財立黒天醫院 産未来科 御命オ助ケ致シマス

第一章 新島真丸

第九話 黒点

　　　　　同日　１７時３４分

　　　　　博打高校　大体育館上空

音速を越える拳と剣、瞬間をとらえる術と述。

常人では理解しかねるその領域。

この場において、その言葉すらも理解しかねるほどにその上の闘いが起こっていた。

激突する瘴気によって本来起こり得るはずのない程の上昇気流が両者を包み込んでいた。

瘴気によって熱せられた大気は、本来その性質を保つことができないほどにまで上昇している。

しかし、自然界の常識もこの場に置いてはただの文でしかない。

シェリルの放つ一撃、其の一撃は音を斬り裂きその場にあった距離という概念レベルのものまで斬り裂くほどの威力であった。

これは、なんの特殊能力でもない。

いや、特殊能力ではあるがシェリルが詠唱や術式を使い発動させたものではないという方が正確である。

この一撃の効果を生み出しているのはシェリルの何より重い、思いであった。

シェリルはその思いを拳に乗せ放つ。

混沌の属性のその思いは距離、空間という概念を消し去るほどの威力を発しているのであった。

ただ、そしてその効果を打ち消している新華は正反対に正しくその能力であった。

新華の能力、応急処置。と名のついたその能力は言語化すればバンテージとなっている。

効果は非常に単純な物であった。

応急処置をする。

それだけであった。

新華の周りに漂う包帯は、新華が傷と考えたものをすべて瞬時に治していく。

それは、例え攻撃でも概念でも実際の傷でも関係が無いのだ。

新華が傷だと思った瞬間、包帯はその傷を消しにかかるのだ。

ただし、新華の弱点はその部分に置いて非常に厄介な物であった。

新華の能力は、生物を消すことはできないのだった。

静かに揺れるように漂う包帯。

その動きは、新華を包むようであり、新華自信を治そうとするようでもあった。

本来、包帯とは傷口を包み、保護し、治癒を促す物。

新華を囲む包帯はまるで細菌が傷口、否、新華に入らないようにするかのような風でもあった。

おそらく、その解釈はあっているのだろう。

だが、あっていると断言することはできなかった。

ここでは、そんな常識すらもまったく意味をなさないほどに異常なのだから。

「『鎮痛』ペインキラー！」

新華の叫び、直後包帯が空を舞いシェリルの体に光となってまとわりつく。

しかし、シェリルは意にも返す様子はない。

「『堕睡』ナレコレプシィィイイ！！」

シェリルの叫び、直後黒々と染め上がっていくシェリルの体。

いや、染め上るというのとは少し違うかもしれない。

シェリルの周りに真っ黒の霧が立ち込めている。

その霧は、まぎれも無くこの街の大勢の人間を化け物に変えた霧であった。

「っ・・・」

悪寒、新華がその瞬間感じたそれは恐らく奇跡に等しい感性だろう。

瞬時に距離を取った新華は、直感的に思った。

その通りに、ほんの数コンマでも遅れていたらどうなっていたか。

数コンマ前まで新華の居たその場所。

そこは、無かったことになっていた。

無に変わった、そう言うべきだろうか。

新華は、距離を取ったのだ。

だが、その距離は変わっていない。

シェリルの纏う瘴気は、能力の発動と共に一つの空間を吹き飛ばすほどのものになっていたのだ。

まだ、わずかな空間であったからよかった。

さらにシェリルが瘴気を増せばこちらが視界に収まった瞬間、敗北を意味する事すらあり得るのだ。

其の早さは、新華の包帯を使って防ぐことができる様な生半可な物ではなかった。

しかし、これは彼女が能力を発動した瞬間に偶然発動したものでしかない。

彼女の能力。

それを新華はどう言って良いのかわからなかった。

