第一話 日常
文章能力皆無です。
読みにくい点有ります。
それでもよろしければお進みください
５月１７日 １４時３８分４２秒
某大手ビル２０階、展望デッキ。
レポート№、１１９
そう表示されたノートパソコンのモニターを前に俺は話し始める。
「これは極秘任務であり、他人に知られることは許されない」
「この映像を撮影および保管する目的は知らされない。」
「この映像を権利を持つものが閲覧する場合の注意点をこの映像開始３０秒に記録する。」
そこまで言って俺は手に持ったジュラルミンケースを床に置く。
ジュラルミンケースを開け、中身を保護する柔らかい保護シートをめくる。少し高級感のある保護シートの中から仄かな鉄の匂いを漂わせながらバレット Ｍ８２が現れる。スナイパーライフル、日本ではまず目にしないものである。取り出されるのを待っていたかのように、どっしりとした黒く光沢のある銃身が辺りの風景を鏡のように映す
俺はバレットを慎重に取り出して肩に担ぐ、ノートパソコンから撮影用のカメラだけを取り外し、展望台の窓を開ける。吹きとばされそうな風を腕で遮りながらコンクリートの外壁の上を進む、そして外壁に取り付けられた作業員のみが使う白い梯子を上り、屋上の貯水タンクの陰、風をなるべく受けない場所に腰を下ろした。撮影用のカメラを足元に置き、バレットを背中から下ろす。
銃身についている二脚を下ろし、地面に立てる。俺は一呼吸置いて、カメラに目を向ける
「ターゲット名、笹山許斐。許容弾数１発。ミッションを開始する。」
そこまで言うとすぐに俺はスナイパーライフルを構える。
スコープを覗きこみ、目の前に広がる公園、噴水の前に立つ高校生らしき少女を見据える。
「・・・・」
そしてそっとトリガーに指をかける。
呼吸を止め、ブレを最小限に抑える。
自分の心臓の鼓動のみを聞き、感情を抑える。
周りの音が全く聞こえなくなるほど集中して、心の中でカウントをした。
３・２・１。
俺はトリガーを引いた。瞬時に発射音と着弾音が響く。スコープを覗くと、上半身と下半身が分かれて、腹部がひき肉上になった少女が倒れている
「ミッションコンプリート」
そう言い残すと、俺はすぐにカメラとスナイパーライフルを担いだ。そして、事態を把握した公園の人々の悲鳴を聞きながらその場を後にした。
同日 １６時４２分５０秒
俺は自分の部屋で今日の映像を記録したＤＶＤをいつもの本棚に置いた。
レポート№ １１９。それは俺が葬ってきた人の数だった。殺し方は一つ。スナイパーライフルで体を撃ち抜く。最も日本で危険だが、最も人間を殺しやすい。そんな方法だ。
俺は壁に立てかけたジュラルミンケースに目をやった。いままで１１９人もの人間を葬ってきた相方だ。
「・・・もうすぐだぞ」
そう言って俺はジュラルミンケースを撫でる。
・・・オマエデサイゴダ
「なんだっ・・・！？」
突如ジュラルミンケースが開き飛び出すようにスナイパーライフルが出てくる。
俺を押さえつけるように俺の上に倒れたスナイパーライフルのトリガーがひとりでに徐々に引かれていく。
「やめろ・・・やめろぉっ！」
俺の額に添えられた冷たく、冷徹で、無慈悲な筒先…遅れて理解する。死が迫る。無様にも暴れ、もがく。何故だ。なぜこんなことに。
「契約と違う！こんな、こんなの茶番じゃないかっ！」
トリガーは止まらない。
「やめろ・・・うぁ・・・」
・・・オマエニウケトルカチハナイ
この声は誰が言っているのかはわからない。俺が聞いてるのはなんなのか、いったいなぜ俺がこんな目に遭っているのか。わからない。俺はただ・・・
俺の思考はそこで止まった。
惨めに肉塊に変わった男の顔・・・
男の上に倒れて居たスナイパーライフルは姿を変え、真っ赤なドレスを着た少女になった。
とても整った顔つきですらりと長い四肢、透けるように白い肌、とても長く伸びた黄金に輝く髪は男の血を浴びたようにところどころから血が滴っている。
「・・・・・」
