意外に脳筋、エスティアさんが行く

32-18．事故のようなもの（7） エスティア拉致される（１）

いきなり、32-18からはじまりますが、そういうものです。

加齢臭と転移する竜の一部分です。本編全部だと400万文字超えているので読みにくいと思い、エスティアさんが冒険する部分だけ抜き出します。

投稿予約だけして、そのまま忘れていて、2026/7/4に投稿されちゃってました。

すみません、お漏らし投稿です。

『どこまで投稿すべきか、どの部分を投稿するか』で悩んでいたのです。

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一方でこちらは、エスティアの自慢話ではなく、拉致を実行したバイラッサ側からの話になる。

しばらく前、ラハイテスが城壁下のサークルでグリアノスを呼び出し、工事をした後まで遡る。

大雨前なので、かなり前のことだ。

関所ができて、通行可能になってから数日したころ、バイラッサでは大騒ぎになっていた。

バイラッサ。その国は、北ハスクバハルと、関所の間にある。

ランデルと比べるとはるかに大きいが、小国である。

陣営としては、デルデ側に属している。

今までは、ハスクバハルの陣営に属するだけで、最前線では無かったのだが、ある時突然状況が変わった。

関所の登場だ。

今までは、大軍が通れるような場所ではなく、適度に細々と行動するのに適した良い場所だった。

それが、竜が出て道を作ってしまった。

大軍が通過できる要衝（ようしょう）が、突如目と鼻の先に現れたのだ。

警戒して当然だ。

関所を巡って戦いが起これば、バイラッサは最前線となる。

連合各国との貿易が盛んになるというのはあるが、最前線になるというデメリットの方が大きい。

バイラッサはあまり貿易が盛んな国では無い。

そこで拉致を計画。人質解放の条件に関所破壊を要求する。

そんな計画を用意していた。

実行するしないを決めるためにも、実行方法を検討する必要がある。

実際に実行するかと言うと、その判断は別だった。

その当時、関所の破壊、埋め戻しが要求内容だったが、ちゅうかまん迎撃後の会見で、ランデルがハスクバハルに喧嘩を売ってしまったため、目的を変更した。

関所を占領するか、ランデルをデルデ陣営に入れれば済むからだ。

デルデ側でランデルを占領してしまっても良い。

関所がランデルの実行支配下にあり、ランデル自体が侵攻対象となれば、バイラッサが最前線になる危険をかなり減らすことができる。

とはいえ拉致計画を実行に移すかどうかは国内でも、割れていた。

ところが、ハスクバハルの後押しで実行派が上回ってしまった

その後、トリドール暗殺未遂事件が起きて、一時、計画中止に傾いたが、女達のトート森行きの時に実行可能な位置に移動していた。

拉致計画実行にちょうど良かったからだ。

調査団に紛れて、数人ずつ補強していく。女たちがトート森に行く頃には、ほとんどのメンバーが揃っていた。

そして、トルテラが見つからなかったことがわかると、作戦実行のため進出。

戻りの集団を狙う。

強襲では無い。運が良ければ実行。無理なら諦める。

トルテラ捜索の野営地は行きの様子から既にわかっていた。

規模が大きすぎるので、物資を集積する。そのため昼頃には場所が特定できる。

とはいえ、あの人数にまともに襲撃をかけても勝てる見込みは無い。

計画が成功しなくてもかまわないが、失敗して、拉致計画を実行したことがバレるのがまずい。

ターゲットを、うまく集団から引き離すことができたら拉致する。

そんな計画なので、成功率は、さほど高くないだろうと考えていた。

夜間なので、ターゲットの判断が難しいが、必ず護衛を伴って動く集団が居れば、それがターゲットだということがわかる。

子供が川で溺れてるように偽装し、助けに来れば拉致し、全力で逃げる。

実際には川は浅いが、暗視では深さは全くわからない。

野営集団が多いため、思ったより、川に来る人が多く、こんな中で実行しても目撃者が多数発生してしまう。

ところが、しばらくすると人が減る。

こんなタイミングに来てくれればと思い待っていると、護衛を伴った集団が近付いてくる。

急いで、子供と母親役を配置する。

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エスティアが川を見に来る。護衛も４人ついている。

「森ほど水がきれいではありませんが」

「いいのよ。一日中狭い馬車の中じゃ疲れるから、こうして少しは散歩でもして……」

「あれは何でしょう」

エスティアも気付く。気配察知で川の中に気配があるように感じる。

「子供？　あそこ、川に子供が居る？」

「確かに人が。子供……ですかな？」

