アニモ ロペス
星が綺麗だ……。
夜が明けるよりも早く、立て板の城を離れた俺達は、野営地にいた。
というか、つい先ほどモスコーソの城は、俺がバントでホームランを打った直後に倒壊した。
俺のせいじゃない！ ……とは言い切れない。
離れた木陰から、炎に包まれる板の山を見届けた。怒られると思ったが、モスコーソは目を輝かせながら興奮気味に俺の背中をバシバシと叩くと、歯を見せて笑った。彼の動作には難解さが多分にあるものの、俺に危害が及ぶことはないと信じたい。
これでも一応、命の恩人である。
いびきの聞こえる野営地で俺は一人、小石を自分で投げてはバントを試している。しかし、ホームランを打つ気配はまったくなく、石はただ目の前に転がるだけ。
自分で投げても駄目なのかな。
夜が明けたらモスコーソに手伝ってもらおう。今、俺が頼れるのは彼だけだ。もちろん、味方である保証はどこにもない。それでも、横でいびきをかけるくらいに俺を警戒していないことが、心を預ける後押しにはなった。同時に、この野営地が、それほど危険ではない場所だという担保にもなっている。
よし、寝るか。
草むらに仰向けになると、星が綺麗だった。
……腹、減ったなあ。
陽の光で目が覚める。モスコーソは気持ちよさそうにまだ寝ており、この先どこへ向かうのかはわからなかった。通って来た道は、舗装された土の道で、遠くまで畑が広がっている。街までは迷わずに戻れるだろうが、散々ひどい目にも遭ったし、さすがに戻りたいとは思わない。情報を得るには人の集まる場所に限ると言っても、言葉がわからないのでは意味がない。
昨晩の火事で、無事に俺が死んでさえいてくれたら、そのうち、何食わぬ顔で戻ってみるつもりだ。
「ペッ……プッ……」
どうやら起きたようだ。モスコーソは目覚めるやいなや、何かを口に含んでは吐き出していた。
「○▲○――！ ロペス」
「おはよう、モス！」
意思の疎通はジェスチャーにかかっている。前途多難とはこのことだが、やるしかない。そう思った俺は、まずモスコーソという、長い名前を短く簡潔な愛称で呼ぶことから始めてみた。
彼は首を傾げながら目を大きくさせたが、気にせずに俺は両手を前に出し、賞状を受け取る長さほどの間隔を空けてから「モスコーソ」と発音、それから圧縮するように両手の間隔を縮めると、続けて「モス」と呼んだ。
どうだ、伝わったか？
モスコーソは目を細め、自身の顔に指を当てながら、「モス？」、――俺のことをモスと呼んでいるのか？――と、まさに伝わる表現をしてくれた。
「そうそう、あんたが、モス。それから、俺がサノ」
指差し確認は基本だ。これで伝わってくれればと、願いを込めて自己紹介をする。
「はーはっはっ。※○％＆□――！ ジーモッ！ ％△――！ ロペス」
……意味もわからずに笑われると、なんだか苛つくぞ。
しかし、今はそんなことを言ってる場合ではない。モスコーソは自分の顔を指差しながら、ジーモと発音した。モスでないのはまあいい。何故、ジーモに変化して、そして、ロペスのままなのか。コミュニケーションが、ここまで難しいものかとわかると、頭を抱えた。
「こいつは、厳しいなあ……」
しばらくは、俺がロペスに慣れるしかない。ロペスと呼ばれたら、俺のことを指していると認識して行動すれば済む。しかし、これからの前途を想像すると、自然と眉間にしわが寄っていくのがわかった。
「●●○、ロペス！」
モスコーソは笑顔で近寄ると、俺の手を広げて、おもむろに種を乗せた。
……ひまわりの種だ。
あ、ありがてえ。プロテイン以来の食い物だ。
「さ、サンキュー、グラーツィエ、メルシー、うーん」
ロペスが読めるのだ。どこかの言語圏に引っ掛かればと、たくさん返そうとするも、あまり浮かばない。
……まあ、少しずつだな。何か取っ掛かりさえ見つかればどうにかなるはずだし、モスコーソはいい奴だ。今はそれだけで十分。
少しでも気持ちが伝わればと、俺も歯を出して笑うことにした。
「いー、ひっ、ひっ……ピクピク」
不慣れなせいか、歪な笑いを振りまくと、照れを隠すように、ひまわりの種を持つ手で寿司を握るポーズもしておいた。
……伝わるわけもないのだが、そんなことはどうだっていい。この世界にも笑顔にも、俺は慣れてみせる。
「ゲッツ！」
ひまわりの種を頬張ると、感謝の印にアレックス監督が現役時代に使用したホームランパフォーマンスも披露したのだが、モスコーソの頬が動くことはなかった。
しばらくは、オーバーリアクションで乗り切るしかないぜ！
ガッデム！