少女は足元に転がっている男の腹を踏みつけると二ヤッと笑いパソコンに着いたカメラに顔を近づけた。
そして、大きく開いた口のまま一言。
「レポート№ １２０・・・完了」
そこで、カメラの電源は切られ、映像は途切れた。
５月 １８日 ９時０３分４５秒
博打高校 ２階 ２０３号室
博打高校、この名前を聞いてわからんと答えるやつはこの街にそんなに多くない。全校生徒２千人を抱える巨大マンモス高校であり、博打高校の理事長である花札花月を筆頭とした花札家は日本有数の資産家だからだ。漢字から、バクチ高校などと呼ばれることが多いが、ある意味間違っていない。博打高校は門はとても広い。入試はとても簡単だ。しかし、この学校から卒業する先の道は一つしかない。花札家が経営している企業に入るしかないのだ。花札家が経営する企業は国内外含めると三千を超え、そのすべてが成功している大企業である。どこがバクチなのか？と問いたくなるような内容だろう。問題は、生徒手帳の卒業の欄にでかでかと書かれている条件。花札家に必要な人材になること、という条件である。花札家に必要な人材という定義ははっきりしていないがつまりは理事長が納得しなければ卒業できないのだ。さらに、この学校から卒業する道は一つしかない。もし花札の企業に就職して不必要となればまた、この学校に送り返されるのだ。もしそこで学校をやめた場合、最終学歴は高校中退となる。社会的には致命的である。現に資格一つ持たずに高校中退の５０歳以上が生まれることもある。彼らがその後、どう生きていくのかは私達の関係のあることではなく、知る必要のないことである。
そんな学校のある教室。入り口には２０３という番号が書かれた板が貼られている。一見、２年生かと思うのだが、ここは、新入生の教室である。そしてそんな中、新入生、新島亮は居た。新入生特有のしずかな教室で、一人携帯の画面を見つめていた。その画面には今日のニュースがいくつも表示されている。
【大阪と大坂、ついに仲直り？】
【新型ゲーム機『Ｐ・Ｄ・Ｇ』発表！大きさはグレープフルーツ程？】
【自殺？他殺？某マンションの９階で頭ぐちゃぐちゃ男！】
「・・・また、つまんねえニュースばっかだなぁ」
本当に小さな声でそうつぶやき携帯を閉じる。そして黒板に目をやる。黒板の前ではこのクラスの担任である若い男が熱弁をふるっている。授業以外にこういう熱弁を語られても聞く気など微塵も起こらないのは仕方ないことである。ただ、きっと教師もわかっているだろう。俺達に話すことなんて道端の石ころに語りかけるのと何も変わらないことくらい。そう思って再び携帯を開く。授業終了までまだ３０分近くある。
「先生ってまさか、最後まで語り倒すつもりかな？」
隣の席からそんなことを言われて顔を向ける。
「どうしたんだよ？人の顔じろじろ見て」
見るからにバカそうな顔をした髪を染めようとしたが失敗してこんな色になりました的な色の髪の毛をした男が居た。
「・・・どちら様ですか？」
「ひっど！中学からの同級生忘れるヤツとかひっど！」
「あ～待て、いま思い出す。たしか～、そうだ！３２ＧＵＳＢメモリー借りパクした加東！」
「あのＵＳＢはやっぱりお前だったか！」
そんなことを言いながら軽く俺の胸ぐらをつかんでくる男は、俺の中学からの付き合いのある加東大智。
見た目はバカだが中身もバカというバカの権化みたいなやつだ。けどそんなやつだからこそ、中学時代一番心を許すことができた人間の一人だ。
「てめぇ、あのＵＳＢに何枚の星姫甘楽ちゃんの画像が入ってると思ってるんだ！」
ちなみに星姫甘楽とは、加東のはまっているアイドルだ。顔はお子様、体は大人という感じで社会全体で見たら売れているイメージはないな。
「確か３０００を超えてたな。容量邪魔だったから消したけど」
「お前を消してやろうか！鬼！悪魔！」
「人にＵＳＢを貸すほうが間違ってんだよ」
「お前絶対友達居なくなるぞ！」
「舐めるなよ？俺のツイッターは７万のフォロワーが居る」
「な、七万だとぉ！？」
