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「突然の来訪申し訳ありません。所用でこちらに出向くことがありまして、せっかくなので貴方の顔をみられればと…」
帰宅と同時に慌てて飛び出してきたオネットさんに連れられて向かった客間。
優雅に椅子に腰かけていた殿下が私に気づいて立ち上がり、申し訳なさそうな表情で礼をするのにこちらとしては、えぇ迷惑ですとか言えるわけもなく…。
っていうか子供はそんなん気にするな！困るけど！！困るけども！！！
子供らしい無邪気さで、遊びに来たよ！くらいでいいんだよ、それが可愛げってやつだ。
そう、まぁ言えば可愛げが無い。
子供のうちから洗練されたこいつぁ大物になるぜオーラがある。
イケメンは子供のころからイケメンなんやで…。
でもここがゲームでも現実でも、腹黒そうだな…って感想はいなめないよね。うん。
「いえ、こちらこそ留守にしていて申し訳ありませんでした。」
淑女の礼をして、どうぞ楽にしてくださいと腰を下ろさせる。
殿下の前には紅茶と茶菓子……にあろうことかパンの耳があるんですが…！？！？！？
えっ、出したの？これを？？
「こちらはパーガトリ嬢がおつくりになったとか…」
「ふぁっ！？…あ、えぇ、そうですが、あの…」
この国の食事は不味い。
そしてパン耳揚げた奴は多分半数位の昔の子供は喜ぶおやつ。
しかし、だ。
この状況はあえていうなれば、っていうか言わなくてもそうなんだけど。
日本でいうあれ、皇族、皇太子殿下にパンの耳だすっていう…いや、おいしくてもそれは出しちゃあかんやろっていう。
庶民のおやつですよ！？それもあまりもののパン耳っていう…この世界じゃ違うけど！
「とても美味しいです、パーガトリ嬢はとても料理上手なのですね。よろしければ弟にも分けたいので少し頂いて帰ってもよろしいでしょうか？」
こ…こんなものを！？！？っていうか弟いるんですね！？
別の物を渡したい…！！が、別の物って？飴作る？？結局簡単庶民おやつしか作れないじゃん私！
「どうぞどうぞ、心ばかりの物ですが…えぇ、本当に…」
内心がっくりと落ち込みながらもそう返す。
「ありがとうございます！きっと弟も喜びます」
ぱぁっと明るくなる表情。…おや？キラッキラしてますね。
サクロ程じゃないけど幻視的なキラキラじゃなく、精霊のキラッキラが…
でも何だろう。サクロの精霊さんは太陽？電球？？本当に光ーー！！って感じのキラキラなんだけども
殿下のこれは水たまりとか、水に光が反射して光るような……
「こちらにお伺いした時に何やらとてもいい香りがして…、思わず何の匂いか聞いてしまったのです。」
お恥ずかしい。とほんのり頬を染めながら殿下がいう。
オネットさんやアンの分も多めに作って置いてったからなぁ。
興味はあるのか、うちの料理長さんや侍女さんたちもちらちら見てきたりはするんだけど、私なんかの作ったものは怖いのか手は出さないんだよねぇ…。
当然そんなものを殿下に出すわけには…！！って侍女さんたちの中で騒然となったらしいんだけども、殿下がご所望になったものを却下できるような図太い方もいなかったわけで…。
二人の為においてった分を差し出した、と。
オネットさんはよくよく見るとちょっと落ち込んでるし、アンも笑顔を若干引き攣らせている。
二人とも甘いもの好きみたいだもんね…えぇんやで、また作ってあげるからね。と正直おばちゃんムーブしてしまう、が。
サクロといて学んだ事から、殿下には精霊がいるのだろう。
そして、心の機微に精霊は敏感である。つまり、本当に喜んでる？
えっ、可愛いじゃん。
可愛い所あるじゃないですか、そうだよね、おいしいものには勝てないよね…。
おばちゃんにっこりしちゃう。王子として色々あるのかもしれんが、えぇんやで。
子供らしくて結構結構。
「あの…もしお気に召したならまたいらしてくださいませんか？」
次はちゃんと予告してから。
「…よろしいのですか？」
ん？キラキラがちょっと減った？表情も心無しなんかこう、落ち着いた？
何か地雷か？キーワード？？なんかよくわからないけど、喜びもまだ残ってるし…
「えぇ、勿論弟様が気に入ってくださればご一緒に。」
殿下がこれだし、きっと弟も可愛い。断言できる。
攻略キャラである可能性も高いけど、微妙だよね…物語は学生になってからだし、それまでの間に死亡してるキャラって可能性もいなめない。
大事な弟がなにがしかの陰謀で死んだとか、そういうキャラ設定もあるじゃない？このゲームではどうかわからないけど。
攻略本欲しい…なんでだ、せめてプレイしたゲームの世界がよかった…なんて思っても現実は変えられないし、ホラゲーじゃなかっただけましと思うしかあるまいよ…。
「そう、ですね。ではありがたく。」
「あ、でもお菓子を作るのに準備が必要なので予告していただけるとありがたいです。」