「あんなところに子供が一人？　流されたのでしょうか」

少し川に近付くと、声が聞こえた。

遠いし、川の音で聞こえにくいが”たすけて”だと思う。

「自力で戻れなくなっちゃったのかしら？」

「中州に取り残されたようですな」

少し近付くと、やはり子供が居ることがわかる。

「我々が（見てきます）。罠の可能性が」

「護衛が優先だ」

「私はいいから、あの子を」

そう言うが、エスティアは、すぐに気付く。鎧を着けた護衛は川には入れない。

鎧の着脱には時間がかかるし、その間、警護が薄れる。

エスティアは、鎧を着けていないので身軽だった。

「私が行くわ」

「エスティア様、お止めください」

「鎧着けたまま、水に入れないでしょ」

そう言いつつ、剣を護衛に渡す。

エスティアは、どちらかと言えば、護身用と言う程度の小さ目の剣しか持っていないが、水に入る時は金属類は持たない方が良い。人間の体は水よりわずかに軽いだけ。たいした浮力は無いので、比重の大きなものは持たない方が良い。

「冷たっ」

エスティアは、川に入り、深さを足で確認しながら進む。

護衛は、エスティアが水に流される場合を想定して、長い棒を探す。

エスティアは、慎重に進むが、予想に反して浅い。

そんなに深くない。つまり、どこかで急激に深くなっている。

そう思うが、深い場所が見当たらない。

「あれ？　そっちは急に深くなってるの？」

子供に話しかけるが、ただ怯えるばかりだ。

「怖いよー」

子供はかなり怯えているようだが、危険なほど深い場所は無く、中州まで到着してしまう。

一番深いところでも膝程度。

思ったより、だいぶ浅かった。同じルートで戻れば深くない。

「大丈夫？」

「うん」

「大袈裟ね、びっくりするじゃない」

子供は水が怖くて戻れないだけで、溺れたりしたわけではなさそうだ。

「でも良かった。もうだいじょうぶだからね」

「ありがとう」

「こっちはだいじょ……」

ここで気付いた。急に人が現れた。中州の反対側も。

まだ多少距離はあるが、これでは逃げ場がない。

護衛とも分断されている。

護衛の兵はもちろん、周りに気を配っていたが、気付いた時には、すっかり囲まれていた。

気配察知は、何かに集中しているとほとんど働かず、気付かない。

相手は、そのタイミングを狙ったのだ。

エスティアは、即座に投降を決意する。

「逃げるのは無理ね」

失敗して包囲されて、逃げられる見込みが少なくなった時の行動。

この場合の行動は決めてあった。怪我しなきゃ捕まってもOK。

これは護衛も知っていた。

強盗の類では無いことはすぐにわかる。組織的に行動している。

そして、相手は無傷で確保したいと考えている。

殺すつもりなら、こんな面倒なことはしない。

エスティアは、護衛に指示を出す。

「抵抗は辞めて」

「ごめんなさい」　子供が謝る。

子供も含めて罠だった。あっさり罠に嵌ってしまったのだ。

「悪いが捕らえさせてもらう」　リーダーらしき人物が言う。

それに対してエスティアは即答する。

「いいわ。捕まっても良いけど、この護衛の兵も含めて、誰にも怪我をさせないでちょうだい」

この姿は、捕らえる側から見ると、かなり違和感があった。

抵抗する気は無さそうに見えるが、それにしても無抵抗すぎる。

もちろん、おとなしく捕まってくれたほうがありがたいのだが。

「ならば、この兵も同行してもらうことになる」

これに対しても、確保対象の女は即答する。

「そうね、兵が怪我しても困るから」

しして、護衛の方が謝る。

「申し訳ない」

なぜ護衛されている方が、護衛の安全を気にするのかと不思議に思う。

「ふん、まあ良い」

エスティアは、武器を持っていないか調べられる。

エスティアは、この時点で大人しく捕まる気は満々だったが、

目的がトルテラ殺害であるなら、実現不可能であることを伝えておく。

「一応言っておくけど、私を人質にしてもトルテラを殺すことはできないわよ。

　どうせ、あの人、何しても死なないと思うから」

「例の老人のことか？」

「そうよ」

「我々は、その老人のことは良く知らない」

バイラッサの兵は、なぜ見つからなかった老人の話をしているのかわからない。

どれだけ神出鬼没であるか知らないのだ。

「そう。知らなくても良いけど、何かあると出てくるかもしれないから。それだけは覚えておいて」

さほど興味もなく、言ってるだけで大人しくしているので聞き流す。

「わかった。武器は全部置いてくれるか」

「ええ。武器はすべて捨てて」　エスティアは、護衛にも武装解除を促す。

武器を取り上げ、馬車に乗せると、さっさと出発する。

捜索が始まる前に、なるべく離れなければならない。

ただし、あまりにも急いで目立ち過ぎない程度に進む。