「全部ＢＯＴだけどな」
「ただタイムラインやかましいだけじゃねえか！やめちまえそんなツイッター！」
「そうだな、アカウント削除してくるわ・・・せんせぇ～体調悪いんで早退しまぁす」
「ん、そうか、わかった。」
手をあげてけだるい声でそう教師に聞こえる声で言う。別に教師も止めることはなく返事を言うと再び語り始めた。俺は荷物をまとめて教室の扉に歩き出す。
「てめぇ！帰りたいだけだろ！」
加東がそんなことを言っているが無視して扉を開ける。そして軽く教卓に礼をして教室を出る。廊下の涼しい空気を浴びながら昇降口に向けて進む。無駄に入り組んだ校舎のせいで昇降口まで遠い事を除いては過ごしやすい校舎内である。殺風景な教室の並ぶ廊下を抜けるとガラス張りの廊下に出る。ここは学校の中でも有名な場所で真下に中庭が見え、まるで空中を歩いているように見える。不思議なことに貼ってあるガラスはほとんど見えず、すこし気にして進まないとふらつくことも多い。ちなみに、下から下着が見放題である。今だって上を見ると移動教室であろうクラスの女子の下着が見えるのだ。ただ、この学校でその様な苦情が出ることは少ない。苦情が出てもガラス張りの通路以外の通路もあるのだから、そこを通ればいいと言われるだけらしい。まぁ、理由はそれだけではないのだ。この学校の校舎内には、階段が全くないのだ。正確には、一か所のみ、それも生徒は場所を知らない。理由は簡単、花札家に必要な人材は上の階に、不必要な人材は下の階に。下の階の人材は上の階を見上げることを嫌う。上の階の人材は下の階の人間を見下すことを好む。簡単に言えば、プライドがあるのだ。下の人材は新入生だろうが在学生だろうが教師だろうが、見上げることを嫌うのだ。逆に言えば上の階の人材からすれば、下の人材は人間ではなく物だと考えてるらしい。そんなモノにパンツを見られる程度、鏡の前で着替えることと同じなのだ。まったく、なんと素敵なシステムだろうね。などと心の中で言いながら上を見上げていると一人の女子生徒と目が合った。短く髪をポニーテールにした顔に幼さの残る少女だ。本当に俺より年上なのかも悩んでしまう。少女は一瞬にこっと笑い、そのまま歩いて行った。白、それもくまさんが書いてあった。俺は頭を掻きながら顔を正面に戻すと見え始めた昇降口に少し足を速めた。昇降口は３つある。『Ｓ』と書かれている入り口、『Ｒ』と書かれている入り口、『Ｅ』と書かれている入り口だ。丸くシルバーに輝くドアノブのない扉は学生証で触れることによって開くようになっている。
『Ｓ』の向こう側にはたくさんの店や飲食店がある。まだ賑わってはいないものの店員は接客をしたり料理を運んだりしている。店舗数は千を優に超えるだろう。そして、そのすべてに花札家の家紋がある。そう、すべての店舗は花札家が経営している会社の物なのだ。
『Ｒ』の入り口は簡単だ。ここの生徒の寮に出る。いや、少し違う。この２階の生徒の寮だ。２階にいる生徒で寮を与えられる価値がある人間のみがこの入り口を越えられる。まぁ、新入生は申請するだけで１年は全員使えるから大丈夫か。部屋の大きさは均等で８畳。十分すぎる広さだ。さらに、家電は支給。必要なものは『Ｓ』の昇降口の先で買えばいいのだから、相当暮らしはいい。男子女子の隔たりも無いのでそう言うことも可能だが、残念ながら俺にはそう言う相手はいない。セキュリティ面で心配という生徒もいないわけではないのだが、自分自身の力以外のセキュリティなどを気にしている時点で花札家に必要とされることは無い。花札家の必要とする人材はどんな状況であろうと花札家に仕えることだけを考え、利益を出すことだけを考える。それがルールだからだ。しかし、ここで起きた事件を相談、解決、処理している委員会のようなものがある。俺はまだ見たことは無い。しかし、過激な集団らしく、その委員会によって消されたと言われている生徒を知らないわけではない、しかし噂であることに変わりはない。
