ」

　どこかで聞いたことがある、ブザーの音が遠くに聞こえた時、まみは目を覚ました。

　すぐ横には、ふくふくしたほっぺと、スゥスゥ言う小さな唇があった。

（…あぁ…またやっちゃった…）

　晴斗が横で寝ているのを認識した時点で、自分が寝かしつけ後に寝落ちしたことを確信する。きっと、隣の部屋で将生も寝ていることだろう。謝罪から始まる朝になりそうだ。

　それにしても、さっきのブザー音はなんだったんだろう。聞き間違えかな、と思いそうになったその時、

「ブーーーッ」

　もう一度聞こえてきた、紛れもないブザーの音に、まみは晴斗が起きないように気をつけながら体を起こした。そして、そーっと裏口へ向かう。

　すぐにドアを開けようとして、以前将生に注意されたことを思い出し、ドアに体を寄せて覗き穴から外を見る。

　そこには、あゆみと瑛斗が立っていた。

　もう一度ブザーを押しそうだったので、まみが急いで裏口の鍵を開ける。

「あ、まみ。おはよう。まみが出てきてくれて良かった。これから会社行ってくる。瑛斗お願い。朝ご飯は食べてあるから。」

　すでに会社行きの戦闘服に着替えたあゆみは、こういう時、相変わらず要件のみ話してくる。起きた時にまみが居ない時点で、将生の家だろうと見当をつけ、瑛斗と2人ででかける準備をしてから来たのだ。

「お昼までには帰ってくるね」

　あゆみはニコッと笑うと、まみに持っていた手提げ袋を手渡した。言わずと知れた、瑛斗のお着替えセットである。まみが面倒をみる時、必ず瑛斗と一緒に手渡される。

「瑛斗、まみと仲良くして待っててね。お昼は一緒に食べよ。」

　あゆみはその場にしゃがむと、瑛斗をぎゅうっと抱きしめて、ほっぺ同士をくっつける。自然と母親の優しい表情になる。

　が、立ち上がると、スッと企業戦士の顔に変わった。

「じゃあいってきます」

　颯爽と立ち去るあゆみは、まみの憧れそのものだ。いつか、まみも社会に必要とされる人間になりたい。

「おじゃじゃまちゅ」

　瑛斗なりの『お邪魔します』の挨拶の後、瑛斗はぺこりと頭を下げ、リビングに入る。そして、まみと共に子ども部屋まで行くと、そこにあった小さな電車のおもちゃを見つけ、瞬く間に夢中になる。瑛斗は電車が大好きなのだ。

　瑛斗の立てる物音で、晴斗も目覚める。そこを、すかさずまみが抱っこしたので、晴斗の大好きな二の腕が、晴斗の目覚めを上機嫌にする。

　不思議なことに、赤ちゃんは子どもが大好きで

瑛斗が遊んでいると、晴斗もそこへ行きたがり、今まで見向きもしなかった電車のおもちゃを触りたがる。だからと言って、『仲良く一緒に』というのは難しいのだが。

　2人が１つの電車を取り合いそうになった時、子ども部屋の入り口に、将生がやってきた。起き抜けで、寝癖がついている。起きてすぐ、とりあえず子どもの声がするのでやってきたのだ。

　まみがすぐに気が付いて、晴斗を抱えると将生の方へ歩いていく。

「おはようございます！昨夜はまた寝落ちしてしまって…すみません。」

　まみがまず謝罪する。将生はまだ頭がしっかり回らない状態だったのだが、『昨夜』の単語で、自分の泣き顔を晒したことを瞬時に思い出す。

「いや、こちらこそ、夜中に呼び出したうえに、変なところ見せてしまって…」

　将生は、自分の泣き顔について、何をどう言おうかと考えを巡らせているうちに

「夜泣き、大変ですよね。大丈夫です！みんなが通る道です。」

　と、まみが力説し始める。将生は夜泣きが辛くて泣いていたのだ。と信じて疑わない。

「…あっ、いや、でも、僕も最初はうまくいって、ちゃんと寝かせられたんですよ。」

「わかります。寝かしつけできた！と思った後に、起きられた時は、本当に凹みますよね。」

　まみが将生の発言に被せてくる。

「…まぁ、はい。というか、寝た時に大事な電話がかかってきてしまって…」

「あ！それは大変でしたね。電話は寝かしつけの最大の敵です‼︎」

　まみのフォローを受けて、将生も少し考える。たしかに、何も真実を話す必要はないわけで、兄が無事なことに泣いていても、寝かしつけに失敗して泣いていても、泣き顔を見られたことには変わらない。自分の泣き顔について、必死にフォローしようとしているまみの気持ちも汲み取りたい。

