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はじめに

　この物語は、「写真」で死者の記憶を浄化する少女が、村を守るために五感のすべてを差し出す、八日間の記録です。

　読み始める前に、この世界の「言葉」をいくつかだけ、お伝えしておきます。すべてを覚える必要はありません。物語の中で、自然に分かるようになっています。

■ この世界のこと

【写し世（うつしよ）】　現世の裏側に広がる、もう一つの世界。　死者の想いが沈み、忘れられた記憶が漂う場所。　暖色は暗く、寒色は明るく映る——現世の色彩が反転した、鏡像の世界です。　霧が濃い夜には、その境界が薄くなります。

【夕霧村（ゆうぎりむら）】　霧梁県の山あいにある小さな村。　夕方になると深い霧に包まれることから、この名がつきました。　村の中心に影向稲荷。その麓に、橋爪写真館。　1994年の五月、この村で——すべてが始まります。

■ 写真にまつわること

【夢写師（ゆめしゃし）】　写し世の想いを写真に写し取り、現世との境を守る者。　明治以前は「影写りの巫女」と呼ばれ、鏡を使っていました。　写真技術の伝来とともに、カメラが鏡に代わりました。　橋爪家は、江戸の世から続くその末裔です。

【写祓（うつしばらい）】　死者の記憶を写真に定着させ、浄化する儀式。　シャッターを切ることで、魂の残響をフィルムに閉じ込めます。　ただし、代償があります。　写祓のたびに、術者は自分の中の「何か」を失います。

【魂写機（たまうつしき）】　橋爪家に伝わる8×10インチの大判カメラ。重さ八キロ。　紫外線と青の波長を中心に、「魂の光」を捉えるレンズを持ちます。　感光してから十五分以内に撮影と現像を終えなければ、像は二度と結びません。

■ 封印のこと

【欠片（かけら）】　写し世の封印を完成させるために必要な、五つの結晶。　光、水、風、火、心——それぞれに対応する力を持ちます。　手に入れるたびに、巫女は感覚を一つ失います。　色を。声を。匂いを。触覚を。そして——記憶を。

【七時四十二分】　封印が完成する瞬間の時刻。　懐中時計の針が止まり、村の時間が止まり、巫女の心臓が止まる——　この物語のすべては、その時刻に向かって進んでいきます。

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　この物語は、問いかけます。

　——消えても、残るものはあるのか？

　答えは、物語の最後に。

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　それでは、霧の中へ。　夕霧村の写真館で、夢写師チヨが待っています。