33-24．絶叫作戦（５４） 接触（７） 空に行く方法（２）
鎧が動くとハスクバハル兵は、一気に酔いが覚める勢いだったが、バイラッサ兵は平然としている。
ハスクバハル兵達には、危険な時と、そうでないときを見分ける方法、法則がよくわからなかったのだが、これでわかった。
基本、大鎧はとても温厚である。
動くときも、手助けをしてくれる時が多い。
この日の宴会は、それほど長時間ではなかったが、上手い具合に、バイラッサ兵達の持つ、エスティア情報が大量に集まった。
簡単に言うと、鎧は日頃から動くものであり、動くこと自体を恐れる必要は無い。
鎧が暴れるのはエスティアが怒ったときだが、エスティアが不機嫌になると鎧は逃げてしまうことが多い。
「ここだけの話ですが、鎧はエスティア様が怒ると逃げるのです」
「そんなに（エスティアは）怖いのか……」
酔っ払いのひそひそ話は、けっこう離れていても聞こえるもので、エスティアの耳にも届いている。
そのせいで、エスティアは少々機嫌が悪くなっていた。
すると、鎧がスーッと逃げようと……
「どこ行くの」
鎧が逃げようとしたところを引き留められて、渋々戻る。
その瞬間、一気に静まり返る。
”エスティアの機嫌が悪くなると、あの鎧も逃げる”
その話が真実だという証拠を今見てしまった。
その瞬間から、エスティアの機嫌が悪くなると鎧が逃げる話は、誰もしなくなった。
エスティアを怒らせて、鎧に投げ飛ばされることを恐れたのだ。
自然と話題は一時、エスティアから離れる。
ところが、また練習試合の話に戻ってきてしまった。
バッツとエスティアの練習試合の話だ。
さっきと同じ話の流れになるが、皆微妙にエスティアの名前を避けて話を進めるうちに、
バッツとハスクバハル代表との対戦に話が変わって進んでいく。
「バッツ、やめときなさいよ」
「俺はいつか、トルテラ様と一騎打ちをする！ 今のうちに経験を積まなきゃならねぇ」
「よ、大将！」
「わかった、俺がチョチョイってやってやんよ！」
バッツが乗せられて、練習試合をやることになった。
それを見て、エスティアは思う。
”本当に脳筋連中は、そういうのが好きだな”と。
※傍から見ると、エスティアさん自身が、”そういうの大好きな人”の代表なのですが
……………………
次の日は、朝食後、少しの間、手合わせということでハスクバハル兵たちは盛り上がりまくっていた。
朝食では、その話ばかり。
そこに、ハイリからエスティアにヘルプが入る。
「バッツが勝つとまずい」
「じゃあ、バッツに負けろって言えば良いじゃない」
「あいつは私の言うことなど聞かん」
八百長は、人に聞かれないところで話をしないと意味が無い。
今は、監視役のボイエンが聞いてるので意味が無いのにと思う。
そこにタイミングよくバッツがやってくる。
「師匠、俺、昨日練習試合申し込んでたみたいで」
「え？ 覚えてないの？」
そこにさらに、ハイリの一言。
「間違っても勝つんじゃねーぞ」
「え、それだと、練習試合にならない」
「おまえか勝つとまずいんだよ」
「俺、手加減とか下手だし……」
エスティアは意図を理解した。寸劇、あるいは小芝居、そんなものだ。
※日本だと三文芝居とか言いますが、アレです。
バッツが止められ、代理がエスティア。
「私なら勝っても良いってことね？」
「おお！ エスティア様、我々をこの窮地から救ってくださるのですね！！」
その瞬間、鎧が逃走する。
それを見て、ハイリはやりすぎたと思う。
エスティアは、ちょっとイラっとしただけだったのだが、便乗で要求を出す。
「護衛の４人は、確実に届けて頂戴、特別待遇で！」
「はい。ありがとうございます」
ハイリは、普通に他の兵と同じように、道中では（多少は）働かせようと思っていた。
特別待遇となると、ただ飯食わせることになる。
ハイリが、バッツの尻を、けっこうな勢いで叩く。
”バン”
「あたぁ！ すんません、すんません！」
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エスティアは諦めて、バッツの替わりに出ることにするが、全然乗り気じゃない。
前回は、肉体言語で語り合うのが目的でやっただけで、今回は、エスティアには何のメリットも無い（とエスティアは思っている）のだ。
エスティアは元々、練習試合は好きでは無い（とエスティアは思っている）。
ただし、選手が交代でエスティアになったことが広まると大いに盛り上がった。
エスティアの名は誰もが知っていたし、見た目に反して案外剣の腕も立つことが知られていた。
見た目とのギャップが凄いので、誰もが実際に見てみたいと思う。