じゃあ、まぁ、それで良いか。

　将生は考えがまとまると、

「フォローありがとうございます。今後、頑張っていきますね。」

　と、無難な返事をしておく。将生がそう受け入れてくれたので、まみもホッとする。

「あ、それはそうと、今日、お姉ちゃんが午前中お仕事で、瑛斗の世話も頼まれていたんです。さっき仕事の前に裏口に連れて来て…了解も得ないまま、瑛斗を招き入れちゃいました。すみません。」

　まみの言葉を聞いて、将生は子ども部屋の奥で遊んでいる瑛斗に目を向ける。

「ああ、構わないですよ。子どもの1人や2人、変わらない…とはさすがに言えないんですが…。瑛斗君の世話は、矢野さんの本来のお仕事ですもんね。」

　将生はあっさり承諾する。まみの仕事を理解してくれていて、助かった。

「ありがとうございます。晴斗くんのことも、ちゃんとみますからね。」

　まみは将生の返事に安心してニッコリ笑う。そして、気持ちを切り替えてから

「では、瑛斗がご機嫌なうちに、晴斗くんのご飯といきますか！」

　とわざと怖いような顔をして見せ、将生の笑いを誘った。

　寝起きで汗をかいたようなので、まず晴斗をシャワーに入れてから、着替えとオムツ交換、その後朝食作りをしてから食べさせ、大人も食事してから洗濯機を回す…という作業をこなすと、気付いたら10時近くになっていた。台所の使い方や、洗濯機の使い方など、よそ様の家なうえ、使い方も初めての物が多く、意外に手間取ってしまった。慣れればもう少し早くこなせるだろう。

　まみがやっと一息ついた頃、洗濯前までは一緒に行動していた将生が、コーヒーを淹れてくれた。そして、会社の鞄から紙とペンを取り出してくると、

「矢野さん、ベビーシッターの件で、少し話し合いませんか？」

　と切り出した。晴斗も瑛斗も、ご機嫌で、少しくらいなら大人同士で話せるだろう。ただ、子ども部屋で電車で遊んでいる瑛斗に対して、晴斗は目を離すと危険なので、大人2人の周りを這わせておくことにする。

「もちろん良いですよ。」

　コーヒーに両手を添えながら、まみは将生の向かい側の席に座る。一口啜ると、鼻から芳醇な香りが抜けていく。

「…おいしい…」

　まみが素直にそう呟くと、将生は嬉しそうに

「お気に召していただき、良かったです。インドネシアは、コーヒー豆が有名なんです。コーヒーお好きなら、また一緒にコーヒー豆探しにいきましょう。」

　と言った。まみは素直に

「ぜひお願いします！」

　と答える。

　おっ！これはいつかデートする約束になるな。と、将生は心の中でホクホクする。

「それでは、雇用の形態ですが…。基本的に平日の朝6時から、夜8時くらいを考えています。というのも、その時間帯に僕は出勤しなければいけません。」

　ジャカルタは、車で混み合う街だ。就業開始の8時半に間に合うように、本来なら8時に出れば間に合う距離だが、その時間に出たら確実に間に合わない。そのため、混み合う時間帯を避け、早朝に出勤する。

「かなりな長時間で申し訳ないです…。今後、0歳児でも入園可能な保育園を探してみます。もともと、ベビーシッターさんにその時間帯お願いするつもりだったので、まだ探してないのですが。矢野さんの場合は、瑛斗くんの面倒もありますし…。」

　その提案に対し、まみは、

「…もし、瑛斗も一緒にみていて良いのなら…つまり晴斗くんが私たちの家で一緒に寝起きしたり、自由に出入りしても良いようなら、その時間帯、晴斗くんをみていることは可能かと思います。」

　と、返す。

　もともと、まみの家の家事に関しては、お手伝いさんがいる。食事作りくらいするつもりだが、洗濯や掃除をしなくて良い分、晴斗をみる時間はありそうだ。

「逆に、こちらの家にも瑛斗を連れて来て良いようなら、なおさら自由度があがり、やりやすいかと…」

　今朝の様子を思い出しながらまみが言うと、将生は嬉しそうに

「もちろん、矢野さんがやりやすいようにしていただいて構わないです！あと、家事に関しては、月水金の午前中に、この前会ったリアナさんが来てやってくれるので、矢野さんはシッターに専念して下さい。」