シェリルが纏った黒い霧は、シェリルを包むといくつかに分裂し大きく姿を変えた。

化け物ではない。

それは、シェリルの言った通り。

堕睡

ナレコレプシー

夢の中へ強制的に引き込まれたような感覚。

だが、その姿は夢ではなく。

間違いなく今この場所も現実であった。

だが、シェリルの纏った霧が形成したその姿。

この数時間の中で幾度となく会いたいと願った存在。

黒々とした白衣を纏っている点を除いて

一切の偽り、違い、寸分の気配すらも同じ。

中村芹と自分以外の黒点醫院の仲間たち四人の姿であった。

「ちっ・・・卑怯よ！出てきなさいシェリル！」

空に向けて発せられた新華の叫びだったが、赤く染まった空は聞き入れることを拒むかのように軋むような音を上げてかき消した。

「くっ」

新華は、すぐに視界を戻す。

そして、寸前まで迫っていた一撃を払いのける。

其の一撃は、まぎれも無く仲間の一人のものであった。

「でやあぁああ！！」

払った相手にすかさず腹部への打撃を放つ。

仲間への攻撃。

それができないからシェリルは仲間を選んだのだろう。

新華はそう思っていた。

だが、そんなことと彼女は全く気に置いてはいなかった。

常日頃から、仲間との敵対すらも考えた黒点醫院に置いてそれは全く予想の範疇だったからだ。

今思えば、未来を創るという事がそう言うことになる。そう言う考えを身に着けた産未来科という科だからこそだったかもしれない。

だが、その打撃は、まるで影を攻撃するように手ごたえはなかった。

「・・・ジリ貧ですか。」

そうつぶやく新華に隙のない追撃。

その追撃を手で受け、そのまま掴んだ腕を軸に回転蹴りをくわえる。

しかし、やはり攻撃は通らず霧のような部分は攻撃を加えても気体のようにすり抜けるのみで一切の意味はない。

「攻撃されると実体が無くなる兵士。ですか。」

これは、つまりを言ってしまえば完全にジリ貧。

いや、負けの確定かもしれない。

シェリルの言う通り、これが自身の願望で願望のままの強さならば元の強さのままの仲間が現れるはずだ。

そして、それは事実的にまったく同じ攻撃という形で立証されていた。

仲間たちの攻撃はすでに何百、何千回と見てきている。

だから、防げぬわけはないのだ。

だが、それはこちらも同じこと。

攻撃は、仮に命中したとしても一切効力を得ないだろう。

相手も、何度も何度も受け流し方をわかっているからだ。

さらに、相手に攻撃が効かないのだからさらに不利という物だ。

不利、これも間違いだろうか。

不可能。はっきりとそう言う方が確かに正確だ。

だが、それを今認めることは新華にはできなかった。

認めたくなかった。

その中でも、そんな関係の成り立つ敵だったからこそ、味方の影は能力を発動してはいなかった。

そこだけは、救いだったのかもしれない。

「はぁああああ！！」

自身中に湧き出た弱々しい心を跳ね除けるように雄たけびをあげる新華。

そして、攻撃を繰り返す仲間たちの形をした影を次々に払いのける。

一瞬の攻防。

前方からの攻撃を流し、瞬間振り返り裏拳を放つ。

左へ回し蹴りを、右へ包帯を飛ばして攻撃を無効化する。

それでも、攻撃は止まない。

右から左から前から後ろから上から下から。

それらすべてを受け流すことは容易だったが、そんなに長時間持つものではなかった。

新華の体力は、能力や白衣の効力で強化されているとはいえ無限ではなく。

今でさえ、本の僅かでも集中力を切らせば圧倒的なまでの威力の攻撃の集中砲火を喰らってしまうだろう。

しかし、新華は引くことはしなかった。

それは、意地や負けたくないと言った心も大きかったが。

なにより、彼らを救えるのは私しかいないのだという気持ちがあった。

