サインプレーが通じない
すぐ横に、上目遣いで俺を見つめる少女が立っていた。
まあまあ身長が高いため、俺を見るときは誰であれ上目遣いになること自体は珍しくない。けれど、体を左右に揺らしながらも目線だけは外さない注目の仕方は、明らかに俺をマークしている。
少女は、大きい羽根の付いた帽子、赤と緑で構成された奇抜な配色のサーコート。腰には、宝石が埋め込まれた七色に輝くステッキをぶら下げている。
魔法少女？ と思わず首を捻りたくなる、ど派手な衣装だ。
しかし、正確な年齢は置いておくとしても、外見は俺と同年代とみて間違いない。そのため、魔法少女と呼ぶには少し体が大きいような……。もちろん、誰が何を着ようと本人の自由だ。だが、違和感がなくなるまでに時間を要しそうな衣装だった。
服装はともかく、張り出した胸に長い足。なで肩でもいかり肩でもない、コリのなさそうな健常な肩からすっと伸びた腕。サーコートから僅かに見える、ほんのり血管の浮きでた白い柔肌は、決して細すぎるわけではなく、ほどよい筋肉がついている。適切な食事と運動で作られたとわかる均整の取れた体には、内側から湧き出る健全な美があった。
きっと、好き嫌いなく何でも食べるタイプなんだろう。ここに来てから、ひまわりの種しか食べていない俺からすれば、まったく羨ましい話だ。
涼しげな瞳に端正な顔。何度も言うが服装はともかく、欠点を探すのもためらう芍薬ぶりには、空前絶後の美少女と形容するのがふさわしい。
うーん。
美少女であるのに、魔法少女ではない、しかし紛れもない少女か。
まあ、魔法を使える少女が必ずしも魔法少女とは限らないということかなこれは。少女という単語が表す年齢幅が広すぎたために起きた悲劇と言っていい。もしも、彼女が魔法を使えたなら、魔法少女ではない魔法少女となる。つまりは、やはり魔法少女になる……のか。
深淵。
少女が魔法を使うとき、魔法もまた少女のMPを使っているのだ。なんのこっちゃ。
ところで……だ。
タイムでもかけたのか？
カピバラは、その場でじっとこちらの動向を窺っている。石つぶてを拾う素振りも今のところない。
カピバラが投手なら、さしずめ俺は打席を外してグローブを付け直す打者といったところか。そして少女は、――普段から細かいサインプレーをしていない外国人の打席で、サインの意味が伝わらずに仕方なく――直接口頭で伝えに来たコーチ。そんな立ち位置に魔法少女が立っている。
「☆○★――！、☆△○◎★□――！」
少女コーチは俺から視線を外すと、カピバラに向かって何かを叫んだ。
すると、どこからともなく小さい柴犬が現れて、マウンドに向かってタタタタッと、小刻みに足を動かしながらカピバラの元に近づいていく。
柴犬は胴に白い服を着せられていて、まるでボールを運ぶボール犬のようだ。
……投手交代でもするのだろうか。
いや、その前に俺は一体、何を見せられているんだ……。
説明を請うように少女に目をやると、眉間にしわを寄せて口を尖らせたり、思案するように顎に指を当てている。と思えば目を見開いて頬を赤らめる。どういう感情だろう。敵意があるのかすら読むことができない。読めないと言うことは名コーチ……もとい、名監督の素養がある。まあ、俺が言葉すらわからないことも多分にあるが。
すっかりカピバラのことを忘れて見つめてしまった。横目でカピバラに牽制を入れるも、まだ柴犬とじゃれ合っており、石つぶてを投げる様子はなかった。しかし、カピバラに視線を移したその隙を突かれて少女の侵入を許すと、彼女は上目遣いでニコリと微笑んだ。
優しい手つきで俺のこめかみに両手を添える少女。親指で俺の瞳を閉じようとしている。
目を閉じろという意味なのは伝わる。だが、何故？
まさかっ！
服装はともかく、こんな美少女からキスでもされちゃうとか？ 閉じるべきか、どうする。
そんな、淡い期待混じりの躊躇いは、左の頬を襲う衝撃によって打ち砕かれた。
平手打ち、ビターン。
耳、キーン。
「あいたっ！」
は？ いきなりビンタって、正気かこの女？
って、あれ？ 少女がいない……。
しまった、後ろか！
「☆○★――！、☆△○◎★□――！」
一方的に、まくし立てるように叫ぶと、突然、背後から抱きつかれてしまった。豊満な感触が背中越しに伝わって、俺は急速に波打つ鼓動を沈めるように深く息を吐いた。
今は余計なことを考えるな……。
……。
……考えるな。
そのまま両腕を持ち上げられると、彼女は自身の両腕を首の後ろでロックして、俺を羽交い締めにした。
「さっきから一体、何をして……！」
「◎☆――！、☆★☆△◎□――！」
やられた。
正面で、猛々しいヒグマが待ってましたとばかりに石つぶてを拾う。
くそっ、美少女だと思って油断したが、やはりヒグマの仲間だったか。
って、……ヒグマ？
「ちょ、ちょっと、タイム、ターイム！」
カピバラはどこ行った！ 犬もいね－。
サインプレーが通じない。いや、そもそもこれはどんなプレーだ。突然の一対二。カピバラだと思っていたものがヒグマに変わり、野球だと思っていたものがプロレスだった衝撃。
くそう、あの石つぶてをくらえば、俺もモスコーソのように消えてなくなってしまうのか。
つーか、ヒグマて。当たったら消える以前に相当危険なんじゃ……。
「どうする、俺……」
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