最後の扉の『Ｅ』は外に続いている。もはや外に出る必要などないんじゃないかと考える人間もいるかもしれない。しかし、別にこの学校は全寮制でもない、故に自宅通いの生徒もいるのだ。俺もそのうちの一人である。家からこの学校までは十数分だが、十数分なのは今だけだろう。来年、仮に上の人材に入れば他の昇降口に行かねばならない。各階によって入り口が違うのだ。学校の立っているこの場所を中心に外から入る『Ｅ』の扉はたくさんある。そしてそのすべて、行く階が違い、学年があっている学生証でしか開かない頑丈なシルバーの扉に守られているのだ。
俺は『Ｅ』の扉に学生証で触れる。するとシルバーに輝く丸い扉に学生証を中心に青い光の線が波紋のように広がる。波紋のように広がる光の線が通った場所には青い光が複雑な形で残り、端まで波紋が広がったところでカチャンと音がして丸い扉から銀色の腕のようなものが生えてくる。
「・・・・・」
その銀の腕は俺の体を掴み引きずり込む。俺は身を任せてそのまま目をつむる。そして本当に一瞬して、カチャンという音を聞いて目を開けると、そこは外である。俺は学生証をポケットにしまい、歩き出した。小高い丘のようになったそこから見えるのは、円柱状の形の高い建物がいくつも生えるように立っており、下には綺麗に正方形で統一された小さな建物が並ぶ、浮力で浮いている車が地面でも壁でも走り回る俺の住む町があった。俺は自転車から鍵を外してかごにかばんをいれる。サドルをまたいでペダルに足を置く。力をこめてペダルをこいで自転車置き場を後にする。学校への入り口のある丘から俺たちの街へとのびる坂を下りながら、坂の左右に生えている黄色い花を横目に見る。その黄色い花がじゅうたんのように広がる遙か向こうのほうに、赤いドレスの女がいた。黄色の花に負けないくらい輝く黄金の髪をなびかせて、見とれるほど美しい顔で笑う女性を。俺は少し見とれていたが、自転車の前輪が石を踏んで大きく揺れたところで視界を前方に戻した。そして少しブレーキをかけて再び女性の居た方向をみたが、女性の姿はどこにもなく、俺を笑うように黄金の花が風に揺れているだけだった。
５月 １８日 １４時４３分３８秒
東区 住宅街 ３２本目の桜を右に曲がった家
少し遅い昼ご飯をと途中で買ってきたアンパンと炭酸ドリンクの入った袋を下げながら玄関を開けて、自転車ごと入る。中はひろく、暗い。その暗い空間に自転車を置き、入ってきた入口に鍵をかける。埃臭い空気の中を進み、壁に一つだけある白く光る丸いボタンを押す。すると『チーン』という音とともに隣の壁が開く。俺は開いた壁の先のスペースに入り、内面に取り付けられた矢印の書いたボタンを押す。壁が絞まり、数秒待つと再び『チーン』という音がして、壁が開く。そこはあの暗い部屋とは比べ物にならないくらい明るく、清潔で、何より生活感が
前言撤回
開いた壁から部屋の中に一歩踏み出したところに妙なぬめりと熱を感じ、目を向けると茶色の物質がまるで横に線を引いたように部屋中の床についていた。
「おかえり！お兄！」
そんな声が右方向からしたのでそちらを向くと、我が家最大の阿呆。行動を起こす前にトラブルを起こし行動すればもちろんトラブルを起こす存在。そんな神がかり的な能力で何度も俺の頭痛の元になってきた血のつながりを認めるにはそれ相応の覚悟が必要な俺の妹。ショートヘアーを揺らして一見普通に見えなくもない少女新島真丸が半分生まれたままの恰好で仁王立ちしていた。何故半分かと言えば、体中に床についている物と同じものであろう茶色の物質がついているからだ。その片手には、泡だて器とボウルが握られている。
「この状況は？」
「サー！我はチョコレートを作ろうとしていたのでした！」
「チョコレートが食いたいなら湯煎しないで食えよ」
そう言いつつ俺はチョコレートを避けつつ靴を脱いで部屋の隅にある靴箱に入れる。
「いやぁ、それがカカオが思いのほか固くて」
『カカオ』？
カカオ豆のことか？そんなものうちの冷蔵庫にあっただろうか。というかそんなものを使うチョコレートというと。
