二話 軍事機密は攻略本をご覧ください
夕餉の時刻が近づいてくる。
プレニット農園主催のパーティはお開きとなり、ほろ酔いになった客たちはそれぞれの家庭へ、もしくは他の友人たちとレストランへ、あるいは妾宅へと箱馬車を走らせていった。
クワルツさんはわたしを家に送っていくという名目で、家族と別れた。大通りに出て、辻馬車を口笛で呼ぶ。
黒い車体に、緑と黄の車輪。二人用の馬車だ。人通りが多い町中を流して走っている辻馬車は、馬車を雇えない中流階級が使う乗り物である。
クワルツさんはスカートで足の上がらないわたしを馬車に乗せてくれて、持っているステッキで天井を叩く。
「ロリケール大聖堂へ。ゆっくりと良い道を走ってくれ。遠回りで構わん」
辻馬車の御者は、蹄鉄が痛むような石畳の硬い道ではなく、踏み固められた土の道を選び、やや大回りでゆっくりとロリケール大聖堂を目指した。
穏やかな道を進んでくれるけど、市井の馬車だ。貴族や財閥が擁する馬車ほどスプリングが快調じゃない。密談にはちょうどよい騒音に、わたしは唇を開く。
「この件で、奇妙なことがあります」
「何か気づいたのか？」
「わたしは去年の秋から五年間、精密な能動予知が出来ているんです」
声を潜めて呟く。
車輪の音に踏み潰されるほど絞った声だけど、クワルツさんは聞き取ってくれた。聴覚強化しているのかも。
「でもこのイベン……いえ、事件は予知になかった」
怪盗クワルツ・ド・ロッシュの偽物なんて、そんな面白い……いやいや、大変な予知は無い。
「未来は変えられる。吾輩が流れから大きく逸脱したから、変わったか？ 最近、時間の外にも行ったしな」
「それもあるかもしれませんが……この事件の犯人の魔力が高く、わたしより闇耐性が強い場合、わたしは予知できません」
そしてわたしが知る限り、該当者はこの国に三人いる。
予知が絶対不可能なプラティーヌ。
あと先生と寮母さんだ。
真面目で世間体を気にしがちな寮母さんは除外するとして、残りはプラティーヌとオニクス先生。
可能性１ プラティーヌ。
プラティーヌが真犯人だとしたら、怪盗の名前を借りて、大聖堂の宝物庫に押し入る理由はなんだろう。国宝を呪符として使いたいから、その罪を有名な賞金首のクワルツ・ド・ロッシュに擦り付けようって魂胆だろうか。
あるいは別の目的があって、陽動として予告状をばらまいたのか。
予告状は本人でなく、【泥人形】に彫って刷らせれば大変ではない。
盗むとしても【泥人形】にさせればいいのだ。
可能性２ オニクス先生。
強い動機を持っているのは、オニクス先生だ。
先生は今、呪符を持たない。
新しく作るか、以前の呪符を引っ張り出すか。
【制約】解除されているから、新しい呪符も作れる。宝物庫にある素材なら、かなり良質の護符や呪符ができるだろう。ただ「呪符の七割が国庫に召し上げられた」って言ってた。もしかしたらその七割の呪符が大聖堂にあって、奪い返すつもりかもしれない。
彫金が巧みだからって、銅版画ができるとは限らないけど、先生は手先が器用だ。
でも予告状ばらまく理由がさっぱりだ。
どっちにしたってケレン味が強すぎる。
わたしがまったく知らない人間が、犯人って可能性もあるけどさ。
それならそれで凄いぞ。
なんといってもわたしの予知に引っかからない人材なら、世界鎮護の魔術師候補だ。
賢者連盟に推薦できる。
「つまりあの教師か、あるいはオプシディエンヌとかいう女か」
「……そうですね。闇の教団の総帥だったひと。どんな性格か知りませんが、わたしの予知範囲外でしょう」
オプシディエンヌ。
名前を聞いた途端に、皮膚が粟立つ。
だけど可能性３としてエントリーさせなくちゃな。
「公妾から総帥か。野心が強いだけでなく、実力を伴っている。公妾を務める女は、おおむね熾烈な性格だ。もし生きているのなら、ふたたび高い地位を目指していそうなタイプだな」
野心家の美女。
その女が、また何かを成そうとして宝物庫を狙っている？
