12/17

恋理を知り、絆理を紡ぐ

　結真は淡いブルーのバスタブの縁を撫でながら天井を眺める。天井のライトから落ちる電球色の灯り。

　姫翠がお風呂からいなくなったせいで妙に静かに感じる。あんなに騒がしかった心臓も今は大人しく、一定のリズムを刻んでいる。

　「冷たっ」

　上から落ちてきた雫が顔に当たる。

　冷水をかけられてしまった。

　お風呂ではしゃいだ罰かもしれない。

　さっきよりも広く感じる湯船に沈んで、深いため息を吐く。

　「はぁ、独りで寂しかったから来たのにさぁ。ひーちゃんのバカ。ゆまちゃんを独りにするな……」

　切ない小さな呟きは泡となって消えていく。

　あとに残るのは時折、流れるお湯の音だけだった。

　自分がどんな顔をしているのかは、結真自身にもわからない。白い湯気に覆われて、鏡も曇っていたからだ。

　重たいのだろうか、と結真は自問しながら、盛大にため息をついたのだった。

　「このお風呂、めっちゃ足伸ばせる」

◇◇◇

　ふたりは別の場所で、同じようにため息をついていた。

　「はぁ、頭クラクラする」

　調子に乗って長湯したせいだ。

　立ち去る自分の背中にかけられた結真の声色が、恐ろしく事務的に聞こえた。

　「怒ったかな？いっぱい揉んで、置き去りにしたから？」

　結真はまだお風呂から戻ってこない。

　部屋中を行ったり来たりしながら、百面相をする姫翠。頭を抱え、つい悪い想像をしてしまう。

　「あぁ、結真ぁあ！ごめんよぉお」

　こんな姿を親に見られたら、なんて言われるか。今日ほど部屋を防音しておいて良かったと感じる日はない。

　「この部屋なら何かしてもバレない───」

　浮かんでくるのは、結真の柔らかい感触やボディソープのいい匂いばかり。

　「───ぁぁあああ！！」

　姫翠は絶叫を上げ、ベッドにダイブする。

　見なくてもわかる。今の自分の顔はこの上ないくらいに真っ赤になっている。

　姫翠は自分が思ってる以上に変態だったらしい。顔から火が出そうなくらい恥ずかしい。

　「誰か殺して……」

　羞恥心で死にたくなっていると、ガチャリと開くドア。

　その音で空気が一変する。姫翠は声にならない悲鳴を上げながら、ベッドの上に正座して三つ指をついた。

　「ドライヤー貸してほしいんだけど……。ひーちゃん何してるの……」

　「ゆっゆっ結真さん！？」

　「何で敬語なの？」

　髪を拭きながら部屋に戻ってきた結真は、変なものを見るような顔をする。

　「なんでもないって！ドライヤーね！」

　猫脚の白い化粧台の上にあった。

　変に意識しているせいで、どうしようもなくぎこちない。

　「はい。これ」

　バタバタとさっきまで使っていたドライヤーを手渡すと、「ちがうー」と小さく唸り、下を向いたまま動かなくなってしまった。

　いったい、どうしたのだろう。恐る恐る結真の顔を覗き込むと、何やら葛藤を滲ませていた。

　「結真……？」　

　心配になった姫翠は、そっと小刻みに震える背中に手を添えた。そして温もりが伝わるようにゆっくりさすってやる。

　「……」

　結真は意を決して顔を上げた。

　「ひーちゃんが、乾かしてよ！」

　犬歯を剥き出しにして吠える結真と唖然として固まる姫翠。

　止まった時間は長かったようにも、短かったようにも感じる。

　「えっ、様子が変だったのってそれが理由？」

　「いいから、は・や・く！」

　「わかりました……」と言って、急かれた姫翠はドライヤーを受け取った。

　「じゃあ、そこ座って」

　結真をソファーに座らせ、しっとりと水気を含んだミルクティー色の髪を片手で掬い上げる。

　「髪、綺麗」

　毛束が多く、染めているのにダメージが少ない。

　しかしボリュームがある分、乾かすのは大変そうだ。

　ドライヤーをONにし、冷風を当てていく。上から下に丁寧に、丁寧に。

　「ねぇ私に髪を触られるの嫌じゃないの？」

　「なんで？」

　「いやー、だって……さっきのこと」

　「嫌じゃない。ひーちゃんにしてもらいたかったの！」

　「でも……」

　「でも、じゃない！手を動かしなさい」

　口元をへの字にして前を睨む。風を当てるたび、靡く結真の髪。

　姫翠は反対にへにゃりと顔を緩ませた。

　「結真の髪ってふわふわだよね。ゴールデンの仔犬の毛並みたい」

　「それって獣臭いってこと？」

　「なんで！ほめてるのに！」

　今度はゆっくり温風を当てると、広がるお揃いのシャンプーの香り。

　不意にお風呂での記憶が蘇る。

　「あっ、えっと。な、なんか観たい映画ある？」

　手を動かしながら、足をブラブラさせている結真に聞くと、少し考えたあとに「アクション」と答えた。

　「アクションね。じゃ、じゃあ面白いの探そっか」

　「うん」

　テーブルに置かれたお菓子の山。

　部屋の電気を消して、お菓子を片手にスクリーンを見つめるふたりの夜は更けていく。

　「結真、眠いの？」

　「う〜……」

　いつの間にか結真はうとうと舟を漕いでいた。

　「ベッド、行こうか」

　「うぅ」

　目を擦り、半分夢の中にいる結真の手を引いてベッドに横たえる。

　「ひーちゃん、ぎゅってして……」

　「うん……」

　やがて、ふたりは抱き合うように夢の国に旅立っていった。