「お前まさか『チョコレート』を初めから作ったのか！！？」
「え？だからそう言ったじゃないですか。最後の仕上げにかき混ぜてたの～！けど…ちょっと失敗？」
「部屋中チョコレートまみれにした状態でどこがちょっと失敗ハテナマークだ！」
「大きい声出さないでよ～。まったくこれだからアスペは。」
「誰がアスペルガー症候群だ。」
「だってお兄、家族の前以外だとほとんどしゃべらなくなっちゃうじゃん。」
「それだけで人をコミュニケーション能力ゼロみたいに言うな。というよりお前、受験勉強は？」
「やかましぃ！まだ五月だよ！準備してる人もいないよ！」
「じゃあいつやるんだよ？」
「いま以外でしょ！」
「はっはっは、くだらねー」
そう言いつつ俺はキッチンに入り、冷蔵庫からアイスを取り出す。調理台がある場所はさらに地獄と化していたのであえて見ないふりをする。
「片付けておけよ～。」
そう軽く言って自分の部屋に歩き出すと突然俺の右腕に柔らかい感触が。見ると真丸が抱きついてきていた。
「お兄はおかしいよ！こんなに色っぽい妹がチョコしかまとってない体なんだよ？」
「お前以外なら興奮したかもな。」
「うわぁ、ひっどい。どうせ、みんなにもそう言うんでしょ！」
「だとしたら俺、超健全だな。もはや高校生か疑われるくらいに。」
「いつ、ヤるの？いまでしょ？」
「お前じゃあ立つもんも立たねえよ。離せ、チョコレートが付いてるから！」
「きゃっ。お揃い❤」
「かわいくねーんだよ！」
そういって妹のおでこに軽くチョップをいれる。そして妹を引きはがして自分の部屋の扉を開く。中に入り扉を閉じる。薄暗い部屋に電気をつけようとスイッチを探していると窓に目が行った。青白い光が部屋に入り込み、俺を優しく照らしている。もちろん、太陽の光じゃないが太陽に最も近い存在。人工の太陽である。妙なことだ。地下に光があるなんて。窓から軽く下を見るとまるで永遠に続くような円形の穴が開いておりその側面の壁全体に青い巨大な電球のようなものが着いている。とてつもない強い光を放っているようで、見ていると自然に細目になってしまう。そして、丸い巨大な穴の中にはたくさんの透明なパイプが通っており、中でカプセルのようなものが移動している。あれが、俺がこの部屋に入るために乗ったエレベーターである。そのパイプ達は違いなく、先端の四角い家に続いている。これが今俺が居るような部屋だ。すでに当たり前のことではあるが、やはり不思議に思う。パイプはときおりぐねりぐねりと互いに動きあう。それに合わせて部屋も動くのだが中が揺れることは無い。鉄骨などで支えられているわけでもないこの四角い部屋は自在に動き、そして、形を変える。どういうことか。それは簡単だ。この施設を販売しているテクノリック社という会社にこの家を売ってもらう時にもらうのは、小さな四角いだけの部屋なのだ。しかし、この小さな四角の部屋は不思議な構造で、パイプ内を通っているエレベーターに乗った人数と中にいる人間の人数、その合わせた人数に一番適応した形に変わるのだ。そして、パイプが動き、大きくなった部屋は下に、小さな部屋は上に移動する。そうすることで、部屋と部屋がぶつかるのを防いでいるのだ。そんなことを考えて居ると目の前に部屋が一つ上がってきた。窓から銀色の髪の美しい女が顔をのぞかせている。女はこっちを見ると、窓を開けて、とジェスチャーしてきた。俺は横にあるハンドルをひねると窓を開けた。女の家の窓は空いているようで、窓から出た女の髪は窓の縁から垂れ下がり揺れている。俺が窓を開け終えると女はにこっと笑って窓の縁に足をかけた。
おい冗談だろ…
家と家が動くということはもちろんその間が空間である。人工の風が吹き、酸素にあふれ、少し危険ではあれ、地面と食糧が無いこと以外人間が過ごすのに問題があるような空間じゃない。女は俺がそんなことを考えて居る間に窓から身を乗り出して２ｍ弱の俺の家と彼女の家の隙間を飛んだ。俺はとっさに手を差し伸べて女の腕を掴んだ。