「どんな相手でも構わん。必ず吾輩が鉄槌を下してやろう！」
意気込むクワルツさん。
もし犯人がオプシディエンヌだとしたら、オニクス先生も来るかもしれない。それならわたしが見届けるべきだ。
辻馬車に揺られていると、ロリケール大聖堂が見えてきた。
エクラン王国が誇る大聖堂だ。
冠するは壮大な薔薇窓。
聖書の物語を一枚の絵に落とし込めたステンドグラスは、美しさで大陸に名を轟かしている。
二百年前の獅子戦争で攻め込んできた連合王国軍が、この世のものとは思えぬ壮麗さに感銘を受けて、王都破壊を断念したという伝説があるほどだ。
ほんとかどうか知らんけど、この大聖堂一生に一度見るために地方から足を延ばすひとも多い。
サフィールさまとの恋愛ＥＮＤだと、ここで結婚式なんだよな～
辻馬車が止まる。
ロリケール大聖堂の前に到着したからじゃない。これ以上は辻馬車で進めないほど混在していたからだ。
辻馬車もいるけど、遊覧馬車や箱馬車もわんさか並び渋滞している。
もともと観光名所な上に、婚礼パレードの影響で王都は遠方からの観光客でごった返して、さらに怪盗からの予告状が届いている。混雑もむべなるかな。
クワルツさんは辻馬車の御者にチップを弾み、わたしを抱えて軽快に降りた。
「あの混雑じゃ下調べも出来ませんねえ」
「予告状があれば、霊視の細分化は出来る。他人の予告状という点は、気に入らんがな」
クワルツさんは嘯きながら、分厚い眼鏡を外した。
脆弱かつ強力な水晶体が、世界を視る。
魔法による霊視だ。
ただし遠視か未来視かは、クワルツさんは判断できない。クワルツさんが未熟ってわけじゃなくて、そもそも人間の脳は魔法に向いていない。だから予告状に頼っている。
クワルツさんは顔を顰めた。
「……視えん」
やっぱりオニクス先生か、プラティーヌ殿下。そして魔女オプシディエンヌの三択か。
ん？
大聖堂じゃないところからも、騒めきが聞こえてくる。
視線を向ければ騎士たちが、大聖堂に向かっていた。軍馬に跨って、レイピアを腰に下げている騎士たち。
警備に派遣されたのか。
でも婚礼祝賀の王宮大舞踏会が本腰入れるべき場所だし、こっちに回される騎士って冷や飯ぐらいなんじゃねーの。
そう思って目を凝らしたら、見知った顔があった。
「……サフィールさまっ？」
次期伯爵で有望な騎士のサフィールさまだ。
長髪を古風に結い、腕にはマン・ゴージュ、腰にはレイピアを下げていた。麗しい馬に跨っているその姿は、宮廷恋愛古典に登場する騎士さまだ。
その斜め後ろにエグマリヌ嬢もいる。
ふたりともアイリス色のマントを、家紋入りのブローチで留めていた。まだ春が浅くて灰色の石畳が目立つ時期に、アイリス色はひときわ鮮やかだった。
サフィールさまのやたら目立つ顔の良さのせいか、華やかな騎士が隊列組んでるからなのか、田舎からやってきた観光客がぞろぞろついてきている。あれじゃ仕事にならんぞ。
「あの蒼い瞳の騎士……」
「サフィールさまですか。王国騎士団に属している方で、わたしの親友のお兄さんです」
喋っていると、エグマリヌ嬢が気づいたみたいだ。
「ミヌレ！ 元気になったのかい？」
「こんにちは、エグマリヌ嬢。サフィールさまが大聖堂の警護に？」
意外だな。宮廷の華みたいな騎士なのに。
宮廷舞踏会の警備って、実力の他に顔と家柄がものをいうんじゃないか。
新しい王妃がきて人員が刷新されたせいで、王宮の勢力争いに競り負けたんかな？
やっかみも多そうなひとだし。
「ああ、忙しないが失礼するよ。拝命された任務があるから」
優雅だ。それでいて反論を許さない強さだった。
マントが大きく翻る。
サフィールさまの腰には長方形の革鞄が付いている。真鍮の金具と、蓋の下にある真鍮の棒が、西日に反射した。
「魔弾盒だ！」
この革鞄は、魔導銃に込める魔弾を収めておく小箱だ。蓋の下にある真鍮の棒は、銃身に突っ込む手入れ棒である。
「じゃあ魔導銃が装備できるようになったんですね」
サフィールさまの武器のひとつだ。
