第3章 4話 『コボルト』
もう少しで森を抜ける――そんな時にグルル……という獣の呼吸が聞こえた。
セリナを見るとすでに数本の矢をつがえ、鋭い目付きであたりを警戒していた。
茂みから、狼がそのまま直立したような魔物――コボルトたちが続々と姿を現した。
「クイモノ オイテ イケ」
獣特有の生臭い息と共に、途切れ途切れの音が放たれた。
食い物？ もしかして、セリナがもらった干し肉のことか！？
「こ、これは……これには毒が仕込まれている！ だから、食ったら死ぬぞ！ ……って、うわぁ！？」
咄嗟に口から嘘が出たが、あいにく、コボルト相手には効果がないみたいだ。鋭い爪が襲いかかってきた。
「ソレ チガウ クイモノ オマエタチ」
お、オレたちが食い物！？ 背中に冷たいものが走る。コイツら、対話ができない！？
「下がってなさい」
言うが早いか、矢がオレの頬を掠めて飛んでいく。その矢はオレににじり寄って来ていたコボルトの眉間に深々と刺さる。倒れるコボルト。
コボルトたちに一瞬躊躇が生まれたが、それは本当に一瞬だった。1匹が咆哮を上げると、それに鼓舞された他のコボルトたちが一斉に襲いかかって来た！
「次から次へと湧いてきて……！」
セリナが向かってくるコボルトを正確に撃ち抜いていく。気が付けば四方をコボルトの群れに囲まれていた。両手両足じゃ数えきれないくらいいる。
いくらセリナの射撃が正確だからって、これは数が多すぎるだろ！？
「っく！」
射抜かれた仲間を盾のようにして迫るコボルト。セリナはすぐさま切先を向ける。そのコボルトはなんとか処理したが、背後から迫るコボルトに追いつかない。
一瞬弛緩するコボルトの体。嫌な予感がする。
「セリナ！」
オレはなんとかセリナとコボルトの間に体を滑り込ませた。コボルトの爪が皮膚を引き裂き、血が飛び散る。肩から脇腹にかけて、火がついたような痛みが走った。
「ケンジ！ このっ……」
オレにもう一撃加えようとするコボルトに、セリナは振り向きざまに照準を合わせる。
セリナの矢が放たれる前に、コボルトが吹き飛んだ。
「！？」
何が起こったかわからない。それはコボルトたちも同じようで、一様に動きが止まっていた。
セリナがコボルトが吹き飛んでいったほうを見ていたので、オレもそちらに視線を向ける。
オレに一撃を加えたコボルトが、見覚えのある獣人に踏み付けられている。
――イオだ。いつものぽやぽやした雰囲気はないが、あの耳、あの尻尾、間違いなくイオだ！
「一足遅かったか。行くぞ」
気が付くとゴウジンもいた。ゴウジンはオレをひょいと担ぎ上げると、呆然とするコボルトたちに目もくれず戦線を離脱する。セリナもゴウジンに続くように走り出した。
「イオは！？」
「心配ない」
どんどん小さくなっていく戦場。イオの姿はまったく認識できないが、コボルトたちが積み重なっていくのは見えた。
「ケンジをこちらへ！」
離脱先にはエリシャとリーダーもいた。待機させていた幌馬車の荷台にゴウジンはオレごと飛び込む。
それを確認するとリーダーは馬に鞭を打った。
「ケンジ……あなた無茶したわね？」
エリシャが乱暴にオレの服を剥ぐ。エリシャの引き攣った笑顔が怪我の深刻さを物語っているようで怖かった。
「容態は？」
リーダーが短く聞く。
「問題ないわ。……すぐに駆け付けてよかったわね」
エリシャが治癒魔法を唱える。普段はいちいち呪文なんて唱えないのに……これは結構ヤバいやつかもしれない。
「イオ！ 戻ってこい！」
コボルトたちから十分な距離は取れたのか、リーダーが大声で指示する。数拍遅れて、馬車が揺れた。きっとイオが着地したんだ。
「リーダー、ごめん。アタシのせいで――」
遠のく意識の中、幻聴かもしれないが、セリナの声が聞こえた。
※本作は『小説家になろう』『カクヨム』にも掲載しています。
※完結まで毎日更新予定です。
※全20話、2026年8月3日完結予定です。