街のみんなのように化け物になったのなら倒すことで中のみんなを救えるかもしれない。

そんな気持ちが、彼女を奮い立たせた。

「っぁ・・・・」

しかし、その思いははかなく終わりを告げることとなる。

右側後方から払われた蹴り。

その蹴りを流そうとするも、威力の大きさが予想よりも大きく、体勢を大きく崩してしまう。

瞬時的に空中で体勢を立て直そうとするもその時にはすでに十分すぎる隙が出来てしまっていた。

「『麻酔』フラワー」

「『切開』メス」

「『止血』バインド」

「『摘出』キャッチャー」

着地する直前に響く仲間たちの詠唱。

その声は全く仲間たちとは異なるものであったが内容は仲間たちの物と全く同じものだった。

そして、その詠唱が具現化した物。

それは、簡潔に言えば、巨大な空間。

闇のみが存在する空間。

空中四角く正方形の穴をあけたように浮かび上がったその闇は大きくなるでもなく、何かを叫ぶでもなくただそこにあった。

そして、新華にはそれが意味する物がわかっていた。

わかってしまった。

かつての仲間が唱えた詠唱はこれを開くためだったのだと。

そして、それが何を意味するのか。

簡単な話だった。

「『移植』インクルード」

その闇の中へ、新華を引きずり込む。移植するということだ。

その詠唱が唱えられた瞬間仲間たちの影は大きく姿を変え、四本の巨大な槍へ姿を変えた

「な・・・あっ」

あの槍に突き刺されたらどうなるのか、結果は明白であった。

突き刺されたまま、あの闇へ吸収される。

その思考が浮かんだ瞬間、槍が放たれた。

一切の猶予も無く、新華へ一直線に向かってくる槍。

「くっ」

一瞬―――――

新華が敗北を覚悟した瞬間。

その槍は突き刺さった。

突き刺さった個所からは鮮血が溢れ出し、肉の貫かれる音は突き刺さってもなお抉る様に響いた。

ただし、響いたのはそれだけではなかった。

「新華先輩！！諦めないでください！」

その言葉に目を開ける。

槍が突き刺さったのは新華の体ではなかった。

中村芹。黒点醫院では後輩にあたる仲間の一人であった。

そんな彼女は今、四肢を目いっぱいに広げ漆黒の槍を受けながらも新華に叫んでいた。

突き刺さった個所は、抉られたように肉がはみ出し痛々しく貫通した槍に血が流れている。

「っ・・・中村さ」

手を伸ばそうと、彼女を掴もうと、救おうとした。

しかし、そんな言葉を前に、彼女を突き刺した闇は、彼女を侵食した。

黒々と染まる彼女の体。

まるで砂のように崩れながら四角い闇へ飲み込まれていく。

その瞬間、新華は自分の着地した屋根を蹴った。

闇の中へと手を伸ばそうとした。

しかし、それはかなわず。

まるで、何かが破裂するような音と赤黒い鮮血を残して、闇の入り口は閉じた。

「っ・・・」

新華の肌を、白衣を、髪を赤く染めたその鮮血。

力を無くしたように空中から投げ出される新華の体。

砂埃を上げながら派手な音と共に校庭へと落下する。

家族の様に親しかった仲間の死。

それは、新華にとって受け止められる大きさのものではなかった。

さらに、街を丸ごと漆黒の化け物に変えらた事実。

それだけで、新華の心は折れてしまいそうだった。

「シェリル・・・出てきなさい」

だが、そんな状態でもなお新華は立ち上がった。

中村芹の言葉に背な顔をされたこと。

このまま倒れたら仲間へ顔向けできなこと。

数々の思いだけが新華を立ち上がらせていると言っても過言ではなかった。

そして、彼女の前に現れたシェリルもまた思いを募らせた淑女のような顔を浮かべていた。

その目はまるで、過去の自分を見るような目。

そして、もはや慈愛にまで感じられるほどの殺気であった。

そんな表情を浮かべたまま、シェリルは右腕を振り上げ。

そして―――――