付け足した言葉にも、何やら殿下は浮かない様子。
…っていっても、表情は完璧な微笑み。あのキラキラがないだけ。
だから本心的には全然喜んでないどころかなにかしらが琴線に触れて怒るって程じゃないけど
気持ちが落ち込んでしまった…？
おばちゃんそういうの疎いからわからないんだけども…。
それがとても残念。子供らしい姿の方が絶対可愛いのになぁ、作り笑いばっかしてると顔かたまっちゃうよ？
接客業の時ほんと表情筋が辛かったもの。
「それでは、そろそろ失礼します。あわただしくて申し訳ありませんが…お元気そうで何よりでした。」
「いえ、こちらこそお構いもできませんで…。」
それではまた、と笑顔で去っていく殿下の後姿を見る。
後ろから見てもまぁ整った美形オーラが凄いんだよね、付き従う従者さん達も美形なんだけど同じ顔のモブばかりだから余計引き立つのか…
不思議なのはモブとメインキャラって作画が違う気がするところだよね。
わかりやすいっちゃ、わかりやすい。
「…お嬢様、落ち着いてらっしゃいましたね。」
突然の事に緊張やらなにやらで力が入っていたのだろうアンが疲れた様子で言う。
まぁ、普通緊張するよね。最初私もなんぞ！？ってなってたし。
でもあのキラキラ見せられちゃうとね、子供は好きなんだよ、年々遠ざかってもうどう対応したらいいかわからなくなってるけども
サクロみたいに大人しくて素直でかわいい子は大歓迎だし、懐いてくれたら尚可愛い。
大人になろうとしてるというか大人であろうとする子供は扱いやすい方だけどなんとなく可愛くない。
…けど、今日の殿下は可愛かったので。あんまり緊張せずにいられたというか…。
「リュゼ様のおやつ…」
はぁ、と小さな小さな声とため息にちらりと視線をむける。
出されたいただけで終わりだったのだろう、お持ち帰りされて綺麗に空になった皿にあきらかに落ち込まれてはしょうがない。
まったく、可愛い子が多くて困る。
「あのね、今ちょっと思いついたお菓子…というか軽食？かな。があるんだけれど試してもいいかな？」
何かないか、出せてそれなりに立派な何かはないか。とない頭をこねくり回した結果。
思いついたけどお持ち帰りできるものじゃない、と却下したそれ。
『はい！』
間髪いれずに帰ってきた重なるウキウキの声。
お互い目を合わせ、気まずそうに頬を染めて咳払いするオネットさんとアン。
「…じゃあさっそく作ろうかな。あのね、パンを使うんだけれど…」
可愛くて胸がうずうずするのを必死で隠して、微笑みを浮かべる程度に抑える。
思いついたのはフレンチトースト。
あの頃はあんまり好きじゃなくて作らなかったけど、今は美味しく思うかも。
パンを牛乳と卵と砂糖を入れた中に浸して、バターたっぷりで焼けば確か良かったはず。
なんていうウロ知識。完成したらトッピングにジャムとかフルーツとか蜂蜜とか粉砂糖とかお好みで色々。
焼き加減に注意すればそれなりにできるお手軽でちょっとおしゃれな軽食。
…フレンチトーストって発生どこなんだろ？フレンチとかいってるしフランスかな？？
完成したフレンチトーストは外はさっくり中はぷるぷると会心の出来で。
不味いものになれされ始めた舌にはとってもおいしく、二人も頬を抑えて跳ねまわりそうな喜び具合でおばちゃんほっこり。
「毎食これでも私良いです…！！」
「少々カロリーが気になるところではありますが…、確かに…」
ゆるゆるの表情で二人が言う。そうかそうか、そんなに気にいったか。
「持ち運びは難しいからサクロには持っていけないけれど、今度三人でまたお茶会をしましょうか。」
その時にまた作ろう。そう投げかける。お茶会、の言葉に目をはちはち瞬かせ、嬉しそうに笑ってくれる。
「そうですね、お茶会。本来私は同席していい立場ではありませんが…」
「私が気にしないのだからいいでしょう？今もこうして並んでいるのだし。」
お父様もいないんだから、誰も咎めはしない。
アンはそのへんしっかりきっちりしてるのに、美味しいものの魅力には勝てなかったみたいでこうやって
囲んでくれるのが私は嬉しい。
オネットさんも同じように美味しいものに勝ててないから問題ないでしょう。
「お嬢様…。本来は許しがたい事なのですよ？……私も同罪ですけれど」
「オネット様…！」
「旦那様のいらっしゃらない時だけ、ですからね」
困ったように笑ってくれるオネットさんが可愛くて仕方ない。
頭撫で繰り回したい！抱き着きたい！！今の私には許される！！…けど、精神年齢がアラフォーには大人に飛びつくのは理性が焼ききれないと無理なんだ。
むずむずする口元と、体を抑えて、ありがとうございます。と答えるので精いっぱい。
私達だけの秘密ですからね。そんなお茶目な二人がとてもとても可愛い。
突然の来訪者に驚いたし、機嫌の急降下の理由もわからなかったけれど。
二人が可愛いからまぁいいか、なんて私は思ってしまったのだった。