これ、ゲームイベント『守るべきもの』が発生しないと、魔導銃は装備できないのに。
剣に生きてきたサフィールさまが、戦闘中わたしを守り切れなくて、己の不甲斐なさを顧みて、最新式の武器である銃という選択肢を考えるってイベント。
そのイベ…事件が発生してないのに、魔導銃装備？
……オニクス先生に負けて、未熟さを悔んだのか、それとも剣では勝てないと認識したのか。
「飛行タイプのモンスターに有効なのが嬉しいですね。お持ちの魔弾は氷系ですか？」
魔導銃に込める魔弾は、護符作りに近い。使い捨てタイプの護符。
「氷系だと射程50メートルしかないのがネックですけど、追加でランダム即死があるのが良いですよね～」
サフィールさまはわたしを凝視していた。無言で。
めっちゃ圧のある無言だ。
なんでや？
「ミヌレ嬢、何故……どこから聞いて……いや、予知か」
「ええ。グリフォン戦にめっちゃ有効です！」
わたしの発言に、サフィールさまは戸惑いの後、エグマリヌ嬢を一瞥した。
空気が硬いぞ。
「マリヌ。私は大聖堂に向かうから、ミヌレ嬢を頼めるか」
「もちろんです」
一礼するエグマリヌ嬢を置いて、サフィールさま騎士団ご一行は大聖堂に行ってしまう。
「ミヌレ、きみ一人かい？」
エグマリヌ嬢の疑問に答えるように、クワルツさんが前に進み出た。
「ああ、クワルトス氏とご一緒だったのか。とりあえずボクと一緒に来てくれないかな」
エグマリヌ嬢とクワルツさん、いつ知り合ったんだと思ったけど、わたしの見舞いで鉢合わせていたっけ。
わたしはエグマリヌ嬢の馬に乗せられ、クワルツさんは横をついて歩く。大聖堂の裏手に連れていかれた。
「ミヌレ。魔導銃の性能は、軍事機密なんだよ」
「へえ～」
攻略本とか設定資料集とかに、めちゃくちゃ詳しく描いてあるけど～
「……未来視はすべて賢者連盟の管轄って、理解できた。そうだね。あんなにがっちがちに守られてる軍事機密が、ぺろっと漏れるんだからそりゃ管理もするよね」
エグマリヌ嬢は沈痛な面持ちだった。
苦悩する王子さまって感じで、険しい顔つきも綺麗だなあ。
「他の騎士だったら、間諜疑惑で即座に拘束だよ。もちろん賢者連盟に訴えれば身柄は解放されるけど、その間にミヌレが疑惑をかけれるのは耐えられない！」
「他の騎士には、予知なんて喋りませんよ」
「兄だって予知だと分かっていても、機密を知ってるきみを拘束しなくちゃいけない」
「マジかよ、理不尽じゃねーか」
やっと理不尽さが腹の底に届いたぞ。
予知なんて制御できねーのに、拘束ってどういう了見だ。
「軍事機密を知ってしまった民間人の拘束は、絶対に見逃せないよ。騎士として規律を破るわけにはいかない」
「ぐぬぅ」
「ではミヌレくんを保護してもらえぬかな？」
温和な単語をチョイスしてくれたのは、クワルツさんだった。
「保護？」
「未来視は間諜にとっても得難い情報源だ。今の王都はごった返して怪しい人物が紛れていても分からん。ミヌレくんが他国の間諜に目を付けられたら、魔術的にも国家的にも困ったことになる」
間諜に誘拐。
ふたつの単語を、エグマリヌ嬢はことさら重く受け止めたらしい。
凛々しい顔つきに翳が入る。
「日も暮れてきた。貧弱な吾輩ひとりのエスコートより、騎士の近くにいてくれた方が心強い。吾輩は賢者連盟に連絡しておくから、それまでミヌレくんを護っておいてくれないか？」
「そうだね。ミヌレは保護しなくちゃ。すぐ無茶するから」
エグマリヌ嬢はえくぼを作って、わたしの手をぎゅっと握る。
わたしと一緒にいられるのが嬉しくて、この流れに関して深く考えてねーな。
「ミヌレくん」
クワルツさんの小声が、わたしに届いた。
「あの騎士、殺されるぞ」
夕焼けの中で耳打ちされた台詞は、大通りからの喧騒に紛れ、雑踏に踏みつぶされて、現実感を失っていた。
殺される？
サフィールさまが？
クワルツさんは瓶底眼鏡をかける。
「確認したいことがある。吾輩は離れるが、あとできみの魔法空間に降りさせてほしい」
「了解しました」