ほとんどの者が見られるように、作業を中止して、見たいものは自由に見て良しとする。
周辺の住民も見に来たりして、観戦者は結構多い。
エスティアは、バッツと対戦したときとは全く違って、渋々出てくる。
やる気ないので、バイラッサ兵達は不満げだ。
「エスティア様、あのポーズが足りないです！」
※バッツとエスティアの連取試合は、ゼウラの隊のときなので、現在のハイリの隊には、
あのとき実際に見た者は、ゼウラとバッツだけだったが一部始終を詳細に（伝聞だが）
聞いていた者は多かった。
エスティアは前回はバッツと試合するために、周りを巻き込んで盛り上げまくったが、
今回は、全く乗り気ではない。
エスティアから見ると、本人が乗り気じゃないのに勝手にヤジ飛ばして
盛り上がっていることが気に食わない。
「勝っても負けても、私に良いこと無いじゃない！！」
そう言って、エスティアが騒ぐと、ようやく満足して盛り上がる。
「おおおおーーーー！！！」
※リアクションが欲しいだけで、何言っても、関係無いみたいですね
「エスティア様ー！！」
バイラッサ兵達は、エスティアが負けると思っていない。
ところが、ハスクバハル兵たちは、エスティアがやたら強いと言う話は聞いたが、ゼンゼン強そうに見えない。
エスティアと対戦するのはナスカリトマ。
この砦だけでなく、この地区の全兵士の中でも、一対一では、かなり上位に居る特別強い兵だ。
ハスクバハル勢からは、どうにもナスカリトマが負ける姿が想像できない。
というのも、ナスカリトマなら、エスティアに怪我をさせることなく勝つことができると言う判断で、練習試合が許可された。そのくらい強い。
布を巻いた棒と、軽装とは言え、鎧装備なので、ある程度の腕の差があれば、
大怪我はしないルールになっている。
※通常の練習試合よりもかなり、怪我をしにくいルールになっています
ハスクバハル兵が居る手前、あからさまにエスティアの応援はできないが、
バイラッサ兵の多くはエスティアを応援していた。
国力差から、日頃見下されているので、できればエスティアに勝って欲しいと思っていたし、
エスティアが勝つだろうと思っていた。
ナスカリトマも、何もせずにいきなり構える。
これだけ人が集まっているのに、盛り上げ合戦が無いうちに、試合スタートというのは、
エスティア的には有り得ない。
エスティアは、ますますやる気が出ない。
※目立ちたがり屋さんなのですね
「はじめぇ！！」
構えた段階でナスカリトマがそれなりに強いのは想像できた。
それでも、エスティアはテンションが上がらない。
ところが、ナスカリトマの初手で、エスティアの体の中で何かが起きた。
ビリっと何かが来たのだ。
ナスカリトマのこの１発は、エスティアの戦い方を見るための様子見だった。
ナスカリトマは、エスティアのやる気の無さから、はじめは下がりつつ様子見から、徐々に懐に飛び込んでくるだろうと思っていた。
リーチに差があり、エスティアが有利に戦うためには、懐に飛び込む必要があるから。
それがわかっているのだから、飛び込んでくるところを狙えば良い。
実戦では、わざと誘うようなことはあまりしないが、１対１では、そのくらいして誘い込んだ方が良いことも多い。
エスティアは、咄嗟に、大きく下がるフリをして、いきなり転進しビシッと剣を交える。
予想外の動きに追従できずに、ナスカリトマは上半身がブレる。
エスティアの剣はエスティアの体格から想像するのが難しいほど重かった。
エスティアは、そこから全力で払うが、このときは体重が乗り切っていなかった。
ナスカリトマは、肝を冷やした。危うく瞬殺されるところだった。
あと一瞬早くエスティアが体勢を整えていたら、いきなり負けるところだった。
”どわーーーー！”という歓声で沸く。
一瞬の出来事で、見逃してしまった者も居たくらいの短い時間に凄い攻防があった。
「すげーー！！」
「師匠！ 体格差考えなきゃ！」
バッツは、今のが自分だったら、勝っていたかもしれないと思うが、バッツ相手にナスカリトマは、同じ技使わない可能性が高いので、その想像は意味が無い。
エスティアが体勢を立て直したときには、ナスカリトマも立て直していた。
これは完全に体格差、筋力差が出てしまった。
……ように周りからは見えていたが、エスティアの感覚では、あのまま打たせると
不利になりそうだったので、前に出た。それだけだった。
下がるのは悪手。そう感じたからそうした。
だが、うまく懐に入ったのに、逃してしまった。フェイントが決まったのに逃した。
はじまった瞬間に勝負を終わらせるつもりは無かったが、これで倒しきれない相手となると、エスティアでは真正面から倒すのは難しそうだ。