　と答える。まだやってみないとわからないが、お互いに足りないところを補い合えると良い。

「それから、こちらのお願いとして、晴斗の写真を1日５枚くらい携帯で撮って、僕に送ってもらいたいんです。晴斗の成長を見せたくて。」

　成長著しい晴斗の様子を、本来間近で見ていたはずの兄や義姉に見せてあげたいのだ。

「わかりました！５枚は最低撮るように心がけます。」

　まみは答えながら、将生じたいが『見たい』というのではなく、『見せたい』という言葉を使ったことが気になった。

　そして、ふと、将生の奥さんが入院中だったことを思い出す。そう言えば、詳しい話を全く聞いていない。他人の家の事情を根掘り葉掘り聞くのは失礼だろうが、ベビーシッターもすることだし、多少は聞いても良いだろうか。

「…あの…ところで、晴斗くんのお母さんは…」

　失礼にならないように問いかけたおかげで、質問内容がぼやけてしまった。

「あ。矢野さんにはまだお話していませんでしたね。昨日、意識を取り戻しまして。」

　まみが知りたかったのは、容態ではなく、なぜ入院していたのかだったのだが、突然『意識を取り戻す』と言われて、あまりの事態の重さにビックリする。

　と、その時、晴斗がまみの足元でつかまり立ちをし、抱っこをしろ、とせがんできた。

　まみは、晴斗を抱き上げながら

「そんなに重体だったんですね。でも、意識が戻ったなら、良い兆しですよね。」

　と話す。将生は続ける。

「そうなんです。ホッとしました。彼女が元気になるまでは、しばらく晴斗をここでみようと思っています。」

　どうやら晴斗のベビーシッターは、期限付きなようだ。それにしても、『意識が戻る』とは、ただごとではない。

「えっと…ご病気か何かですか？」

　まみの言葉に

「いえいえ。交通事故です。後部座席に晴斗と一緒に乗っていて、事故の瞬間、晴斗の上に覆い被さったようです。チャイルドシートもあって、おかげで晴斗はことなきを得たんですが、母親と、僕のあ…」

「ガチャーンっ」

　将生はここで「僕の兄が、意識不明の重体で」と続けるつもりだった。しかし、それを言う前に晴斗がまみの腕の中から、まみのコーヒーカップに手を伸ばし、案の定うまく掴めずに倒してしまったのだ。

「っっ！！…すみませんっ‼︎」

　まみは晴斗を抱き抱えながら、後ろに飛びのいた。

　さいわい、カップはテーブルの中央に向けて倒れたため、晴斗にはコーヒーがかからず、火傷もしなかった。晴斗自身、カップが倒れた時はビクッとしたものの、慌てるまみや布巾を取りに行く将生の様子を見て、喜んで笑っている。

「赤ちゃんいる時、飲み物は注意しなきゃいけなかったのに…。赤ちゃん久しぶりで、忘れてました…。」

　まみが反省する。

「誰も怪我してないですし、気にしないで下さい。そもそも、コーヒーを淹れて渡したのは僕ですし。」

　将生は溢れたコーヒーを拭きながら、恐縮するまみに声をかける。大人だけの生活をして来た将生には、まだまだ赤ちゃんがいる生活の注意点を学ばなければならないようだ。

「えっと…そう、それで、無事に意識も戻ったことだし、晴斗の成長を毎日見せてあげられたらなぁ、と思って。きっと元気になる励みにもなると思う。」

　将生がいうと、

「そうですね！可愛い写真いっぱい送りましょう。動画も撮れたら撮りますね！」

　と、まみも答える。そして、また動き回りたくなった晴斗を、今度は下に下ろしてあげる。

　布巾を台所で片付けて来た将生がまた、席に着く。

「…えーっと、それで、お給料の話なんだけど…」

　と、将生が話し始めた時だった。

「ブーッ…ブーッ…ブーッ…」

　まみの携帯のバイブ音が鳴る。

「すみません、切りま…」

　まみが携帯を取り出して電話を切ろうとし、ディスプレイを見ると、

「あ…」

　と、動きを止める。そして、

「すみません、ちょっと席外します！」

　と、席を立ち、子ども部屋の方へ小走りに向かってしまう。そのあまりの素早さに、将生は「ここで話しても良いよ」と言うタイミングを逃してしまった。

（僕の前では話せない内容なのかな…）

　と、将生が思った時、通話ボタンを押したまみから

「ヒロくん？」

という、とても親しい人間に対して、嬉しそうに呼びかける声が聞こえた。

「⁉︎」

　予想外に発せられた優しい声と呼びかけに、将生は動きが完全に止まってしまう。

　それに対して、一方のまみは、部屋の奥へと入って行く。将生には、笑い声や話し声がなんとなく聞こえるが、話している内容までは聞こえなくなった。