第14話：もち、謎の寝相進化
昼下がり――。
ぽかぽかと陽の射す、古びたアパートの窓際。柔らかな陽だまりの中、吾輩はぐでーっと横たわっていた。頭をクッションに埋め、足をピンと投げ出し、しっぽを「く」の字に丸める。実に完成されたリラックスフォームである。
「ふにゃ……これぞ、猫の極意……」
猫の仕事とは寝ることである。寝て、起きて、食って、撫でられて、また寝る。そうして世界の平和を維持する存在、それが吾輩という猫なのだ。
――と、そこへご主人様の声が響いた。
「もっち～～～～！なにその寝相っっ！！ちょっ、ちょっと待って、スマホ、スマホォォ！」
「……またか。お主というやつは……」
ご主人、もとい社畜OLみのりは、今日も今日とてSNS投稿に余念がない。吾輩の寝相が“珍妙”であればあるほど、彼女のテンションは爆上がりする。
ちなみに今の寝相は、頭がソファの背もたれにめり込み、胴体が捻れ、後ろ足だけがピンと真上に伸びているという、いわゆる「曲芸師スタイル」。
「うひゃあ……何その足！どうなってんの！？関節どこいったの！？」
「どこにも行っておらぬ。吾輩は常にここにいる」
写真がパシャパシャと撮られるたびに、ご主人は「うっわ、腹毛の渦がやばい…！」「足の角度90度超えてるじゃん！」と大騒ぎである。静かに眠るという猫の尊厳、完全に無視である。
だが、ここ最近――吾輩も思っていたのだ。
「……我ながら、寝相が……進化しておる……？」
目覚めた時に、自分の顔の上に自分の後ろ足があったり、尻尾を口にくわえていたり、壁に前足をピンと立てて“猫壁ドン”していたり。不可解な寝相が、日々記録されていく。
ご主人はその記録を「もちの寝相進化アルバム」と称し、フォルダ分けまでしていた。中には「もはやUMA（未確認動物）」や「ねじれ寿司」なる謎タグもある。
ある晩など、寝ている吾輩の体がアルファベットの“Q”の形になっていた。
「Qって！Qって何！？もっち、寝ながらメッセージ送ってんの！？」
「……それはおそらく“Quiet please”のQである。寝かせろという意志表示だ」
そして今日、吾輩は新たなステージへと突入した。
それは夜中のこと――。
ご主人が風呂から上がり、髪を拭きながら居間に戻ってくると、ふと足を止めた。
「もっち……どこ……あれ……」
照明を落とした部屋の片隅。家具の隙間に、うっすらと白く光る物体。毛玉のような、だが確実に“もち成分”を感じる何か。
「………………え、あれ、逆じゃない……？」
そこにいた吾輩は、完全に上下が逆転していた。頭を床にベタ付けにし、両前足を天に突き上げ、下半身がソファの肘掛けに乗りかかっている。
「ぴゃははははははは！！なにこれ！！死んでない！？生きてる！？寝てるのこれ！？」
「にゃむ……ぅ……」
目は開けぬまま、小さく返事をする吾輩。その姿に、ご主人はスマホを落としかけた。
「もっち……あんた本当に……猫なの……？時空を超えてきた何かじゃないの……？」
翌朝。起きた吾輩は、自分がどうやってあのポーズになったのか全く覚えていなかった。ただ、ご主人が何度もその寝姿を動画で再生して「腹筋痛い」と笑っていたのだけは、しっかり記憶に残っている。
「……寝相進化、恐るべし。吾輩は……どこへ向かっているのだ……？」
とはいえ、否定はできぬ。
もはや、ただ寝るだけでは満足できぬ体になってしまった吾輩。今日も新たなる未知のポーズを求めて、日差しのもと、ぐねっと捻れながら眠りに落ちていく――。
「次こそ“Z”の形を目指すのだ……」
その寝相が、また世界をざわつかせるとは知らずに。