相手の疲労を誘った方が良いかもしれない。
基本的に、エスティアは突破力が無い。力も体重もリーチも足りない。
これは、少々長引くかもしれない。そう思う。
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このとき、ナスカリトマはといえば、驚きはしたが、エスティアが体格差を考えずに、
勝算の無い攻撃を仕掛けたように見え、それはそれで不気味に思えた。
その後も、エスティアがあまり積極的に攻めないので、ナスカリトマが仕掛けるのだが、
一発目の転進がまた来ると厄介なので、攻めきれない。
さっきは、体格差で耐えられたが、エスティアの体勢が崩れて居なかったら、
あの後一発入れられていた。
なので、さっきのように、体勢が崩れないように戦う必要があった。
ところが、外野が煩い。
「ナスカリトマ！何やってんだよ！ 相手は軍人じゃねーんだぞ」
”だったら、お前が戦ってみろ！！”とは思うものの、勝つ前提で出てきている。
負けるわけにはいかない。
相手が嫌がるような地味な攻撃で追い詰めていく。
ここでもエスティアの手ごわさが良くわかる。
エスティアが、自身の攻撃力不足を良く知っていて、カウンターを狙っているのがよくわかる。
強くは無いのに攻めきれない。ナスカリトマには、そんな嫌らしい敵に見えた。
神経をすり減らす、地味な攻防を続けているのに、観客は好き放題言う。
「ナスカリトマ！ 遊んでるんじゃねーぞー」
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一方で、エスティアも、大振りを誘っているのに、ナスカリトマは、全然釣られない。
これでは、相手の疲労を期待できない。
相手を追い詰めながらの連続技を仕掛けてみる。
ナスカリトマの振りを躱した瞬間、思い切り前に出る。
ナスカリトマがこれを警戒していることはわかっている。
だが、リーチ差を埋めるには飛び込むしかない。
一気に、ナスカリトマに向かって飛び込みつつ、左に陣取り、低い位置を狙って、打ち込む。
当然相手は反応して防御するだろう。
ナスカリトマが、慌てて防御するのを見てすぐに、次の動きに入る。
軽く打ち込むと、ナスカリトマは、距離をとるために下がる。
エスティアは、ナスカリトマが後ろに下がるタイミングを狙って、一緒に飛び込む。
すると、ナスカリトマは、最初のやりとりの経験を生かして、また突撃を食らっても良いように、低く構えつつ剣を捻り低い位置を薙ぎ払う。
エスティアは、これを押し上げるように躱す。
中途半端に避けると、頭に当たる軌道だ。
もはや、ナスカリトマには、怪我をさせないように防具を確実に狙うだけの余裕が無いのだ。
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やはりパターンを変えてきた。
エスティアは、同じ技しか使えないわけでは無く、自在にパターンを変えることができる。
当然と言えば当然ではあるが、一発目の踏み込みを見て狙っていた攻撃も躱された。
エスティアの飛び込みを狙って逃げ場が無いようにリーチを生かした薙ぎ払いを仕掛けたのに、軽く受け流されてしまった。
こういう相手はやりにくい。追い詰める有効な方法が無い。
カウンター狙いの相手を押し込めるほどの猛攻で押し切る手段もあるが、押し切れなかったら
確実に負けが待っている。
エスティアは、実に攻めにくい相手だった。
カウンター狙いで、エスティアを誘い込み、飛び込みの隙を狙っても防がれてしまう。
この隙をエスティアは狙ってくるだろう。距離を取ろうとすれば追って来るはず。
次の瞬間にはナスカリトマは、距離を取り、追撃してくるエスティアに横から当たる軌道で攻撃を出していた。
……はずだったが、脇腹に一本入ってしまった。
「どこから？」
打たれたのは確実だったが、その剣の軌道は完全な死角からのもので、ナスカリトマには見えていなかった。
「ええええ？」という声と、「勝ったーーー！」という声で見事に割れる。
ナスカリトマが空振って、エスティアが脇腹を打ったように見えたからだった。
ナスカリトマは思わず漏らす。
「ああ！ なんて、やりにくい相手なんだ」
その声にエスティアが反応する。
「それはこっちもよ」
ナスカリトマが空振りしたのは事実だが、エスティアは躱した直後、まだ動けないと思ったタイミングに前進し、エスティアが追って来れば当たるはずだった。
その攻撃が当たらず空振りになった。そこまではわかる。
そして、その隙にエスティアがナスカリトマの脇腹に一発入れたが、わき腹に入れることができる場所にいたなら、空振りにならなかったはずだった。
