進出
増田長盛「どうした？まだ出発してなかったのか？」
場所は大坂城。増田長盛が狐につままれた表情で応対した相手は勿論……。
石田三成「九州への上陸地点に問題が生じ、それを解決させるため大坂に戻った次第であります。」
前田玄以「それで目星は付いたのか？」
石田三成「はい。先程、宇喜多忠家殿と面談。延岡から宇土を目指す所存であります。」
前田長盛「結構な山を越えなければならぬが大丈夫か？」
石田三成「私は問題ありませんが……。」
前田玄以「事務方連中の体力に不安ありか？」
増田長盛「太閤殿下が亡くなられて以降、遠出する事も無くなったからな……。」
前田玄以「干し柿でも持って行くか？」
石田三成「痰の毒でありますので……。」
増田長盛「お前。昔からその話出すけど。」
石田三成「幼少期に苦い思い出があります故。」
前田玄以「親の教えか？」
石田三成「どちらかと言えば、三つ子の魂の方かと。」
増田長盛「それでここに来た理由は、道中の安全を確保するためか？」
石田三成「はい。お墨付きを頂戴したく参上した次第であります。」
増田長盛「家康に情報を流していた俺らに頼む所を見ると……。」
九州は、想定していた以上に危険を孕んでいる？
石田三成「それもありますが、その要因を作った人物が毛利輝元。私はその輝元を総大将に掲げた張本人。秀秋の筑前。黒田の豊前は勿論の事。安全であるはずの豊後も難しい状況になっていました。」
前田玄以「此度の最も大きな目的は小西と清正の和睦。その仲介に両者を知る三成が赴くのであるから秀頼様が動いても問題になる事はあり得ぬ。ただそれをしてしまうと……。」
三成の動きを家康に察知される恐れがあるが？
石田三成「家康が私に対し、行った事と同じ構図に過ぎません。加えて此度は兵を率いていません。いくさの事は家臣に任せていますし、私が居ない方が……。」
福島正則もやり易いでしょう。
増田長盛「わかった。早速手配する。」
石田三成「ありがとうございます。」
そこへ……。
「申し上げます。小西行長から急ぎの書状が届きました。」
石田三成「小西から？」
増田長盛「『石田が来ると聞いてから日が経つが、あいつは何処で油を売っているのだ？』
とでも書かれているのでは無いのか？」
石田三成「それでしたら急ぎにする必要も無いでしょう。」
前田玄以「何か揉め事でも？」
石田三成「そのような話は聞きませんでしたが……。」
増田長盛「見せてくれ。」
「はい。こちらになります。」
小西行長の書状に書かれていた文言。それは……。
「島津義弘が兵を率い境目に進出。
『隈本に向かう故領内を通していただきたい。』
との要望有り。」