先ほどの説明に補足が必要だな。家と家の間に空間があるのは確かだが、今ここで重要なのは、その真下が底が見えないほどの奈落のような空間が続いていることである。
「・・よかった。イメージ通りの人。」
「違ったらどうするつもりだったんですか。」
きっとイメージというのは外見から見たかんじの性格という意味だろう。俺が、目の前で女性が飛んだら手を差し伸べる人間だと言いたいわけだ。そんな適当に人を信じて飛ぶ人間もどうかと思うが、その人間に手を差し伸べてしまう俺もきっと扱いとしては同等なのだろう。お互いに変人である。高校生の中には変人であることを誇るかのように言ってくるやつがいるが今のおれたち二人と比べたら、あいつらはどう見ても変人というより目立ちたがり屋の一般人がちょっと一般と違うだけのことをいけしゃあしゃあと言ってるだけだな。だって隣人がちょっと優しそうな顔だからと言って窓から飛び降りる女と、何の運命を感じてか、その少女を華麗に受け止める男の二人なのだから一般的とは言い難い。
「そろそろあげてもらえないかしら？」
女が見上げながらそう俺に言う。まぁ上げられるのなら俺だってすぐにだって上げたいさ。こんな窓から乗り出すような体制で両手で糞重い人間を一人持ち上げているのだから。なんて言ってもこの変人には通用する気がしないどころか体力も消耗しそうだったので正直に簡潔に手短に一言で済まそう
「歯を食いしばってください。」
女の返答を待たずに俺は窓から身を投げるように飛び出した。体中に寒気と浮遊感が広がり生存本本能が警笛を鳴らす。一瞬だけ体から自分が抜けたような感覚になり一瞬後には自分の体が加速している風を背中に感じる。こういう瞬間はスローモーションに感じると聞いていたがそんなことはなかった。高速でパイプや家の間をすり抜けながら落ちていく。俺のいた部屋が遠のいていき巨大な家が増えてきた。窓から見ただけでは見えなかった地下にあるたくさんの四角い家。どれくらいの数があるのかというのは昔から疑問に思ってはいたが、俺の想定よりはるかに多い家が地下にパイプ一本でぶら下がっていた。初めて見る景色に俺は命の危機よりも神秘的な気分になっていた。その瞬間、背中側にやわらかい壁を感じた。加速が止まり、視界が止まる。見れば、俺の周りはオレンジ色の半透明の球体で包まれており、その中に俺は居た。そしてその状態で空中に静止している。隣を見ればあの少女が紫色の球体に包まれていた。同じく俺と同じ高さで静止している。
「君たち～家の外で遊んじゃ困るよ~。」
そんな声が上からして上を見ると眼球に手足が生えたような形のロボットが居た。こんな奴らは見たことがない。
「すみません、ちょっと彼氏がアブノーマルなプレイをしたいっていうもんで」
「お前は何を言ってるんだ。」
「アブノーマルなプレイね～いい関係なにかもしれないけど君たち小学生じゃないでしょ？大人でしょ？しっかりしてよね。」
ちょっと不機嫌な声をしたロボットがアームで球体の側面に何かを書いていく。書く、というのはどういうことか気になるかもしれないが本当に書いている。マッキーペンの大きく太いほうだ。ロボットは３桁の番号を書き終えると俺の球体を穴の側面に着いている大きな筒状の物に入れた。見れば筒状の物のそこには何か黒い粉のようなものが沢山詰まっており油で湿ったロープのようなものが内部につながって
省略
「これ大砲じゃねーか！」
「そうだが？それがどうした？」
ロボットのそんな返答を俺にしたのもつかの間、俺を中に閉じ込めたオレンジ色の球体はロボットの手によってさらに大砲の奥へと押し込められた。
「どういうつもりだ！出せ！おい！聞いてるのか！」
俺のそんな叫びを聞いていないかのように、外ではロボットのカウントダウンが聞こえる。
あの女も俺の様に大砲に入れられてしまったのだろうか。
いやいや、こんな時にまで他人の事とは、そろそろ俺の善人ぶりもおかしくなってきてしまったか。