練習用の軽い剣とは言え、ナスカリトマには、あの攻撃を受け流した直後に遅延無しに追撃してくるとは思えなかったのだ。
エスティアは、これをよくリーディアにやられて酷い目に遭っていたので、やられると嫌なことを良く知っていた。
大薙ぎ払いを上に弾いた時から、この連続技は始まっていた。
実際には力を受け流しているのに、手応えがあったように錯覚させ、相手が下がるのに合わせて前進する。
このとき、相手は、もう一瞬エスティアの追撃が遅い前提で、そこを狙って振ってくるが、エスティアは、逆にもう半テンポ早いタイミングで前進して、無防備な胴体を狙った。
「えええええええーーーーー？」
ハスクバハル兵の盛り上がりに欠けるガッカリな声援が耳に入っていたが、相手が悪く、派手な勝ち方ができなかったのだ。
傍から見ると、ナスカリトマが失敗して負けただけに見えてしまう。
エスティアは、バッツと戦ったときは、わざと派手に勝って見せた。
バッツのときのように猛攻を仕掛けてくれれば、疲れるまで待って、派手に勝ちを取りに行けるが、用心深い相手だとなかなかそうもいかない。
ナスカリトマは本来なら猛攻型なのだが、一発目でかなり強い押しに遭ったので、隙を見せない戦い方をした。
その戦い方は悪くは無かったが、観客には評判悪かった。
あまりに盛り上がらないので、第二の挑戦者が出てしまう。
「エスティア殿、連戦で悪いが、この私の挑戦を受けてもらえないだろうか」
エスティアも、ちょっと地味に戦いすぎたかと思っていたところだったので受けた。
明らかにナスカリトマほど、勝ちを期待されているように見えなかったから。
バティンは、これでも、一対一の勝負では、ほどほどに強かったのだが、リーチがエスティアよりも少し長い程度で体格に大差無かった。
これでは技量の差が、はっきり出てしまう。
……………………
……………………
「うがーーーー！」
背中をズバっとやられる。
バティンは、本当に切られたかのようにフラフラ数歩歩いて倒れた。
これはこれで華があった。
「ダーーーーハッハッハッハッハーーー！！！」
負け様が派手なので盛り上がる。
エスティアは、この大声援の中、一騎打ちはこうでなきゃ！！と思う。
勝って、”ええええええーーー！！”という反応だと締まらない。
やはり、こうでなければならないと思う。
ようやく調子の出てきたエスティアは、勝ちポーズで盛り上げまくっていた。
※ダンシングスターのようなウザいポーズを決めています
イベントは盛り上がったものの、その後のハスクバハル勢の心境は微妙だった。
「あの女、本当に強いのかよ！ あんな見た目じゃわからねーよ！ もっと強そうにしろよ！！」
と、何故か、エスティアが強そうに見えないことが問題であるかのように言われる。
２回連続でハスクバハルが負けた。
このままでは収まりが付かないということで、ナスカリトマとバッツが対戦する。
元々今日、試合をするはずだった２人だ。
※結局バッツもやるのですね
先ほどのバティンvsエスティアを見て、白熱しているときに、偶然目が合ったから、
”やるか！”、”望むところだ”……という感じで試合が始まってしまう。
バッツには、ほどほどで負けろと言う指示が出ていたが、凄い勢いで本気で勝負する。
「あのバカ、全力で戦ってどうするんだ！！」
ハイリが怒るが、ゼウラは、たぶん全力で行くだろうと思っていたので、宥めに入る。
「ハイリ、わざと負けるとバレるから。それに勝てないから」
ゼウラには、バッツよりナスカリトマの方が一枚上手に見えた。
はじめは、そこそこ真面目にルールを守って、双方とも、鎧のある場所に当てようとするが、
そんなやり方では勝てないと思うと、少々の怪我は仕方ないと諦め打ちに行く。
相手は要人では無いので、少々の怪我は許される。
一度、バッツの連続技に乗ってきたが、すぐに気付いて、迎撃をするなど、ナスカリトマも善戦。
バッツも、大技が効かない相手と思うと、ストレート且つ嫌な攻撃でナスカリトマを追い詰めては、やり返されと、接戦が続く。
これは大変盛り上がったが、実力が近すぎて怪我をするということで途中で止められてしまった。
双方とも、スタミナ切れで、技に切れが無くなっていた。
真面目にやって、これだけ決着が付かない相手というのは珍しい。
「バイラッサは小国だと思っていたが（その小国の兵にも）勝てなかった、ふんっ（鼻息）」
「俺は国の大きさに関係無く勝つつもりだったが引き分けになっちまった、ふんっ（鼻息）」
「強えな」、「おめーもだよ！」
「だははははは」
肉体言語が通じて、ナスカリトマとバッツは、仲が良くなった。
※テッテレー脳筋仲間にナスカリトマが加わった！