そんなことを脳裏で問答しているうちに、カウントダウンはゼロとなった。
つんざく様な爆発音が耳の中に木霊し、鼓膜をこれでもかと言わんばかりに震えさせ、目が飛び出るんじゃないかと思うような衝撃で俺の意識はほんの数秒持つことなく闇の中へ消えた。
５月 １８日 ２０時３０分
場所は不明・・・ではない。
驚いたことに、俺がたっていたのは先ほど女を受け止めて、いや、受け止め損ねて下に落ちた俺の部屋の窓の前であった。
時刻はすさまじく進んでいるが、家や窓に損傷はなく俺を包んでいたオレンジ色の球体も、どこかへ消えたかのように消滅していた。
俺は一呼吸置いて、体に異常がないことを確かめた後、目の前にある窓から少しだけ頭を外に出した。人工の太陽が放つ青白い光が俺の視界を包むも目を細めながら下や上、右や左を見渡す。理由はもちろん、あの女の家を探すため。
しかし、運悪くと言うのか運よくというのか、その女の家はすでに俺の家の近くには無かった。
「・・・なんだったんだ・・・」
俺はもう一度辺りを見渡すと、窓を閉めリビングへの扉を開けた。
リビングでは、今まさに夕食を始めようとしていたところであった。
「あ、お兄やっと来た。」
真丸の甲高い声を流しながら俺は自分の席に着く。
目の前に並べられた料理を箸で突きながら、今さっきの体験に思考を巡らす。
「お兄、考え事？」
「やかましい、喋らず食え」
「うわぁああ！！お兄にやかましいって言われた！お母さんこれは反抗期だよ！思春期だよ！真丸襲われちゃうよぉぉぉ」
横で真丸が騒いでいるが大した問題ではない。
コイツは頼むから一人称を固定してほしいものだ。
しかし、気になる。あのロボットは一体なんだったのか・・・
ここから落下する人間を助ける物にしては・・・何というか・・・得体のしれない形状をしていた。
別にあんな外見にする必要性が全く見えないのだ・・・
それに、あのオレンジや紫色の球体。あれは少なくとも俺は知らない技術だ。
未来的な、大砲で発射されても中の者を無傷で元の場所に送り返すような・・・そんな技術は俺は知らない。
花札財閥の上のほうならわかるんだろうが・・・
「そう言えば、明日は亮、試験じゃなかったか？」
そう口を開いたのは俺の親父だ。
「あ、ああ。そうだったかな。」
ただ、それなら朝の教師の熱弁にも納得がいく。
「気を抜くんじゃないぞ。博打高校の試験は難しいらしいからな。」
親父は、俺にいつもの優しい顔でそう言う。
そうだった。博打高校の試験は単純明快。実技のみだ。
花札財閥から毎月、何らかの試練が送られ、ノルマを達成すればクリアとなる。
そして、なかなかに酷いのは上級生になればなるほど難しくなるわけではなく試験内容は学年主任によるくじ引き。難易度は平等という事だ。
これも、ある意味博打高校という高校名に通ずるものがあるのかもしれない。
「頑張ってね、お兄！」
やかましいと言われたショックから立ち直った真丸が笑顔で俺の顔を覗き込んでくる。
いつもそうしていれば、相当かわいいだろうに。
「今夜は不安でしょ？私、お兄なら初めてあげてもいいよ？」
「げほっげほっ」
前言撤回。
コイツはどうしようもない馬鹿な妹だ。
最後に飲み干そうとしていた味噌汁を喉に詰まらせながら俺は心底そう思った。
「ごちそうさま」
そして、真丸を無視して自分の部屋へと急ぐ。
明日は、試験なのだ。
のんびりと起きている時間はない。
普通なら、勉強に励むのだろうが、博打高校ではそれは必要ない。
早く寝て、体力をつける。この方がよっぽど必要なことだ。
布団に素早く潜り込み、電気をオレンジ色の豆電球になるまで消した。
こういうところは妙に時代を感じさせてくれる。
そんなことを思いながら、俺の意識はまるで、麻酔に掛かるように
眠りの霧の中へと落ちて行った。
読んでいただきありがとうございます。
読みにくい点、あったと思います。
よろしければ次の話も読んでください。
次話更新には時間を要する場合があります。
